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Pour subvenir à toutes ces dépenses de chapelles, de sacrifices, de banquets de funérailles, le collège avait des fonds, une caissse; c'était l'aca, nom que l’on retrouve souvent dans les inscriptions.

L’arca était alimentée par trois sortes de revenus: les libéralités des patrons, les dons et legs faits par les associès ou par les personnes qui voulaient favoriser le collège et enfin les droits d'entrée et les cotisations des membres.

Le patron, on l’a vu, n’était élu que pour faire des dons, pour combler de ses largesses la corporation qui l'avait nommé ; heureux le collège qui avait pour patron un homme généreux. Il est certain que tous les dons des patrons ne venaient que de leur vanité, de leur ambition ou du désir d'assurer le culte de leur mémoire, et Tertullien (4) pouvait s’écrier avec raison: « Notre trésor, quand nous en avons un, n’est pas (comme celui des collèges) formé des sommes que versent des ambitieux qui veulent obtenir chez nous des honneurs, et ec n’est pas en mettant notre religion aux enchères que nous le remplissons. »

A côté du patron, on voit des magistrats des villes, souvent des magistrats des collèges ou des collègues enrichis faire des libéralités de leur vivant ou bien faire des legs au collège. L'empereur parfois donnait de l'argent aux associalions qu'il voulait favoriser (2). Le plus grand nombre des dons provenait des collègues riches ou des magistrats du collège. Les uns donnaient de l'argent, les autres des terrains, des maisons, où bien s'engageaient à faire cons-

(1) T'ertullien, Apologie, 39.

(2) Rénier, Ins. de l'Algérie, 60. La in° Augusta campée à Lambèse avait formé un collège très riche. La schola des officiers avait été construite hr au produit de leur solde et avec les libéralités des empéreurs. Elle

tait ornée des images de la famille impériale. Voir Rénier, Archives des missions, 1851.

truire la chapelle, où le tombeau commun. = « C. Vulgus Fuscus à donné ce terrain au collège des muletiers de la porte des Gaules pour la sépulture des associés, de leurs descendants, de leurs femmes et de leurs concubines. » — Une inscription de la voie momentane près de Rome porte que : « Heduleius Jammarius exerçant l'emploi de Quinquennalis dans le collège des Sinnenses(?) lui fait présent d’un autel et du terrain où se tiennent les réunions du collège, et que Cireius Zosinus fait présent au même collège des mesures servant aux sacrifices (1). » À Bressia, Atilius (2) lègue toute sa fortune au collège äes Fabri ; au même collège sont léguës par Primitivus deux mille deniers et en plus des boutiques situées sur la voie d'Hercule et rapportant deux cents deniers par an, À Gabies, un collège élève une inscription en l'honneur de deux de ses membres qui lui ont légué leur fortune.

Le collège en plus a les droits d'entrée et les cotisations mensuelles. Quand il reçoit des esclaves, il est d'usage que lors de leur affranchissement ces esclaves fassent un cadeau au collège. Ainsi chez les adorateurs de Diane et d'Antinous le droit d'entrée consiste dans une somme de cent sesterces et une amphore de vin. La cotisation mensuelle est de cinq as. L’esclave devenu libre doit offrir une bouteille de vin. Mais dans d’autres collèges ces droits sont bien plus élevés. Chaque membre du collège des officiers de la II° Légion à Lambèse doit verser à sa réception la somme de 750 deniers (3).

En plus des cotisations le collège décrète parfois qu'on ouvrira une liste de souscription, pour réparer le temple

(1) Revue archéologique, XI, p. 513.

(2) Corp. Ins. lat., IL, 5738.

(3) Rénier, Inscrip. de l'Algérie, 70.

ur

par exemple; alors afin de pousser à la générosité, on décrète en même temps que l’on gravera les noms des souscripteurs(L).

C’est le questeur qui est chargé de cette caisse; il réclame les cotisations, place l'argent, distribue les sportules, et fait le compte des frais de banquets, de l'entretien de la chapelle, etc. Pour assurer sa gestion, on lui promet des honneurs quand il sortira de charge après avoir été un fidèle questeur, de plus il doit déposer un cautionnement, enfin il doit parfois justifier dela tenue de sa caisse. C'est du moins ee qu'on peut inférer d'une inscription trouvée en Dacie, et qui indique la dissolution d'un ecollège funéraire d'esclaves. À plus forte raison ces précautions doivent-elles être prises dans les collèges riches qui possèdent de grands biens.

