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neur, en passantsous l'arc de Fabius; — c'est sous cet arc que Memmius, l'ami de tous les grands hommes, se croyant peut-être grandi d'autant, se baisse pour passer lui-même. La maison de Cicéron est à sa gauche, sur le mont Palatin; à sa gauche aussi la basilique Porta : les maris prodigues y causent avec les femmes de mauvaise vie, — etle temple de Junon Monela, où on frappe la monnaie (1) et oùrôdent les courlisanes et les plaideurs. A droite, près des Rostres, les comices : c’est là que le préteur, en plein air, rend la justice entouré de ses licteurs, ou plutôt qu'il rédige sa formule, sorte de permis de juger, et les juges et Les arbitres se tiennent à la basilique Porta; et autour du préteur et des juges circulent les faux témoins (2). La Curie aussi est près des Roslres; le Sénat, en ouvrant ses portes, peut entendre l'orateur qui parle, et l'orateur, selon qu'il lui plaît, se tourne vers le Sénat ou se tourne vers le peuple. Tandis que les poètes énervés par l'agitation de Rome s’en vont sur les bords du Tibre ou dans la montagne, c’est du Forum que vivent les orateurs. Devant les Rostres, la louve, mère de Rome (3); partout des

(1) Le nom de la monnaie lui est venu du nom de ce temple où on la fabriquait. On adorait Junon sous le nom de Moneta pour lui demander d’avertir (monere) le peuple des dangers qu’il pouvait courir.

(2) Plaute, Curculio, IV, L.

(3) Ce marbre, qui remonte aux premiers siècles de Rome, a été conservé : il se trouve au Musée des Conservateurs à Rome.

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colonnes et des statues; sur les côtés, les vieilles tavernes où se tiennent les banquiers et qui avaient servi de boutiques aux bouchers d'autrefois, ces lavernes qu'Annibal avait fait vendre aux enchères, se croyant déjà le maître de Rome et du monde. Plus loin à gauche du temple de la Concorde, le temple de Janus, éternellement ouvert, et, à droite, au fond du Forum la prison d’Ancus Martius, où Jugurtha vient de mourir de faim.

Cicéron se console de n'avoir pas prononcé ses Verrines en les publiant : c'était d’ailleurs la coutume des grands avocats de Rome de publier leurs plaidoyers ; à l'audience, leurs secrétaires, — leurs actuari, — prenaient des notes, — Tiron, l’affranchi de Cicéron, semble avoir rempli cet office auprès de lui, — et sur ces notes ils écrivaient leurs discours (1). Cicéron d’ailleurs y faisait souvent des correclions, même après la mise en vente; c’élait l'avantage du palimpseste : tant qu'un livre n'était pas vendu, on pouvait y faire des changements ; et ces changements nous ont donné les nombreuses variantes que nous rencontrons dans les textes anciens. Dans une lettre à Allicus, son éditeur et son ami, Cicéron lui demande d'employer trois copistes à gratter un mot dans son Pro Ligario ; celte manière

(1) A Rome, l'avocat s'appelait patronus ; les advocati étaient des assistants, sorte de partisans qui se rangeaient du côté de l’accusateur ou de celui de l’accusé.

de faire du resle ennuyait souvent Atlicus. La variante la plus célèbre de Cicéron est celle des 'Académiques : Vouvrage était terminé, publié et se vendait déjà, lorsque Cicéron, changeant d'idée, le recommença complètement; mais Allicus, malgré la volonté formelle de Cicéron, continua de vendre la première édition y trouvant son intérèt, et quand la seconde fut prête il vendit aussi la seconde : le premier livre de celle-ci nous est restéetle deuxième livre de celle-là. Cicéron eut encore pour éditeur un certain Dorus qui fut aussi l'éditeur de Tite- Live. Sénèque nous l’apprend dans un passage qui établit d'une façon très nette que les bibliopoles, en achetant leurs ouvrages aux auteurs, vis-à-vis d’eux en devenaient propriétaires; mais la concurrence était toujours là : « Nous disons les livres de Cicéron, le libraire Dorus dit aussi que ces livres sont à lui; les deux propositions sont également vraies : l'un s’attribue les livres comme auteur, l’autre, comme acquéreur (emplor). Et l’on a raison de dire qu'ils appartiennent aux deux, car, à des titres différents, ils sont à l’un et à l’autre; et Tite-Live peut aussi acheter ses propres livres à Dorus (1). » D'une famille de chevaliers, à l’aisance dès ses débuts, Cicéron plaide gratuitement ses premières causes. Mais ses besoins durent s’augmenter assez

(1) Sénèque, De beneficüs, VII, 6.

