D. COMPAGNONNAGE

Les compagnons, en effet, soumis à la tyrannie des maitres, exclus en fait de l'accès aux maïîtrises, comprirent

bientôt qu'il n’y avait de salut pour eux que dans des asso- Ciations particulières. Elles furent souvent défendues ; mais elles n'en subsistèrent pas moins. Dès le moyen âge, les coalitions et les grèves apparurent : « Les compagnons commencent, dit M. d'Haussonville (1), à faire des conjurations et des ligues, mettant à l'index les maisons de leurs patrons, et organisant ces grèves que l’on croit quelquefois être un mal spécial à notre époque. » M. Fagniez nous cite plusieurs de ces grèves, dans son livre : Études sur la France industrielle des xim° ef x1v° siècles.

Mais en dehors de ces sociétés forcément passagères, apparut une véritable institution, le compagnonnage, protestation du travail asservi contre le travail privilégié.

Le compagnonnage était un ensemble de sociétés secrètes illicites, ayant une légende (il prétendait remonter jusqu'à Salomon !), se recratant par des pratiques mystérieuses, fournissant du travail et des secours aux compagnons du tour de France.

Dès le xrv° siècle, la classe ouvrière, pour s’instruire, commença son tour de France, et dès ce moment la lutte contre les maîtres fut engagée par les compagnons ambulants qui étaient admirablement organisés. Dans chaque ville du tour de France, il y avait l’auberge de la mère. Le compagnon y était reçu, et le « rouleur » ou chef des compagnons lui procurait du travail; s'il n’y en avait pas, il lui donnait de l'argent pour gagner une autre ville, ou Île plus ancien compagnon cédait sa place au nouveau venu, et continuait son tour de France (2).

(1) Revue des Deux-Mondes, 15 mars 1884. Article sur les syndicals mixtes catholiques.

(2) Voir l’article publié par M. Léon Say dans le Dictionnaire d’économie polilique. Les compagnons se diviserent en plusieurs devoirs entre lesquels des luttes sanglantes s'éleverent. Le compagnonnage subsiste encore, mais il est bien déchu. Voir Agricol Perdiguier: le Livre du compagnonnaye.

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Mais ces compagnons, eux aussi, furent des privilégiés, et essayèrent d'empêcher de travailler sans leur permission; tout travail fut défendu à ceux qui ne faisaient pas partie d'un devoir, sinon on dampnait le maitre qui les em ployait. Les maitres ne voulaient-ils pas se soumettre aux exigences des compagnons ; on damnait leur ville.

Ainsi donc l’égoisme et l'esprit d'exclusion régnèrent parmi les ouvriers comme parmi les maitres, et le compagnonnage, Comme la corporation, ne fut qu'une entrave à la hberté du travail.