M. Labbé, Rev. Hist. janvier-février, 87, p. 4n

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Nous avons jusqu'ici supposé la manus résultant de la cérémonie sacrée la confarreatio. C'est en effet le mode le plus ancien de conventio in manum, mais nous savons que la coemptio et l’usus (1) existaient lors de la rédaction dé la loi des XII Tables. Peut-on considérer la coemptio et l’usus comme deux formes nouvelles de mariage, où dès leur création ne servent-ils qu’à l'établissement de la puissance sur la femme sans utilité aucune pour la formation des Justæ nuptiæ ? En d'autres termes le mariage sans manus, le mariage libre, comme l’on dit souvent, est-il antérieur à la coemptio et à l'usus ? Telle est la question que nous nous proposons maintenant de résoudre.

L'histoire intérieure de Rome peut à cette époque se résumer dans la lutte des Patriciéens contre cette population venue un peu de partout se grouper autour de la ville florissante, Contre « ces Plébeins, anciens ha- « bitants des sept collines, ou vaincus transportés à « Rome, étrangers attirés par l'asile, clients ayant « perdu leurs patrons, sans auspices, sans familles, « sans aïeux comme un Appius le leur dira plus « tard» (2). Les membres de l’ancienne cité deviennent alors une aristocratie qui chaque jour aura à lutter contre cette foule, et qui chaque jour devra céder et se

1. Gaius, 1. 111. Usu in manum conveniebat quæ. . . Itaque lege XIT tabularum Cautum erat, si qua nollet eo modo. . . et nous essayons plus loin de montrer que l’usus dut être postérieur à la coemptio.