En

vite, car cet absolu désinléressement, qui n'était d'ailleurs qu'un respect des lois, ne paraît pas avoir duré longtemps. Du reste, nous lui connaissons d’autres sources de revenus — considérables; sans parler de l'argent que ses livres lui rapportèrent, il épousa, vieux déjà, sa riche et jolie pupille Publilia, après avoir, en premières noces, épousé la riche et méchante Terentia ; et par legs, — c'était l'usage à Rome de se laisser entre amis des souvenirs d'argent, — ilreçut encore plus de vingt millions de sesterces (1); enfin, tout honnête qu'il fût, les charges publiques ne semblent pas l'avoir appauvri. Mais à de grands revenus Cicéron opposait des dépenses plus grandes encore. Partout il avait des villas princières, à Tusculum, à Formies, à Arpinum, à Pompéi, et, à Pouzzoles, cette Putéolane construite sur les plans de l’Académie d'Athènes, avec des bosquets et des portiques, où devait plus tard mourir l'empereur Hadrien, {ué royalement par le nombre de ses médecins (2) et qui, dominant toujours la mer, est encore une ruine. [l les meublait avec un grand luxe, très amoureux d'objets d'art, payant une seule table cent mille sesterces. Et il fallait encore donner une dot à sa fille el payer les dettes de son fils. Sa maison de Rome, au Palalin, lui avait coûté deux (1) Lettres à Atticus, II, 20 ; XI, 2.

(2) Hadrien avant sa mort ordonna qu'on graverait ces mots sur le fronton de La villa : « Turba medicorum imperatorem interfecit. »

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millions de sesterces ; mais il l'avaitachetée avec de l'argent prêté par Sylla, et Sylla oublia toujours de le lui rappeler, ayant été autrefois défendu par lui : n'avait-ce pas été une de ces causes que jadis il plaidait gratuitement ? Mais il y eut une dépense qui lui fut plus pénible que toutes les autres : ce fut, en répudiant Terentia, de lui rendre une dot qu'il l’accusait d’avoir dissipée ; du reste, ses affaires étaient, à ce moment-là, plus embarrassées que jamais et pour les remettre en ordre il dut épouser Publilia. Ce pendant Terentia était allée porter à Salluste sa dot reconquise.

Cette femme, qui devait vivre cent dix-sept ans et se marier quatre fois, — épouse en troisièmes noces du célèbre orateur Messala Corvinus et en quatrièmes de Vibius Rufus, — « n'eut pas honie, dit S' Jérôme, au sortir d’une maison où elle eût dû puiser la sagesse à sa source la plus pure, d'aller se jeter dans les bras de Salluste, ennemi de son premier époux ». Il est certain que, si elle se rappela jamais Cicéron, elle dut trouver Salluste bien malhonnête. A vingt ans, Salluste s’est déjà ruiné, mais très vite il se refait une fortune colossale avec la protection de César et l'argent des provinces. Il est l'élève et l'ami du rhéteur athénien Ateius Pretextatus qui tient à Rome une école très fréquentée, mais il est surtout le gouverneur de la Numidie : « César le préposa, observe

Dion Cassius, de nom au gouvernement et de fait à la ruine de ce pays. » Verrès se continuait.

