Ainsi ager publicus, res publice

3. Instit. IV, 48, 4 pr, — XLVII, 1, D. de public. judic., 1.

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pièces : ils les appelèrent actiones, car ce terme désignait d'une manière générale les procès portés devant la Juridietion civile, par opposition à ceux qui, portés devant la juridietion criminelle, étaient appelés jadicia où accusationes (1); ils les appelèrent populares à la fois pour indiquer qu’elles étaient destinées à protéger lintérèt de tous et qu’elles pouvaient être exercées par tout citoyen.

Cependant, la raison de forme qui avait fait placer ces actions dans le groupe de celles qui appartenaient à la procédure civile, ne fut pas assez forte pour faire méconnaître complètement aux jurisconsultes leur nature intime. Paul lui-même, dans son Commentaire sur l'Edit, qui est précisément l’ouvrage d’où sont extraits les fragments du titre de popularibus actionibus, désigne ces actions par les mots actio publica (2), exprimant par là, peut-être sans intention, l’affinité existant entre les deux classes d’actions : populaires et criminelles.

Notons enfin que plusieurs délits qui donnaient lieu à des actions populaires, de même qu'un grand nombre d’autres délits autrefois sanctionnés par une simple peine privée, furent, sous l'Empire, punis d'une peine extraordinaire, ce qui prouve bien que ces actions n'étaient pas très éloignées des actions criminelles, puisque plusieurs faits pour lesquels elles étaient établies purent passer d’une procédure dans l’autre.