V. J. B. Say, op. cit. t. I, p

2. V. Baudrillart, op. cit., Revue des Deux-Mondes du 1er octobre 1885 ; Risler, Revue des Neux-Mondes du 4er février 1885; de Tourdonnet, Traité pratique du mélayage, p. 222.

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l’exploitalion n’en reste pas moins encore utile et efficace : l'enquête de la Société des Agriculteurs de France (p. 497 et s.) a mis ce fait hors de doute. Le mélayage, disent les correspondants, contribue largement aux améliorations foncières, surtout quand le maître s'occupe de la direction de l'exploitation. En possession d’une instruction générale plus étendue et de termes de comparaison qui font défaut au colon, il n’est pas poussé comme celui-ci à rejeter, avant tout examen, les innovalions, les procédés nouveaux de culture. Les moyens de s’instruire ne lui manquent pas : s’il est désireux de se mettre au courant des choses des champs, des journaux, des revues, des ouvrages, dont le nombre s’accroît tous les jours, peuvent le guider dans ses études d'observation personnelle et pratique, que rien ne saurait remplacer; il peut toujours combler en partie les lacunes ou même l'absence totale d'instruction agricole ; il peut, tout au moins, communiquer le résultat de ses études au colon : l'expérience de celui-ci, sa tendance naturelle à suivre l’ornière tracée, contre-balanceront ce qu'auraient d'excessif ou de prématuré, des projets hâtivement conçus.

Il'est aisé de citer quelques exemples d'actes importants de la culture où l'intervention du bailleur se produira utilement. Au premier rang de ses préoccupations, doit figurer l'administration du cheptel que lui réserve expressément l’article 5 du projet du Code rural et que lui accordent actuellement à peu près tous les usages locaux’. Le choix des étalons et des

1, V. art. 61 et 11 des usages ruraux de Château-Gontier et de Laval!

Jeunes bêtes destinées à l'élevage est surtout i Important. C'est par une sélection continue et intelligente que les bonnes écuries se forment et s entretiennent il est inutile de rappeler, à ce sujet, les résultats célebres obtenus en Angleterre par ce procédé de la sélecüion, auquel sont dues ces races bovine, ovine et porcine répandues aujourd'hui sur les marchés du monde entier. Ces remarques s'appliquent avec la même valeur aux semences, au choix desquelles on ne saurait apporter trop de soin et d'attention. Il est bien démontré aujourd'hui, ce qui a été longtemps méconnu, que les semences ont une influence décisive sur les récoltes qu’elles produisent ; cependant beaucoup de cultivateurs n’y attachent pas encore toute l'importance qui convient et le bailleur a souvent à lutter à ce propos contre l’inertie et l’insouciance du colon.

Le soin de tenir la comptabilité de la métairie incombe naturellement au bailleur, et il peut contribuer, par là, d’une façon très réelle, bien qu’indirecte, à la prospérité de l'exploitation. Sur le grand livre de la métairie, le colon aura un compte créditeur où figureront le prix des ventes de bestiaux ou de denrées que le bailleur aura perçu en entier, les diverses sommes que le colon remet à ce dernier, son compte débiteur comprendra notamment les avances qu’il reçoit en argent ou en denrées, la prestation colonique, au fur et à mesure de son échéance. Mais, d’après M. de Tourdonnet {Traité du métayage), ce rl livre doit fournir ha d'autres renseignements : « Si le grand livre est bien ordonné, nous dit-

il, il doit indiquer, en outre, à l'ouverture et à la fin de chaque exercice, les diverses circonstances de l’exploitation, en tout ce qui touche aux labours, aux semailles, aux récoltes, aux mouvements d’étable. On y doit retrouver, par ordre, le nombre d’hectolitres se— més, le nombre de gerbes, les quantités de grains, racines, fourrages et autres produits qui ont été mis en grenier et en magasin, qui ont été distrails ou vendus ; les dates des saillies et des gestations, avec la désignation de l’âge et de la race, afin que l’amélioralion poursuivie puisse se produire avec suile, avec preuves à l'appui ; les méthodes d'alimentation adoptées pour chaque espèce d'animaux faisant partie du cheptel vivant, avec un casier pour chaque catégorie, pour chaque animal traité exceptionnellement ; les prix d'achat et de vente des animaux, des grains, des instruments et machines, des amendements et engrais artificiels. » Cette action combinée du bailleur et du colon vers un même but, la bonne culture de la mélairie, séduisante en théorie, a donné, dans le domaine des faits, les meilleurs résultats. Sans doute, on rencontre parfois des colons rebelles à toute idée de progrès et à toute direction, paresseux et voleurs, et aussi des propriétaires insouciants et ignorants; entre de pareilles mains, l'exploitation périclite nécessairement. Ce n’est que l'exception et, en (ous Cas, cette situation n'est pas la suite d'un vice inhérent au mélayage, mais bien la conséquence forcée des défauts de ceux qui en font un si mauvais usage. L'instrument est bon, et des enquêtes diverses faites, soit par des particuliers, soit par des Socié-

tés d'agriculture ou par l’État, ont établi qu'en général on en tirait un bon parti.