Au milieu des séditions et des proscriptions, les poètes ont de la peine à vivre. Dans un accès de folie, Lucrèce se tue; grand seigneur, c'était en amoureux de l'intelligence qu'il avait écrit. Publia-t-il lui-même sa Nature des choses? On n'en sait rien. D'ailleurs avait-on le temps de lire à ces époques-là ? Peut-être. Sylla chargea bien le philosophe péripatéticien Andronicus de donner une édition d’Aristote et de Théophraste. C’est cet Andronicus qui, d’après le récit de Suétone, s'étant retiré à Cumes, devenu très pauvre, vendit seize mille sesterces sa Critique des Annales d’'Ennius; ce fait contredit encore une fois l'opinion de M. Géraud qui estime qu'aucun rapport d'intérêt n'existait entre les auteurs et les bibliopoles romains. Faut-il enfin ajouter l'exemple du poète Slace qui, au milieu des applaudissements des lectures publiques, réduit à la misère, se voit. obligé de vendre au bibliopole Paris sa tragédie d’Agavé, avant de l'avoir fait représenter.

Esurit, intactam Paridi nisi vendat Agaven (1).

On dit que ce fut le jour où Lucrèce mourut que Virgile prit la robe prétexte, comme si la poésie se passant d’un siècle à l’autre n’eût pas voulu, même

(1) Juvénal, Sat. VIL v. 87.

un instant, disparaître delaterre. Virgile pour Rome, c'est l’époque nouvelle; c'est presque le monde nouveau pour nous. L'ère impériale s’est ouverte ; la vie semble revenir: Auguste, maître du monde, ferme le temple de Janus, et Mécène est l'ami des poètes, ami royal et intelligent de qui la protection ne pèse à personne. Horace, comblé de faveurs charmantes, peut avoir dans sa paresse de Tibur son idéale existence de médiocrité d'or, et Virgile, heureux, écrit ses vers sans avoir besoin de songer à vivre. L'empereur lui aussi est leur ami, et même ami de Tite-Live Le républicain, dont l'illustration est alors telle qu'un Espagnol vient de Cadix à Rome pour le voir; et l'affection de l’empereur ne le punira jamais que du surnom de Pompéien.

Lespoètesfaméliques recherchent aussi les faveurs d’Auguste, mais 1l paraît qu'Auguste ne pouvait suffire à tous. Un pauvre Grec, qui se trouvait fort souvent sur son passage, lui remettait chaque fois une pièce de vers et Auguste ne lui donnait jamais rien; un jour, Auguste, le voyant venir comme à l'ordinaire, écrivit à la hâte une épigramme en grec et la lui remit à son tour ; le poèle alors tendant sa bourse à l'empereur : « Je te donnerais plus, César, si J'avais davantage. » L'empereur sourit et fit porter cent mille sesterces au poète (1). Les vers d’ailleurs pou-

(4) Macrobe, Saturnules.

vaient parfois servir de monnaie : aux Fêtes Salurnales, il était d'usage que les clients envoyassent des cadeaux à leurs patrons : les poètes envoyaient des vers.

Le commerce des livres semble avoir été {rès florissant sous Auguste; l’époque, lettrée, lit plus qu'aucune autre; les grands écrivains y gagnent beaucoup de gloire et certainement un peu d'argent. Virgile pourtant, trouvant son Énéide imparfaite, mourut sans l’avoir publiée ; mais ayant lu un jour l'épisode de Marcellus devant sa mère Octavie, la princesse en fut tout en larmes el elle fit donner au poète dix milles sesterces pour chacun de ses vers : le morceau en avait trente deux. C'était ce qu'un éditeur du xix° siècle eût pu payer l'Énéide tout entière. Ovide, dont l'exil reste un des mystères de l’antiquité, — 1l est seulement certain que Mécène n’y eut aucune part pour la raison fort simple qu'il était mort depuis dix ans (1), — Ovide, perdu chez les Scythes, envoyail ses vers à ses amis de Rome, et il leur demandait de les publier, prévoyant avec tristesse que le nom de leur auteur leur fermerait la porte des bibliothèques publiques (2).

Les premières bibliothèques particulières de Rome avaient été celles de Cicéron, d’Atticus et de Lucullus ; Lucullus avait pris la sienne aux rois du Pont,

(4) Acta eruditorum Lipsiæ, 1765.

