SECTION II LES HINDOUS

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La communauté des terres a existé dans l'Inde à une époque très reculée. Nous avons à ce sujet des textes très précis et qui ne laissent aucune place au doute. Néarque (1), lieutenant d'Alexandre, écrivain du IV” siècle avant Jésus-Christ, nous apprend que dans certaines régionsde l'Inde, les terres étaient cultivées en commun par les diverses tribus ; celles-ci à la fin de l’année faisaient un partage des fruits et des récoltes (2). Quand la quantité obtenue excédait le nécessaire, on brülait le surplus, afin que personne ne püût rester oisif. Cette propriété collective s’est maintenue de nos jours chez les Todas, qui habitent les hauts plateaux des Montagnes-Bleues. Ces peu-

(1) Néarque. Strabonis Géographica. Livre XV, chap. I, 66. Edition Didot, page 610.

(2) Nous voyons dans Mounsruartr ELcpuiNSronE (History of India p. 71, 73, 263) que cette communauté a persisté jusqu'à une époque très rapprochée de la nôtre.

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plades vivent depuis des siècles, complétement isolées des autres habitants de l'Inde et on retrouve chez elles, les usages primitifs des Hindous. Elles ont été observées par le colonel Marshall, qui affirme qu’elles n’ont aucune notion de la propriété du sol (1).

Dans la loi de Manou, les prescriptions relatives à la propriété immobilière sont peu nombreuses. Il y à bien quelques textes qui parlent de la vente des immeubles; de là, on pourrait conclure que celle-ci était possible chez les anciens habitants de l'Inde. Mais il est permis de croire que ces textes s’appliquent aux biens acquêts, aux biens qui sont le fruit d'un travail personnel et non aux biens propres, appartenant à la communauté, carnombre d’entre les passages, où il est question de la propriété foncière, seraient inexplicables s'ils ne s’appuyaient sur ce fait que la communauté de village a été dans l'Inde le régime contemporain de la loi de Manou. C’est ainsi que cette loi recommande de laisser autour d’un village, pour en faire des pâturages, in espace de quatre cents coudées ou de trois jets de bâton ; cet espace devait être triplé autour d’une ville (?). Évidemment, cest là un bien commun et indivis, sur lequel tous les habitants ont des droits égaux.

(1) Colonel MarsxaLz. Revue Scientifique, 28 Mars 1874.

(2 Code de Manou, VITE, 237. « Tout autour d'un village (grama), « qu’on laisse pour pâture un espace inculte, large de 300 coudées « ou de trois jets de bâton, et trois fois cet espace autour d’une « ville. » |

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Ce Code atteste encore, avec une certitude suffisante, l'existence de la communauté de village, quand, à propos des contestations qui peuvent s’élever entre les divers villages, il permet au roi de faire planter des grands arbres pour marquer la limite du domaine de chacun d’eux (1).

Il nous parle, il est vrai, de la propriété individuelle (?), mais elle ne s'exerce que sur la maison et le jardin qui l'entoure (3). Les pâturages et les forêts sont indivis entre tous les habitants. Chacun a le droit de mener ses troupeaux paitre dans les prairies communes et de prendre dans les forêts le bois qui lui est nécessaire; quant aux terres arables, elles sont réparties périodiquement par voie de tirage au sort. Chaque individu reçoit un lot à cultiver pour un nombre déterminé d'années. Une fois que le délai est expiré, on réunit toutes les terres en un seul lot et on procède à un nouveau partage.

On peut donc affirmer qu'avant la venue des Européens dans l'Inde, on ne trouvait rien dans ce pays qui s’approchât de notre propriété foncière ac-

(1) Code de Manou, VIII, 245 et 246.

245. « Quand il s'élève une contestation au sujet des limites entre deux villages, que le roi choisisse le mois de djyaichtha pour déterminer ces limites, les bornes étant alors plus faciles à distinguer, l’ardeur du soleil ayant entièrement desséché l’herbe. »

246. « Les limites étaut établies, on doit y planter de grands arbres comme des syagrodhas, des aswathas, des kinoucas, des salmalis, des sûlas, des talas et des arbres abondants er lait comme l’ondoumbura. »

(2) Code de Manou, VIII, 262 et 264.

(3) LAVELEYE, p. 80; GARSONNET, P. 13 ct seq.