Un fait très remarquable proclamé, non pas seulement par les partisans du colonat parliaire, mais, ce qui est plus probant, reconnu même par ses adversaires, est que, dans la crise actuelle, les pays de métayage ont été beaucoup moins éprouvés que ceux à rente fixe. « Dans la crise actuelle, écrit M. Risler, partisan du bail à prix d'argent, le métayage et la petite propriété se montrent supérieurs au système du fermage, et, si la France souffre moins que l'Angleterre, c’est qu'elle a plus de métayers et de petits propriélaires qui cultivent eux-mêmes leurs terres. » Ce rapprochement entre le métayage et la petite propriété, élabli par un homme pleinement compétent dans la matière, est très digne d'attention. La bonne tenue du métayage, en présence de la mobilité des cours, qui porte une si rude atteinte au fermage. résulte naturellement de ce que, dans le contrat, le prix consiste en une quote-part des fruils ; elle est reconnue par les jurisconsultes, aussi bien que par les agronomes. M. Guillouard qui, dans la première édition de son 7raité du Louage, envisageait le colonat partiaire comme un système d’amodiation inférieur « dont la somme des inconvénients dépasse celle des avantages », écrit dans la seconde édition {n° 609): « La crise agricole que nous traversons pèse lourdement sur les contrées où le bail à ferme est en vigueur ; les fermages ont diminué dans une proportion désastreuse pour le propriétaire el, dans certaines régions, on ne trouve plus de fermiers. Au contraire,

il paraît bien établi que, dans les contrées de métayage, la valeur de la terre et son revenu sont restés à peu près les mêmes. » Il suffit, en effet, de rappeler que la Dordogne, l'Allier, la Mayenne, la Sarthe, parvenus à un si haut degré de prospérité, sont soumis au métayage, tandis que la Champagne, notamment le département de l'Aisne, qui se trouve dans la triste situation que M: de Saint-Vallier signalait à l'attention du Sénat‘, appartient au bail à rente fixe,

L'ancien préjugé que le métayage était incompatible avec les progrès de la culture a dû céder devant l'évidence *. Les succès obtenus par des métayers, soit dans les concours régionaux, soit au concours annuel du Palais de l'Industrie, ne se comptent plus et témoignent des résultats merveilleux accomplis dans l'amélioration des races par des métayers, sous l'impulsion éclairée de leurs propriétaires.

Dans une communication adressée à la Société nationale d'Agriculture, M. Barral, son regretté secrétaire perpétuel, parlisan déterminé du bail à rente fixe, constalait que dans plus de 300 fermes à métayers, visitées par lui, dans le Limousin, au cours des années 1876, 1877 et 1878, le revenu et la valeur des terres avaient au moins doublé depuis 25 ans. L'enquête de la Société des Agriculteurs de France a plus récemment établi le même fait, pour un grand nombre de départements. A cette question: « Y a-t-il

4. Séance du 29 février 1884, Officiel du 1° mars. V. aussi Réforme sociale, année 1886, t. IT, p. 260.

2. V.Albert le Play, Le mnétayage et ses résultats au point de vue économique et social, Réforme sociale, année 1886, t. Ier, p. 414.

quelques exemples de domaines améliorés par le mode de métayage », il a été fait, dans les départements surtout, où ce genre d’amodiation est dominant, des réponses qui établissent sa valeur ! à ce suets

Allier (Moulins). — Tous les progrès réalisés depuis 25 ans sont dus au métayage; c’est grâce à lui que nos revenus ont doublé. 4/pes (Basses-) Charente. — Beaucoup de domaines s’améliorent par le mélayage, quand le maître prend la peine de diriger l’exploitation et gagne la confiance du métayer. Charente- Inférieure (Saintes). — Presque tous les domaines s’améliorent par le métayage. Cher (St-Amand). — Dans plusieurs cantons, pays de landes et de bruyères, les améliorations ont toutes été faites par le métayage : progrès agricole très considérable. Corrèze (Bas Limousin). — L'amélioration est très difficile et lente, mais elle se produit généralement. On a tenté le fermage sans grand succès. Indre. — Les exemples d'amélioration sont nombreux dans tout le département de l'Indre. Loire-Inférieure. — L’arrondissement de Châteaubriant a été tout entier défriché et amélioré par le métayage, qui est usité dans toutes les grandes propriétés. Maine-et-Loire. — C'est dans la contrée le seul mode qui ait fait progresser les cultures et peut les faire progresser encore, parce qu'il augmente le capital d'exploitation. Le pays lout entier peut servir d'exemple. Mayenne, Nièvre (Morvan), Savoie. — Les exemples d'amélioration par le métayage sont nombreux. Deux-Sèvres. — Toutes les