(2) Ovide, Pontiques, I, 1.

Asinius Pollio, poète comme Mécène l'avait été luimême, mais qui, comme Mécène, avait le bon sens de préférer à ses vers ceux de Virgile et d'Horace, fonda la première bibliothèque publique, à l’Atrium hbertatis, sur la colline de l’Aventin; Auguste en établit une autre sur le Palatin, dans le temple d’Apollon ; il y en avait une troisième au Capitole. Comme à Alexandrie, les fonctions de bibliothécaire furent confiées à des hommes de lettres et ce fut pour eux une source nouvelle de revenus. Nous savons que le philosophe Antiochus et que le grammairien Lucius Hyginus étaient bibliothécaires de la Palatine. La Palatine est située entre la maison de Cicéron et le palais d’Auguste, ce palais des Césars que chaque empereur traversera en l’agrandissant d’un palais nouveau. Là-bas, sur le mont Esquilin, au delà de la prison d’Ancus Martius, on aperçoit la tour fameuse du somptueux palais de Mécène : souvent Auguste, sans apparat, traverse le Forum en litière pour se rendre auprès de son ami et chercher ses conseils dont il ne peut se passer. D'ailleurs, le Forum est assez calme maintenant ; l'agitation, plus intellectuelle, s’est portée au quartier des libraires, à gauche de la Voie Sacrée; on y descend par la Voie Neuve où setrouve le bois sacré de Vesta, et par le Vicus Tuscus qui aboutit au Tibre, près de île : c'est du reste un des vicus les plus mal fréquentés du monde, mais il mène au marché du Véla-

bre et au quartier de l’Argilète qui, étant le séjour des bibliopoles, a des prétentions au bel esprit. Et l’Argilète, coupé par les voies de Vertumne et de Janus, tout en portiques et en colonnes, s'étend sur les bords du Tibre, fier de ses Dorus et de ses Sosie, jusqu'au théâtre de Marcellus qu'Auguste vient de faire élever à la mémoire chérie de son neveu.

Mais après les exquises faveurs d’Auguste, voici les faveurs farouches de Néron qui finissent dans le sang. — Lucain, qui est un amicus Auqusti, un de ces familiers que l’empereur appelle carissime, a le malheur, dans un concours de poésie, de l'emporter sur Néron ; Néron, qui veutsurtout être un bel esprit et qui défend au peuple de sortir du théâtre lorsqu'il y chante (1), fait interdiction à Lucain de dire ses vers en public et Lucain, poète blessé, se jette dans la conspiration de Pison ; mais Néronla découvre et, à vingt-septans, pour lui échapper, Lucain se tue. — Pétrone aussi a été son ami; mais le vent change ; Néron le condamne, et, ne prenant que le temps d'écrire sa satire du Festin de Trimalcion, pour lui échapper, Pétrone setue. — Sénèque, lui, a été son précepteur; après l'avoir exhorté au bien, il a approuvé ses crimes; riche, il s’est enrichi encore des dépouilles de Brilannicus; mais ille regrette ensuite et demande au César de les lui reprendre ; et

(1) La défense était absolue. Suétone rapporte que pendant une représentation plusieurs femmes accouchèrent au théâtre.

après avoir prêché la sagesse, il semble enfin prêt à la pratiquer ; mais le Fou est loujours là, et, après lui avoir échappé une première fois, pour lui échapper une fois encore, Sénèque se tue.

Les écoles publiques se multiplient, L'État luimême va en ouvrir, et Galba fonde une chaire d’éloquence pour Quinlilien. Quintilien, qui n’a encore que vingt-six ans, le premier, à Rome, reçoit comme professeur un traitement officiel ; et Hadrien, plus tard, étendant l’œuvre de Galba, créera un Athenœum, sorte d'université. Les coursde Quintilien sont très suivis, si suivis même qu’on les sténographie et qu'on les fait paraître sans son consentement. Quinlien est très mécontent, non pas de ce qu'on porte atteinte à une propriété littéraire qu'il ne peut guère entrevoir, mais parce qu'on met au jour des choses qu'il ne destinait pas à la publicité, et, si puissant qu'il soit, c'est tout bas et entre amis qu'il se plaint.

