JUSQU'A L'EMPIRE

« La comparaison des croyances et des loismontre qu'une religion primitive a constitué la famille romaine, a établi le mariage et l'autorité paternelle, a fixé Les rangs dela parenté, a consacré le droit de propriété et le droit d'héritage. D’elle sont venues toutes ies institutions comme tout le droit privé des anciens. C’est d'elle que la cité a tenu ses principales règles, ses usages, ses magistratures. » (Fustel de Coulanges.)

Ainsi que toutes les autres institutions de Rome, les collèges d'artisans ont leur origine dans l'esprit religieux du peuple romain. Comme les anciens ne concevaient pas qu'un groupe social, dès qu'il était formé, ne fût pas placé sous la protection d’une divinité spéciale, les ouvriers, aussitôt qu’ils se montrèrent en pelit nombre, se réunirent pour | célébrer le culte d’une divinité qui leur fût favorable. Chaque métier forma un collège distinct, ayant son dieu protecteur, des fêtes religieuses et des banquets sacrés. Il n'y a rien d'étonnant à ce que ces sociétés religieuses ne fussent pas reconnues primitivement, car la loi ne crée pas, elle consacre plutôt des institutions déjà existantes ; elle suit les mœurs, elle ne les dirige pas. Les traditions sa-