CHAPITRE III

Exercice des réquisitions.

Évaluation des ressources locales — Zones de réquisition.

1. Évaluation des ressources locales. — La réquisition est imposée, non pas seulement d'après l'étendue des besoins de Tarmée, mais encore en tenant compte des ressources du territoire occupé. Le premier élément est connu de l'autorité militaire, le second est plus ou moins facile à déterminer par elle.

La réquisition est-elle générale^ elle s*exécute dans des conditions de temps et de surveillance qui permettent une répartition équitable. On recourra avec fruit aux statistiques générales, publiées par les soins de l'initiative privée ou des administrations publiques de chaque pays, pour évaluer ce qu'il est possible d'exiger du territoire imposé, sauf à laisser aux autorités civiles de la contrée le soin de la répartition entre les diverses localités de la région.

La réquisition est-elle locale j elle pèse assez lourdement et avec inégalité sur les communes frappées, suivant l'importance et l'urgence des besoins journaliers auxquels elle a pour but de pourvoir. Les ressources sont en effet variables d'une commune à l'autre. Telle produit du vin en abondance qui n'a ni blé, ni farine, ni céréales, peu de bétaiL La statistique générale fournira des chiffres moyens pour fixer l'étendue de la réquisition en prenant pour base le chiffre de la population. Mais ces indications, à elles seules, ne sont pas suffisantes : le service d'exploration et d'information permettra de corriger ces données préliminaires par des renseignements détaillés sur les dispositions des habitants, leurs ressources en denrées^ bétail, moyens de transport, moulins, fours, fabrication normale et possible du pain, nourriture habituelle des habitants, la nature des localités,

etc., etc. (i). Ainsi, à chiffre égal de population, une ville industrielle nourrira beaucoup moins d'hommes chez l'habitant qu'une localité agricole ; dans un village où Ton cultive la vigne on trouvera des écuries plus étroites, moins de voitures, de chevaux, de fourrages que dans une commune où l'on s'adonne à la culture des céréales ; les pays où Ton se livre à Télevage du bétail offriront les plus grandes ressources en viande^ en fourrages et généralement en moyens de transport ; si l'usage est d'y atteler des bœufs on rencontrera peu de chevaux, par conséquent peu d'avoine. Dans les localités éloignées des centres et où il n'existe pas de boulangeries, on aura unplus grand nombre de fours particuliers à utiliser pour la cuisson du pain. En tenant compte des renseignements recueillis, du mouvement commercial des denrées, de l'époque de l'année où l'on se trouve par rapport aux récoltes, on pourra, avec quelque habitude, déterminer assez exactement les ressources de la commune (2). Les bureaux des

1. Y. surratillsation de la statistique pour l'appréciation des ressources d*un pays, général LewaI, Tactique des ravitaillements ^ t. I, p. 197 à 222.

2. Dans les communes aisées on ne se presse pas de vendre. On attend les prix élevés. Les cultivateurs pauvres tâctient de vendre sitôt après la moisson, et les fermiers, aux époryaes où ils paient leurs fermages. La diffusion de plus en plus grande des machines à battre fait que tout le grain est battu très peu de temps après la moisâon et disponible pour Texportation.

Quand la propriété est divisée, le paysan spécule peu, il garde à peu près intact le produit de ses récoltes pour la subsistance de sa famille, de ses bestiaux et pour les scmaUIes futures. Dans les districts à grande propriété, le fermier garde la subsistance de Tannée, mais il se défait d'une partie de ses produits qui sont enlev'és du pays par le commerce. (V. général Lewal, ibid.j p. 202.)

Au point de vue de la fourniture des farines et du pain, on distinguera, suivant que les habitants font cuire eux-mômes dans le four de la maison ou de la ferme ou dans le four banal, ou qu'ils s'adressent à des boulangers. Dans les deux premiers cas, les ménages sont généralement approvisionnés de grains jusqu'à la prochaine récolte, et de farine pour 15 à 20 jours. La consommation moyenne par habitant et par jour étant d'environ bOO grammes de grain (400 de farine), et la récolte n'étant guère mise en consommation avant le i'^^ octobre, on en déduira facilement les ressources actuelles disponibles. Dans les campagnes fort nombreuses ou l'on cultive la pomme do terre, chaque ménage a sa provision pour l'année, en terre ou dans le cellier. On fera un calcul analogue pour connaître les ressources utilisables.

Veut-on savoir la quantité d'avoine qu'un village peut fournir, on s'informera du nombre de chevaux qui y existe habituellement, d'une part; d'un autre côté, sachant que chaque cheval consomme 4 à 5 kilog. d'avoine par jour et que la récolte et le battage ne sont guère finis avant les premiers jours d'octobre, on pourra être à peu près assuré que chaque cultivateur a chez lui la quantité sufflsante pour atteindre cette date.

Dans les villes et en général partout où le commerce s'est installé, ces procédés

octrois ou des régies, s'il en existe, donneront aussi pour certaines denrées, les liquides notamment, des indications assez précises.

