Baudrillart, loc, cit

teindre le plus haut prix possible, et le fermier, quelque condition qu'il ait obtenu, charge ses colons, sans aucun souci de la justice ‘. Cet intermédiaire, qui se place entre le propriétaire du sol et le cultivateur, ne travaillant pas, ne produisant rien, est un véritable parasite qui espère vivre et s'enrichir aux dépens du colon et du propriétaire.

Spéculant sur le travail du premier, il a pour Jui la dureté du spéculateur* ; sans doute, il ne peut dépasser les droits que lui donne son contrat, mais il en use comme fait l’usurier envers l'emprunteur nécessieux, tandis que le propriétaire eût apporté dans les slipulalions des ménagements et de la bienveillance ; il n'eût pas réclamé du colon, plus qu'il exige du fermier, et la condition du premier se trouverait améliorée de tout le bénéfice que celui-ci prétend réaliser. Bien que rapproché de la condition du colon, ses rapports avec lui ne sont guère empreints de bienveillance ; en général, il commande durement : la conséquence inévitable de cette manière de faire est un élat continuel de défiance et d'hoslilité.

Rarement, il rachète ses exigences par une direction ulile et éclairée : bien peu de fermiers généraux sont meilleurs agriculteurs que leurs colons. Ils n’ont point fait d'études techniques et ils n’ont, pas plus que le colon, des lermes de comparaison empruntés à

1. « Comme le métayage n’est pas pour eux un but, mais simplement un moyen, ils oppriment les métayers et leur imposent les plus dures conditions... » Rieflel, Manuel du propriétaire de mélairie.

2. « Ces fermiers, écrit M. Léonce de Lavergne, simples intermédiaires de fait, et ne s'adonnant pas à l’agriculture, ne sont que des spéculateurs. »

une culture perfectionnée, parce qu'ils ne sont jamais sortis de la contrée qu'ils habitent; leur expérience est réduite à la pratique routinière du pays. La participation à la cullure du fermier général se borne souvent à l'achat et à la vente du bétail‘. Les foires et les marchés sont pour lui une occasion de se montrer, entouré de ses mélayers, et c’est parfois le motif très futil et très puissant qui détermine les petits propriélaires fonciers à abandonner la culture de leurs héri- (ages pour une ferme générale. Quant aux opérations de culture qui nécessitent des capitaux, il est à peine besoin de remarquer que le fermier général n’a pas les mêmes motifs de réparer et d'améliorer que le propriélaire. I n’est qu’un usufruilier, et un usufruitier à court terme : son bail est de six années, neufau plus; les améliorations sérieuses, dont les effets se font parlois longtemps attendre, deviennent impossibles. Bien plus, il met le colon dans l'impossibilité d’améliorer, en lui enlevant ses économies et en le maintenant dans la misère. Toujours à l'affût d’un gain qui ne lui coûte aucune peine, il n'hésite pas à congédier un colon, ancien sur le domaine, pour le remplacer par un nouveau qui lui donne quelques francs de plus, sous forme de prestation colonique ; on comprend qu'aucune considération de bienveillance ne l’arrête; quand un fermier général succède au propriétaire, il est rare que tous les colons ne soient pas changés.

Un usage, {rès répandu parmi les fermiers généraux, les pousse à se faire commerçants en grains, en