Dialogue sur le métayage, p

2. Théâtre d'agriculture et mesnage des champs, 6. de 1804, £. I, p. 58.

l'humilité de la déférence extérieure, mais plus sérieux, qui s’exprimera en son absence aussi bien qu’en sa présence. Le niveau plus élevé de l'instruction recommande ces règles de bonne éducation, non moins que les mœurs de la démocratie. « Peut-être certains propriétaires ont-ils conservé des habitudes de hauteur, qu'ils ne soupçonnent pas eux-mêmes et dont l'effet sur le métayer, devenu plus susceptible, est plus fâcheux qu’ils ne se l’imaginent, » dit très justement M. Baudrillart (op. cit., p. 586). — Dans les visites de la métairie, le colon peut se laisser aller à admirer ouvertement ses récoltes, à vanter la prospérité de son cheptel, sans craindre d’éveiller la convoitise de son bailleur et de le pousser à changer les clauses du contrat, tandis que le fermier, espérant écarter une aggravation de ses charges, ne parle à son bailleur que pour se plaindre, pour déprécier la valeur des terres de la ferme. N'ayant pas d'intérêt à dissimuler, le colon parle librement, et c’est beaucoup que la dissimulation soit bannie des rapports journaliers. Dans ces relations de tous les jours, il arrive nécessairement que la conversation s’écarte parfois de ce qui touche l'exploitation; si le colon en vient à parler de sa siluation, de ses projets personnels, le bailleur qui lui montrera qu’il n’est pas indifférent à son avenir ni à celui de sa famille, qu'il porte un réel intérêt à tout ce quile concerne, quis’elforcera de lui donner un avis opportun au sujet de quelque contestation judiciaire, d’une liquidation de succession, gagnera souvent son estime et sa confiance. Une fois que le métayer a acquis la conviction que son pro-

priétaire est entendu aux affaires, ille consulte volontiers sur tout ce qui le touche, il en fait son conseiller habituel et n’en exécule que mieux ce qui lui est recommandé pour l'exploitation de la métairie. La supériorité devient inoffensive, les rapports très doux, bienveillants, rapprochent les distances. On y gagne des deux côtés et souvent on se découvre mutuellement des sentiments, des intérêts communs dont l'existence ne se serait point sans cela révélée *.

Ces bons rapports qui, rationnellement, doivent résulter de la communauté d'intérêts, existent en réalité très fréquemment ; ils sont le fait commun.

Rien ne le prouve mieux que la permanence d’engagements qui peuvent être rompus chaque année, que la stabilité ordinaire des colons sur leur domaine. Il est rare que les discussions qui surgissent mènent le colon et le propriétaire devant la justice; tout finit par s'arranger à l'amiable. « Dans la région que je connais, disait M. Laborde à la tribune du Sénat, au cours de la discussion du projet de Code rural, le bail à colonage produit des résultats excellents. Ce qui vous montre, à quel point, il présente toutes les chances possibles de concorde et de bonne harmonie, c’est l'aveu même de votre commission. Si vigilante qu’elle uit été, elle à inutilement cherché des documents qui puissent la guider dans ses travaux. Le bail à colonage n'a pas de jurisprudence”. » Et quelques jours après, à la même tribune, M. Halgan : « [leureuses sont les

1. V. de Gasparin, op. cit., p. 65; — Basliat, Journal des économistes, t. XIII, p. 235.