De re rustica, I

te) CHAPITRE PREMIER

et quand le nom de colonus fut réservé au cultivateur attaché à la terre qu’il cultive, ces fermiers sont exclusivement appelés conductores. (L. 2,Cod.Théod. IF, 30.)

A l’époque classique, la plupart des fermiers cultivent eux-mêmes; ce sont de petites gens qui, sans capitaux, ne peuvent poursuivre une spéculation ; ils louent quelques parcelles de terre, cherchant à utiliser leur travail et à assurer leur propre subsistance et celle de leur famille.

Sur la petite terre qu'Horace a reçue de Mécène, il ya cinq fermiers qui n’en cullivent qu'une partie : chacun d'eux occupe quelques arpents. Columelle recommande au propriétaire de choisir un campagnard qui fasse à peu près toute la besogne lui-même.

La situation pécuniaire de ces pelits fermiers n’est pas toujours très florissante ?. À une des époques les plus prospères de l’empire romain, les fermiers de Pline sont grevés d'arriérés ; malgré les continuelles remises qu'il est obligé de leur faire, ils désespèrent

1. Voyez Fustel de Coulanges, Le domaine rural chez les Romains, Revue des Deux-Mondes du 15 septembre 1886, p. 346.

2. Voy. Giraud, Essai sur l’hisloire du droit au moyen âge, p. 155 et suivantes.

« Au temps d’Auguste, la classe agricole se composait donc : 40 d’un très petit nombre de pauvres propriétaires qui cultivaient eux-mêmes leur champ avec leur famille ; 20 de colons partiaires ou à rentes fixes, dont la condition était fort misérable et la liberté très gènce... Les maitres se plaignent de l'accumulation des arrérages. »

de se libérer jamais ‘. A plusieurs reprises, cet écrivain revient sur la pauvreté des fermiers; cette situaon n'est pas spéciale aux siens, elle paraît fréquente. Dans la lettre 19 du livre IN, Pline apprend à un de ses amis qu'il a des vues sur une propriété attenante à celle qu'il possède dans la Gaule cisalpine. Le prix ne le ferait pas reculer et la situation da domaine lui convient fort ; en l’achetant, il arrondirait le sien, s9/licitat primum ipsa pulchritudo jungendi. S'il hésite, c'est que le domaine estentre les mains de pelits fermiers qui ne paient pas. Le propriélaire actuel a dû faire vendre déjà les instruments aratoires qui lui servaient de gage, et, s’il a diminué ainsileurs dettes, pour un temps, ila épuisé leurs ressources et leur a enlevé les moyens de se relever.

Les jurisconsulles du Pigeste parlent aussi des arriérés des fermiers. On voit que ces arriérés sont légués parfois avec le domaine” (L. 20, $ 3. D, XXXILH, 7).