CONFRÈRIE

La confrérie, c'est la corporation considérée comme s0ciété religieuse et société de secours mutuels.

Les confréries n'apparurent véritablement qu’au xiv° siècle; jusqu'alors l'Église les avait combattues. Tous les membres dela corporation firent en même temps partie de la confrérie. Elle avait un patron, une bannière qu'on portait aux processions, une chapelle spéciale dans une église; si la corporation était riche, elle avait une chapelle dans la maison commune.

En même temps la confrérie était une société de secours mutuels. Elle venait en aide aux membres de la corporation tombés dans la misère; souvent elle possédait dans les hôpitaux quelques lits pour les confrères malades, ou bien elle distribuait de l'argent à ceux qui étaient ruinés ; parfois même elle les logeait gratuitement; les veuves etles orphelins obtenaient des secours. Quelquefois les apprentis et compagnons faisaient partie de la confrérie, mais en général, elle ne renfermait que les maitres, car elle pri naissance au xiv° siècle, au moment où les maitres et les compagnons se séparèrent complètement.