Les hontes impériales se précipitent; après Néron, voici venir Domitien; l'amitié des grands est devenue impossible : y a-t-il encore des grands, d’ailleurs? Il n'y a plus d'illustres que les noms des affranchis et des courtisanes. Dans cet effondrement social, la littérature, après les sublimes protestations de Tacite et les mépris grandioses de Juvénal, va bientôt s'affaler elle-même, versant dans ces trois ornières des décadences de l'esprit : la préciosité, le didactisme et l’obscénité ; mais en attendant la condition des au-

teurs change : ils ne peuvent plus maintenant compter que sur eux-mêmes. Déjà, sous Néron, Perse s’est écarté du monde, n’approchant de la Cour que pour avoir le droit de la mépriser davantage. Riche, 1l vit son existence sobre au milieu de sa famille et près de son maître aimé, le philosophe Cornultus, et, comme s’il eût deviné que déjà ce sont ses dernières années, à ‘vingt ans, il écrit sa première satire, mordant de sa verve tous les petits poètes qui remplissent Rome de la lecture étourdissante de leurs petits vers; quand il meurt, il laisse à sa mère el à sa sœur deux millions de sesterces, et, avec sa bibliothèque, il en laisse cent mille à Cornutus, — Cornutus n'accepta que les livres ; et ce n’est qu'après sa mort que ses satires furent publiées par son ami Cœæsius Bassus : Rome se les arracha : c'était du reste un moyen de se venger de Néron. Tacite, consul et préteur, ne demandant rien à personne, traverse les grandeurs romaines sans se laisser salir par elles. Et si Martial, en flattant Domitien, implore sa protection, il faut penser que son manteau est troué et que La condition du poète est devenue bien précaire; il faut penser surtout qu'il s’en repent aussitôt après, — sauf à recommencer plus tard. La pauvreté de Martial nous est la preuve la plus certaine du peu d’avanlages pécuniaires que les auteurs de l'antiquité retiraient des traités qu'ils pouvaient passer avec leurs bibliopoles; car Martial, le plus nouvelliste des Ro-

mains, fut peut-être, par son genre même de littérature, de tous les écrivains anciens le plus lu pendant sa vie, el, sans avoir jamais été prodigue, il vécut pauvre comme il était né.

Juvénal,dont la vie privée nous esttrès mal connue, a laissé de la condition de l’homme de lellres le tableau le plus attristé : Jeune homme, ne fais pas de vers sublimes dans une mansarde ou, pour vivre, ne compte que sur la statue qu'on t’élèvera, quand lu seras mort, dans un coin de la bibliothèque Palaüine ; historien, ne le sois pas non plus : la vie te serait encore plus dure, si c’est possible: c’est un métier de gros livres qui ruine en papiers, — damnosa papyro ; et avocat! quatre procès ne rapportent pas une pièce d’or : il est vrai qu'en s’habillant de pourpre eten menant un train que ne soutient pas son revenu, on peut se faire valoir et doubler ses honoraires; — le citoyen romain dépense de l'argent pour tout, excepté pour les besoins de son intelligence : ce qui coûte le moins cher à un père, c’est l'éducation de son fils par Quintilien, et encore Quintilien est un favori de la fortune:

Si Fortuna volet, fies de rhetore consul({).

Certes, l’état de l'homme de lettres avait perdu de son aisance et de sa splendeur, mais nous connaissons, d’autre part, les exagérations saliriques du

(1) Juvénal, Satire VII.