« Copie d'un autre acte qui fut affiché à Alburnus le Grand auprès du bureau de Reseculius et sur lequel on lisait ce qui suit :

« Artémidore, esclave d’Apollonius, président du collège de Jupiter Cernenius, et avec lui Valerius, esclave de Nicon et Offas, esclave de Menofile, questeurs du même collège, faisons savoir au publie par cet acte que des cinquantequatre personnes qui formaient le collège dont on vient de parler, il n'en reste plus que dix-sept à Alburnus ; que Julius, esclave de Julius, qui était président avec Artemidore, n’a pas mis le pied à Alburnus ni paru dans le collège depuis son élection ; qu'Artemidore a rendu ses comptes aux membres présents, qu'il leur a prouvé qu'il a restitué

(1) C'est ainsi que nous avons vu à Philippes des gens pauvres se réunir pour élever un temple à Sylvain. Gruter, p. 126, cite un album

comprenant les noms de ceux qui pecuniam ad ampliandum templum

contulerunt. Voir Gruter, Novus thesaurus inscriptionum, édition de Grœævius, 1707.

Corp. inst. lat., III, p. 924.

tout l'argent qu'il avait à eux ou qu’il l'a dépensé pour les funérailles des collègues ; qu'il a repris le cautionnement qu'on avait exigé de lui par sûreté; qu'en ce moment il ny a plus d'argent dans la caisse pour payer les frais de sépulture et qu'on ne possède plus aucun tombeau ; qu’enfin, depuis longtemps, personne n’a voulu se réunir aux jours fixés par la loi du collège, ni payer les cotisations ou présents exigés. Cest ce qu’on fait savoir au public par le présent acte, afin que si l'un des associés vient à mourir, il ne s'imagine pas que le collège existe encore, et qu'ila droit à réclamer aucun argent. Fait à Alburnus le Grand, le 5 des ides de février, sous le troisième consulat de L. Aurelius Serus et de Quadratus. »

C'était pour éviter ce triste événement que linscription de Lanuvium recommandait de payer avec régularité, pour que le collège pût vivre longtemps.

Quelle appréciation doit-on porter sur les collèges ? Ontils été nuisibles aux artisans? Au contraire devons-nous y voir une institution qui leur a été utile?

Nous croyons que ces collèges ont rendu d'immenses services aux classes ouvrières. Sans eux, sans la force qu’il leur ont donnée, les artisans seraient restés méprisés au dernier rang de la Société, assimilés aux esclaves, traités comme ils l'ont été sous la République. L'Empire favorisant les humbles qu'il ne craignait pas, a poussé à la formation de ces nombreuses associations que nous venons d'étudier, et par là s’est attiré la reconnaissance des classes populaires.

Que d'avantages ces collèges présentent pour les petits marchands et les ouvriers! aussi s'empressent-ils d’en faire partie. Comme l'artisan est heureux lorsqu'il est dans

la maison du collège! Réuniavee ses compagnons, il oublie k

tous les déboires de la vie; il est là dans la chapelle, prenant part au culte, parfois prêtre lui-même, et il peut se faire illusion sur son misérable sort. Après les sacrifices, il s'asseoit à un banquet qui doit lui paraitre bien copieux, quelque minime qu'il soit, en le comparant à la maigre pitance de chaque jour. Il parle avec ses amis, il n’a rien à craindre ; pas d’humiliation à redouter, car dans le collègeils sont tous égaux, il n'y a de distinctions que celles des dignitaires, et c’est lui qui les nomme librement. Au milieu de ses confrères il n’a plus aucun ennui, car les règlements lui défendent d’être triste quand il est au banquet, il doit oublier tous les soucis, il doit être joyeux. « Si quelqu'un a une plainte à faire, dit l'inscriptionde Lanuvium, qu'il la réserve pour les assemblées; dans les banquets nous voulons être libres et contents. » Aussi le banquet devient-il le but saprème des collèges; l’un d'eux s'intitule : Société de ceux qui dinent ensemble (1)!

Dans les affaires publiques, dans les élections, l'artisan devient influent par suite même de l'association : les collèges disposent d’une grande puissance, et les candidats qu'ils présentent ont grande chance d’être nommés. C'est par suite du sentiment de leur force que les pêcheurs de Pompéi déclarent orgueilleusement dans leur affiche: « Nous nommons pour édile Pompéius Rufus (2) ». Et souvent les collèges doivent nommer magistrats municipaux les plus riches et les plus influents de leurs membres. ,

L'arltisan se sent relevé de la condition que lui faisait sa fortune ; il estl'égal des riches, car il lient leur élection entre ses mains, et d'ailleurs, sans aller jusqu'à prétendre

(1) Orelli 4073.

(2) Corp. inst. lal., IV, 826.