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aux honneurs municipaux qui coûtent trop cher, l'artisan ne peut-il pas espérer être un magistrat d'un ordre inférieur, magistrat deson collège, car tous les collègues sont électeurs, par suite tous éligibles.

L'association en plus veille aux intérêts de ses membres : s'ils se croient lésés, le collège se charge de prendre leur défense, de faire parvenir aux magistrats leurs plaintes et leurs réclamations ; parfois même il s'adresse à l'Empereur lui-même.

Le collège fait en outre œuvre de charité. D'abord il donne de nombreux banquets et ce devait être un certain avantage pour les malheureux ; il distribue en plus des vivres, de l'argent, mais il semble que ce devait être assez rare. Doit-on voir dans les collèges des associations de bienfaisance analogues à nos institutions de prévoyance, à nos caisses de secours mutuels ? Nous ne le pensons pas. Aucune loi de collège, aucune inscription ne parle de secours aux malades et aux indigents, de pensions de retraites, de subventions aux veuves, aux orphelins des collègues ; ces patrons qui énumèrent avec tant de vanité les présents qu'ils font aux collèges ne relatent jamais qu'ils aient donné dans ce but, Ils laissent bien des sommes destinées à être distribuées aux collègues, mais ces dons ne servent guère qu'à des banquets. Tertullien le leur reproche (1): « Nous regardons notre argent (celui des chrétiens) comme un dépôt qui nous est confié par la piété ; aussi ne le dépensons-nous pas à manger et à boire ; nous nous gardons bien de l’employer à d’'indécentes orgies. Il sert à donner du pain aux pauvres et à les ensevelir, à élever les orphelins des deux sexes, à secourir

(1) Tertullien, Apologie, 39.

nos vieillards ». Julien l’Apostat, dans sa lutte désespérée contre le christianisme, recommande aux prêtres païens de secourir les malheureux, et il reconnait avec douleur que jusqu'alors les Galiléens seuls se sont acquittés des devoirs de charité (1)! $i les collèges avaient été des institutions de charité, Julien qui est si habile ne se serait-il pas empressé de les signaler ? Les inscriptions enfin ne nous indiquent jamais que les collèges se soient occupés de pareilles questions. Les distributions sont faites entre tous les collègues ; les magistrats qui sont les plus riches reçoivent une double part, mais jamais l'argent n’est réservé aux indigents. La veuve d’un affranchi de l'Empereur (2)lègue au collège d'Esculape et d'Hygie 50,000 sesterces, et elle règle d'avance la manière dont les revenus seront distribués entre les collègues. Les patrons et les magistrats reçoivent bien plus que les simples associés ; si le collège avait secouru les indigents, n'est-il pas probable que la testatrice aurait réservé pour eux seuls le bénéfice de son legs (3).

Le collège est donc une association destinée à défendre les intérêts des associés, à leur rendre la vie la plus agréable possible, à les réunir dans le même culte, à leur assurer un tombeau ; ce n’est pas une société de secours mutuels, une institution charitable.

(1) Julien, Épistol., 49.

(2) Orelli, 2417.

(3) M. Léon Rénier (Archives des Missions, 1851, p. 219 et suiv.) voit une société de secours mutuels dans le célèbre collège des lieutenants de la n1° Augusta à Lambèse. Quand l'officier quittait l'armée, la caisse lui payait une somme de 500 deniers, qui, d’après M. Rénier, servait à son établissement dans l'endroit où il se fixait. Ce serait l’origine de nos caisses de retraites. M. Boissier (Revue archéologique, 1872. Étude sur quelques collèges funéruires romains) prétend que cette somme, appelée anularium, ne serait autre chose que le funeralicum payé d'ayance a l'officier. En effet l'officier étant retraité peut-être très loin de la lue Augusta, le collège n'aurait pu à sa mort payer le funeraticum ;

il lui donnait à son départ du corps la somme qu'il aurait payée comme funeralicum.

Deux dangers sont toujours à craindre quand les ouvriers et marchands sont réunis en corporations : c’est que les corporations soient fermées etobligatoireset,parsuite, que le monopole existe; c'est en outre que les membres ne soient assujettis à la corporation. Ces dangers, les collèges de l'époque classique surentles éviter par la liberté. Libres vis-à-vis de l'État, ils laissèrent libres leurs membres. Personne n’est opprimé et n’est obligé de faire partie d’un collège; y entre qui veut, en sort qui veut, plusieurs collèges du même métier peuvent coexister ; la concurrence existe done. Aucune loi de collège ne parle de coalition dans le but de faire hausser ou baisser les salaires, aucune loi ne fixe detarif ; le marchand et l’ouvrier travaillent comme ils l'entendent et à leurs risques et périls. Le collège n'est pas une corporation fermée et obligatoire, ce n’est qu'une association religieuse et en mème temps une association de plaisirs. Les associés ne sont pas soumis à des statuts bien sévères, ils restent maitres de leur collège, nomment les chefs qu'ils veulent, ne reconnaissent d'autres lois que celles qu'ils se donnent librement.

Aussi l'on comprend que le collège pour ses membres soit l’objet d'une grande vénération, d'un amour profond. Pour les pauvres déshérités, petits marchands, ouvriers, esclaves qu'il réunit, le collège remplace tout jusqu'à la famille. Le protecteur (1) et la protectrice sont les père et mère du collège, les associés se traitent de frères. Deux dévots élèvent un autel à Jupiter, avec l'aide des frères et s œurs (2) et un membre du collège des habitants de Ve-

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(1) On voit souvent dans les inecriptions le patron et la patronne être appelés père et mére du co)lège.

(2) Orelli, 1485.

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labre laisse à ses frères un monument qu'il a restauré (1). Bien plus, ia mort elle-même ne fait pas sortir le défunt du collège, c'est dans le tombeau commun qu'il est enterré, ou bien c’est grâce au j'uneraticum, ou s'il est assez riche pour avoir une sépulture à part, c’est le collège encore qui doit J’entretenir ; aussi met-on sur la tombe du collègue défunt qu'il a été pius in collegio (2) comme on met qu'il a lé pius in suis et avec raison, le collège n'a til pas été pour lui une grande famille d'élection qu'il a peutêtre plus aimée que sa véritable famille ?

(1) Orelli, 1238.

‘(2) Corp. inst. lat., II, 1976.