PE: pe

poète dégoûté des Romains. Pour sorlir de ces idées sombres,ilsuffit de regarder un instant Pline leJeune, ce grand seigneur, riche, intelligent et bon, qui, à Côme, construit un temple orné des statues des dieux, crée une bibliothèque et une école et fonde des établissements de charité; et, avec lui et avec les Antonins, un instant on peut croire que la vie va revenir à la vieille Rome. Mais non : Caracalla est empereur et, voulant lui aussi protéger les lettres, il paie, d’un argent imbécille, une pièce d'or chacun des vingt mille vers dont Oppien compose péniblement ses poèmes de la Péche et de la Chasse. Ce pendant, à Carthage, Apulée avait écrit son Apologie et ce fameux Ane d'or qu'il avait appelé simplement les Mélamorphoses el que ses contemporains paraissent n'avoir pas beaucoup plus lu que les nôtres. Son Apologie n’est qu’une défense de lui-même : à vingt-cinq ans, il avait épousé une certaine veuve fort riche, nommée Pudentilla, quien avait soixante; on l’accusait de l'avoir séduite par des philtres et d'avoir absorbé toute sa fortune : d'ailleurs, on le considérait assez généralement comme un sorcier. Les poètes de l'antiquité devaient bien mal finir.

EV

La contrefaçon et le plagiat ont 6t6 dans tous les tempsla double plaie de la littérature ; — la contrefaçon, vol d'argent commis pour le plus grand malheur des libraires; — le plagiat, vol d'esprit, fort préjudiciable aux auteurs.

Les anciens, nous l’avons fait observer déjà, semblent avoir toujours considéré la contrefaçon ‘comme la manière d’être la plus naturelle de la liberté du commerce. Leur mode de reproduction du livre leur est assurément une excuse; et cependant, même avec le système des copies manuscrites, nous nous représentons fort bien une loi défendant au bibliopole Dorus et à ses confrères de vendre des copies du livre des Satires que les bibliopoles Sosie viennent d'acheter à Horace quelques milliers de sesterces ; mais il n’est si facile, hélas! de perfectionner les législations que lorsqu'elles sont mortes!

A côté de la contrefaçon admise, le plagiat, méprisé, ne s’en développe pas moins : l'antiquité fut sa grande époque. Aujourd'hui, dans nos mœurs littéraires, le plagiat se dissimule trop habilement pour ne pas cacher ses apparences, etles cacher si bien qu'il semble même disparaître. Le plagiat des

anciens était tout autre : effronté et pillard, il transportait d’un livre dans un autre des pages, des chapitres et même des discours entiers.

Nous avons dit qu’une fois, à Alexandrie, les magistrats avaient poursuivi des plagiaires et les avaient condamnés comme voleurs; mais ce fait, qu'aucun texte de loi ne soutient, nous apparait absolument isolé'dans l’histoire judiciaire des anciens. D'ailleurs, si la contrefacon relève des lois, le plagiat est-il bien de leur domaine ? Le plagiat est une question d'honneur intellectuel : il succombe plus sûrement sous le ridicule que sous les amendes. Qu'il soit dans les lois, c’est bon : tout doit y être; mais c’est une matière où la justice du magistrat peut être difficilement praticable et semble bien incertaine. Les propriétés de l'esprit, en tant que choses intellectuelles, doivent être défendues par ceux qui les possèdent. Le plagiat était dans les mœurs de l'antiquité. Aristophane et Martial ont plus fait contre lui que les lois n’eussent pu faire.

Si le plagiat fut une habitude assez répandue chez les Grecs, l'habitude d'en accuser tout le monde fut plus répandue encore ; el au milieu de ces accusalions, qui‘s’adressent à lous et se croisent en tous sens, 1! nous est assez difficile d’apercevoir la vérité. On accuse Isocrate d’avoir pris son Panégyrique d’Athènes à Gorgias, Eschine d’avoir répété Andocide, el Démosthène lui-même de s'être servi trop direc-

