DE LA RÉCIDIVE ET DE LA CONTUMACE

La récidive avait également une influence assez considérable sur le châtiment. C'était un principe chez les jurisconsultes romains que : a Consue- « tudo peccandi^ auget peccatum et pœnam, » et Callistrate nous donne un exemple frappant de Taugmentation de peine que pouvait provoquer la même faute plusieurs fois répétée. Des jeunes gens qui favorisaient, par leurs clameurs, les troubles et les émeutes populaires, et qui n'encouraient guère pour cela que la fustigation, pouvaient être exilés et même punis de mort, si cette conduite devenait chez eux une habitude incorrigible (Loi 28, § 3, D. de pœnis).

\ Quant à l'état de contumace, il ne ressemblait en rien à ce que nous entendons par ce mot aujourd'hui. Le principe : a Absentera in criminibus ce damnari non debere » a toujours dominé le droit criminel romain, et l'on regardait comme inique de condamner un coupable sans l'avoir entendu (L. 1, D. de requir. vel absente damn.). Le contumax était donc, non plus celui qui s'était soustrait par la fuite au jugement à intervenir, mais bien le coupable condamné^ et qui tentait

d*échapper à la peine qui lui avait été infligée.

Un rescrit d'Hadrien indique les degrés d'aggravation de la peine pour le cont:imax. A-t-il été relégué pour un temps ; il est relégué dans une île; — a-t-il été relégué dans une île, on le condamne alors à la deportatio in insulam; enfin» le déporté contumax est puni de mort (Loi 28, § 13, D. de pœnis).

Pour les peines moins élevées on suit une gradation analogue : le condamné aux travaux forcés in tempuSf qui s'est évadé, est frappé d'une condamnation au double du temps qu'il avait encore à faire. Si sa peine était déjà de dix ans elle devient perpétuelle ou est changée en condamnation aux mines.

Sous Justinien le principe que Ton ne devait pas exercer de poursuites criminelles contre un absent, se relâcha un peu et après un certain délai on en arriva à prononcer des condamnations contre des individus non présents pour leur défense. Mais encore à cette époque, on continuait à entendre par contumax le coupable qui s'était soustrait à l'exécution de la sentence contradictoire rendue contre lui.