Gide, Condition de la femme

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cette règle que la femme en tutelle légitime ne pouvait usu tomber sous la manus de son mari (1), à l’époque de Gaius il est tombé complètement en désuétude (2). La coemptio eut une existence un peu plus longue, Gaius nous en parle comme d'une institution encore vivante, mais nous la présente comme une sorte de contrat de mariage, pouvant au besoin se conclure « fiduciæ causa » avec un tiers pour éviter la tutelle des agnats (3). Nous sommes loin, on le voit, de l’idée originaire. Ce n'est guère qu'à partir de Marc-Aurèle qu’on n’en trouve plus de trace (4).

Le mariage existe donc en dehors de la manus, et quand il est accompagné de la conventio, ce qui fut fréquent sous la République, les formes de la conventio in manum ne sont plus celles du mariage. Comment se forme donc ce mariage libre ? Telle est la question que nous avons maintenant à résoudre au moyen des textes de l'époque du droit classique. Ce qui est particulièrement curieux, c’est qu’en se dégageant de la

conventio in manum, le mariage romain se dépouille

4. Ciceron, Pro Flacco, XXXIV, 84. In manum, inquit, convenerat. Nunc audio, sed quæro usu an coemptione ? Usu non potuit. Nihil enim potest de tutela legitima nisi omnium lutorum auctoritate aeminui.

2. Gaius, I, 441. Sed hoc totum jus partim legibus sublatum, partim ipsa desuetudine oblitteratum est.

3. Cette transformation de la coemptio n’a pas été aperçue par M. Fustel de Coulanges, qui écrit : « La coemptio était si peu un « mode de mariage que la femme pouvait la contracter avec un « autre que son mari, par exemple avec un tuteur. »