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pour devenir poèle que d'acheter un malheureux volume et de le faire copier. Ce n’est ni avec six, ni avec dix seslerces qu’on se donne de la gloire. Quand, pour atteindre à la renommée, on veutréciter comme étant de soi les vers qui sont d’un autre, ce n’est pas son livre qu'il faut acheter, c'est son silence (1).» Plagié, volé, pillé, Martial écrit une partie de ses vers pour défendre l’autre. Mais à Rome le plagiat paraît n'avoir été qu'un mal passager et ne s'être exercé que d'une manière {oule spéciale, vanité malhonnète des gens du monde. En effet, c'est de Néron à Domitien qu'il sévit surtout, à un époque où un chacun a la sotte manie de faire des vers et la manie beaucoup plus sotte encore de les dire.

L'homme de lettres, chez les anciens, vivant de cette éternelle vie d'artiste aux heures de joie et aux journées de découragement, nous apparait, dans Pensemble de sa condition sociale, comme un être supérieur. Toujours il est considéré à l’égal des premiers : Aristote est grand comme Alexandre, Cicéron est plus puissant que Sylla. Il est indépendant, lorsqu'il lui plaît de l’ètre. — Indépendance d'esprit: de qui Aristophane eut-il jamais peur? et quel César put faire mentir Tacite? — Indépendance d'argent :

les écrivains anciens ont pour la plupart un patri-

(1) Épigr., 1, 67.

moine dont ils peuvent vivre, et d'ailleurs, de Simonide à Quintilien, ils savent s’en faire un par leur travail : ils n’ont pas de lois pour protéger leurs œuvres, ils s’en passent; et, témoin Martial, le plus mendiant n’est pas toujours Le moins riche. Existence heureuse, charmante, souvent honnête, troublée seulement par les agitations publiques dont vit la Grèce et dont vit Rome! Mais la Grèce et Rome, par leur constitution sociale même, marquent des différences à la condition de leurs écrivains. La Grèce a des villes au pied de toutes ses montagnes et des îles en face de tous ses rivages, et son intelligence y est partout répandue; Rome n'existe nulle part hors de ses collines. L'écrivain grec en est plus voyageur et plus cosmopolite : il en devient moins exclusif et plus souple; l'écrivain romain, lui, est attaché à sa Ville ; mais sa Ville est grande et il peut y rester éloigné du Forum, tandis que l'écrivain grec, quand il vit en son étroite cité, pris par l’Agora, est fatalement mêlé aux affaires : d'ailleurs son caractère l'y pousse; eux-mêmes les philosopheset les poètes vivent de la place publique ; à Rome, au contraire, les orateurs seuls s’y rencontrent: les poètes la fuient; quant aux philosophes, Rome était une ville trop pratique et trop affairée pour en jamais avoir el lorsqu'il lui en vint de la Grèce elle les chassa (1).

(1) En l’année 592 de Rome.

Grecs où Romains, sidifférents soient-ils, nous confondons {ous les écrivains de l'antiquité dans une même vision de grandeur. Leur temps les a compris; il a compris qu'ils élaient sa suprème gloire et que toutes ses autres gloires mêmes par eux seuls pouvaient durer toujours, etilles a caressés de son admiralion, les comblant parfois de ses honneurs : à trailer ainsi ses écrivains, l'antiquité s’est montrée

digne d’eux.