IL Zones de réquisition. — Les ressources des localités évaluées, il faudra répartir chacune des communes entre les corps de troupes ou services, de manière que chaque lotissement ait une affectation nettement déterminée. Odier fait ressortir, dans les termes ci-après, l'importance considérable de ces zones d'action (i) : « Imaginez une division où des règles seront sagement établies et sévèrement observées. Les gardes sont disposées, les corvées commandées^ le camp se forme, les abris se construisent ; les détachements sont partis en ordre, ils rentrent de môme; les paysans les suivent, apportant ce qui leur a été demandé ; aucun soldat ne manque à Tappel, et le camp est pourvu. Imaginez, au contraire, une division, un corps d'armée où ces mômes détails sont négligés : on arrive à la position, au cantonnement, les chefs abandonnent leurs troupes, les soldats sont épars et le camp est désert; Tun cherche du bois, un autre de Teau ; celui-ci de la paille, des vivres, des fourrages ; le domicile des citoyens est violé, les denrées gaspillées, les caves enfoncées, les greniers vidés; Tautorité des officiers est méconnue, leur logement lui-même n'est pas à Tabri des incursions des soldats. Sous le prétexte de se procurer le nécessaire, on enlève les meubles des habitants, et la ville et le village sont transportés au camp. Dans ce pillage, car il faut appeler les choses par leur nom, les soldats de service manquent de tout; une partie des autres, se trouvant mieux sous un toit que sous Tabri d'un bivouac, restent dans les maisons d'où la générale peut à peine les arracher. Cependant si cette troupe est placée près d'un village bien pourvu, on perdra encore peu de monde, malgré tout ce désordre ;

d'évaluation ae sont plus d'un usage pratique ; les approvisionnements n'existent que chez les commerçants; une vôritication sur place peut seule en faire coanai* tro rimportance.

Ajoutons encore que dans certains pays les produits de la récolte sont exportés en entier. Tel est le cas pour les céréales lorsque le blé ae constitue pas la nourriture kiabitueUe des habitants. En 1859, dans la Lombardie, où l'on avait compté sur d'abondant(ts ressources pour TaUmentation de l'arm^ie française, on ne trouva guère chez la plupart des habitants que du mais servant à faire la jE>o/«n/a, nourriture peu goûtée de nos soldats et que Vadministration ne réussit pas à faire accepter (V. intendant GreUn, loc, cit., p. 380 et 388).

1. Intendant Odier, Cours d'administration militaire, t. VI, p. 232 à 234.

mais si ce lieu ne suffit pas, et si les plus avides ont dérobé, au profit d'un petit nombre, ce qui eût suffi pour la subsistance de tous^ les derniers venus se jettent sur les pays voisins; de village en village ils s* étendent dans la campagne, se logent, s'arrêtent une heure de trop, perdent la trace de leurs corps et sont égarés pour le reste de la campagne. Une telle division sera infailliblement réduite de 8.000 à 2.000 hommes en moins de quinze jours,sans avoir combattu.comme cela s'est vu plusieurs fois. >

Ce tableau, présenté par un savant administrateur militaire, est la meilleure démonstration de l'utilité pour la population et Tannée de l'évaluation des ressources du territoire et de leur affectation méthodique à des groupes bien déterminés. Cette fixation des zones d'alimentation, combinée avec l'usage régulier de l'action individuelle et directe des corps de troupes auxquels elles sont affectées, a été une des causes de succès de l'armée prusienne en 1870-1871 (1).

L'importance des zones de réquisition n'est pas moindre à un autre point de vue encore, qui est d'éviter des compétitions et des rivalités entre les troupes pour l'exploitation locale, c Tout corps de troupe à qui Ton assigne une localité comme cantonnement,> dit à ce sujet le général von der Goltz, « est jaloux de son droit passager de propriétaire et voit d'un mauvais œil tout intrus. De même qu'on fait bien d'assigner dans les localités d'une certaine importance les différents quartiers à tels ou tels corps, de même aussi l'état-major devra assigner très exactement aux grandes unités le territoire qu'elles ont à occuper, sans quoi il surgira immanquablement des conflits. Dans tout ce qui touche aux subsistances^ l'égoïsme joue un grand rôle. Le généralissime déterminera donc les rayons au delà desquels les corps d'armée ne doivent pas s'étendre : le général commandant fera de même pour les divisions, l'artillerie du corps et les colonnes. Il ne suffit pas de tracer des démarcations il faut de plus indiquer à quels corps reviennent les localités situées sur ces lignes mêmes (2). »

1. V. à ee sujet, inteDdant A. Baratier, l'Intendance militaire pendant la guerre de 1870-1871, p. 11, et Essai d'instruction sur la subsistance des troupes en eampagne dans le service de première ligne. ^ loc.dt., p. 569; intendaDt Grefin, loc. cit,, p. 382. — Gomp. les articles 28 et 38 de Tinslructton française sur le service d'alimentation en temps de guerre et l'article 11 de llnstruction du 12 avril 1889 sur les officiers d'approvisionnement.