V. Risler, Revue des Deux-Mondes du 1° février

2. V. Baudrillart, Revue des Deux-Mondes du {er octobre 1885 ; — Clavé, Situation agricole de la France, Revue des Deux-Mondes du 1°r février

Cet exemple a été donné par les grands propriétaires, les moyens se sont efforcés de le suivre. Un goût exagéré pour les fonctions publiques et libérales, le discrédit que l’on est parvenu à jeter sur la situation de propriétaire agriculteur, ont accru cette désertion du sol chez ceux qui avaient le plus pressant intérêt à y rester. Ils seraient mal venus à se plaindre que l’agriculture manque de bras, par suite de l’immigration des paysans dans les villes, à l’occasion, ceux-ci pourraient leur répondre qu’ils n’ont fait qu'imiter leur conduite *.

Ils ne doivent pas être surpris davantage de rencontrer peu de sympathie chez leurs fermiers, à qui ils n'apparaissent que pour demander de l'argent, ni chez les autres habitants de la région, puisqu'ils ne contribuent en rien à la prospérité de l'industrie ou du commerce local. De là naît, chez le paysan, pour celui qui possède, une haine concentrée qui, mieux dissimulée, n'en n’est ni moins vive ni moins effective, à l’occasion, que celle qu'éprouve parfois l’ouvrier des villes pour son patron. De très bons esprits, pensant que cet anlagonisme des classes ne saurait contribuer au développement de la prospérité agricole, pas plus qu'il ne peut accroître le progrès industriel, que loin de favoriser la marche en avant de la société, il la ralentit sensiblement, s'efforcent de le diminuer : à plusieurs, le colonal partliaire a paru un moyen de le combattre efficacement.

Il a ce premier effet d'amener les propriétaires fonciers à résider, une notable partie de l’année sur

1, Baudrillart, Loc. cit.

leurs terres, ce qui est le premier pas à faire dans celte voie d’apaisement social, et de faire consommer sur place ce qu'a produit le pays — aux propriétaires qui résident déjà, il offre une occupation nécessaire et suffisante pour échapper à l'ennui et à l'engourdissement ; il les met en rapport avec les cultivateurs de leurs terres et ces relations, loin de naître d'intérêts contraires, ont pour objet d'assurer le succès d’une entreprise commune. Le faire-valoir direct atteindrait ce but, en partie, mais à beaucoup, il paraît trop absorbant et d’un succès trop douteux. Quant au bail à ferme, il n’établit que des oppositions d'intérêts entre bailleur et fermier et va à l'encontre du but proposé. De plus, dans certaines contrées, les fermiers réagissant outre mesure contre la hausse récente, n’offrent plus que des prix dérisoires et, si les détenteurs du sol veulent en tirer un revenu raisonnable, ils sont tenus d'intervenir dans sa culture d’une façon directe. (Jules Clavé, op. cit., p. 646.) Le colonat partiaire tient le milieu entre la régie directe et le fermage. Colon et propriétaire ont mille occasions de se voir, pour régler, d’un commun accord, les actes importants de l'exploitation : ils causent, ils discutent sur la manière de les exécuter et sur leur utilité. Ce simple contact fait disparaître bien des antipathies, bien des préventions secrètes : on se hait souvent, simplement parce qu’on ne se connaît pas. Le bailleur a des conseils plutôt que des ordres à donner à son colon, ilest tenu de prendre sa voix en tout, d'écouter son avis avec attention, l’approuver sans réserve s’il lui paraît bon, lui indiquer les motifs qui doivent le faire re-

pousser, s’il est mauvais, céder facilement sur les petites choses pour se réserver plus d’autorité, dans celles qui ont de l'importance.

« Si vous vous apercevez de quelque manquement, de quelque négligence, nous dit M. A. Meplain', faites d’abord en sorte d’en bien connaître la cause, puis adressez vos observations, non pas sous forme de reproches plus ou moins vifs, vous vous exposeriez à blesser inutilement votre métayer, mais sous forme deemandes, d’interrogations. »

Le colon est ainsi mis à même de se justifier et ce n'est que dans le cas où ses prélendues raisons ne seraient que des prétextes, que vous l’inviterez à agir autrement, lui parlant toujours avec affabilité et avec douceur. « N’entrez pas en piques avec votre métayer à peu d'occasion, écrivait déjà Olivier de Serres, mais supportez doucement ses petites imperfections. Gardez cependant votre autorité afin de ne l’accoutumer à désobéir et à ne craindre... N’exigerez de lui, outre son dû, rien qui lui préjudicie ; lui montrerez, au reste, l'amitié que vous lui portez, louant son industrie, sa diligence, et vous réjouissant de son profit, trouvant bon qu'il gagne honnêtement avec vous pour l'affectionner toujours mieux”. » Bien qu’anciennes, ces indications n'ont rien perdu de leur valeur: le propriétaire qui s’y conformera, montrant à propos à son collaborateur un intérêt affectueux, employant un ton amical plutôt que familier à l'excès, obtiendra parfois un respect, moins prompt à se manifester par