En pores

tement de l'esprit de son maitre Isée; Philostrate d'Alexandrie reproche à Sophocle d'avoir pillé Eschyle, à Eschyle d’avoir pillé Phrynicus et à Phrynicus d’en avoir pillé d’autres. On fait un livre intitulé : Endroits de Ménandre qui ne sont pas de lui, et Ésope écrit sa fable exquise du Geai paré des plumes du paon. Mais le geai ne se pare que de plumes plus belles que les siennes, et nous voyons mal le grand Eschyle cherchant à s’embellir des vers de Phrynicus ; certains hommes sont au-dessus de certaines imputations : Virgile peut prendre des vers à Ennius et Molière une page à Cyrano: ils leur font honneur; on n'est pas le plagiaire d’un plus petit que soi quand on est assez grand pour l'élever jusqu'à soi-même. Et quand Démosthène ressemble à Isée, peut-ils’agir d'autre chose que de simples réminiscences? Plus un homme a étudié de livres, plus il est sujet à ces ressouvenances inconscientes; et Démosthène avait travaillé plus que personne, ayant, pour assurer son style, recopié huit fois la seule histoire de Thucydide. Platon reprochait aussi à Euripide de reproduire littéralement dans ses chœurs la philosophie d'Anaxagore. De quoi Platon se plaignait-il? Reproduction littérale, celle par laquelle Euripide devait faire passer de la philosophie au théâtre et transformer de la prose en vers? Et alors le poète tragique ne vulgarisait-il pas la doctrine d'Anaxagore, la mettant pour

ainsi dire en pratique? Mais Aristophane aussi s’atlaquait à Euripide; et, dans la grande scène des Grenouilles, duo d'injures d'Euripide et d’'Eschyle, chacun des deux poèles, —et ceci est fort piquant, — de lui-même, en toute simplicité et comme d'évidence, reconnaît qu'il imite, l'un Céphisophon et l'autre Phrynicus. Plus loi, Bacchus interroge Euripide : « O génie sublime, avez-vous trouvé cela tout seul ou si c’est avec l’aide de Céphisophon? » Euripide: «Tout seul; — les fioles de vinaigre pourtant sont de Céphisophon. » Aristophane, du reste avait à se défendre lui-même contre les vols des plagiaires : dans ses Nuées, il se plaint aux Athéniens de ce qu'Eupolis dans sa Marica à pillé ses chevaliers, croyant les déguiser assez en y ajoutant une vieille femme qui danse, — etencore cette vieille femme il l’a prise à Phrynicus. Et, après Eupolis, Hermippus et tous les autres poètes ont puisé à pleines mains dans ses Chevaliers ; mais Aristophane, s'adressant toujours aux Athéniens, leur recommande de ne pas s'intéresser à ces pièces volées, puis il revient à lui-même et leur dit, avec cette orgueilleuse conscience qu’il a de lui : « Sachez cependant que, de m'accorder vos suffrages, à Athéniens, c'est le seul moyen de donner bonne opinion

de vous à la dernière postérité (1). »

(4) Les Nuées, acte I, intermède,

Les Romains ont aussi des plagiaires, mais ils en parlent moins : Horace peut doucement s’en plaindre, el Virgile, quand il a écrit sur la porte de l’empereur un distique, flatterie délicate qu'il n’a pas voulu signer, et qu'il voit le sot Bathyle s’en dire impudemment l’auteur, se contente de Lui poser son énigme du Sc vos non vobis. Pour entendre crier au plagiat, il faut s’en aller à Martial : « Paullus achète des vers; ensuile Paullus récite des vers. En effet, ce que vous avez acheté, vous avez le droit de dire que c’est à vous (1). » Martial semble avoir été tout particulièrement la victime des plagiaires : on n’imite pas ses vers ; non, on les lui vole; on les prend tels qu'ils sont et chacun dit: c’est de moi. Mais Martial sait se défendre : « Ce livre que tu lis tout haut, Fidentinus, il est de moi; mais en le lisant si mal, tu commences à le rendre de toi {2}. » Il aime à poursuivre Fidentinus qui devait se complaire à le voler: « Tu te crois poète en l’attribuant mes vers: Églé croit avoir des dents parce qu’elle a acheté un râtelier d'ivoire. O Fidentinus, le moyen qui te rend poète, quand tu seras chauve, pourra aussi te rendre chevelu (3). » Il écrit une autre fois à un plaglaire, — ad furem de libro suo : « Tu te trompes, voleur avare de mes livres, si {u crois qu'il n’en coûle

(1) Épigrammes, IX, 20.

(2) Epigr., I, 39.

(3) Épigr., I, 73.