SYSTÈME DE L'ÉCOLE DITE CATHOLIQUE OU HISTORIQUE

L'œuvre des cercles catholiques d'ouvriers (2) propose un autre système qui présenterait les avantages des anciennes corporations sans aucun de leurs inconvénients. La corporation chrétienne ou syndicat mixte que l’École Catholique préconise « c’est une société religieuse et économique formée librement par des chefs de familles industrielles, patrons et ouvriers d’un même corps d'état ou de professions analogues, et dont tous les membres sont groupés dans diverses associations de piélé (3). »

Les écrivains de l’École Catholique présentent ainsi leur thèse : Les anciennes corporations maiïintenaient la paix et la prospérité parmi les travailleurs (4). Les grèves et tous les maux actuels ne proviennent que des doctrines libérales qui isolent les individus, et de l'oubli de la reli-

(1) Ces dénominations sont employées par M. d'Haussonville, (Revue des Deux-Mondes, 15 mars 1884.)

(2) Voir sur le systéme catholique: la Revue catholique des institutions el du droit, et tous les ouvrages cités par elle de MM. Périn, Claudio Jannet, Harmel, Hervé, Bazin, abbé Winterer, etc.; la Revue de l'Associalion catholique, les discours prononcés aux congrès cutholiques.Cilons aussi le remarquable article de M. d'Haussonville dans la Revue des Deuæ-Mondes du 15 mars 1884, et la réponse de M. le comte de Ségur- Lamoignon dans l'Association catholique du 15 février 1886,

(3) Cette définition est tirée du Manuel de la corporalion chrétienne de M. Léon Harmel, un grand industriel qui à établi un syndicat mixte dans sa fabrique du Val-au-bois, près Reims.

(4) Ils parlent ues corporations des x111° et x1v° siècles. M. de Ségur, dans la réponse ci-dessus citée, le déclare formellement : « M. d'Haussonville choisit la fin du xvi siècle et le commencement du xvirr', époque où ceite insutution est désénérée et en pleine décadence. 11 faudrait réclamer la corporation du moyen âge avant l'intrusion du pouvoir royal, les usurpations du fisc, et l'influence néfaste de l'esprit révolutionnaire de la Réforme. » Maïs notre époque ressemble-t-elle

au x11]° siècle ?

gion qui, au lieu des pratiques chrétiennes, fait naître la haine, la eupidité, l’égoisme, etc. Sans doute les anciennes corporations présentaient quelques abus, et on avoue qu'il serait impossible de les rétablir comme autrefois, car la liberté existe maintenant (1). « Essayer de restaurer les corporations avec les conditions de privilèges et de contrainte dans lesquelles elles vivaient autrefois, ce serait engager contre les intérêts les plus profonds de nos sociétés modernes une lutte impossible (2). »

Le but qu'on doit se proposer, c'est de former des associations libres à l'entrée comme à la sortie, se rapprochant des corps et métiers et reposant comme eux sur la religion (3); on pourra alors « rendre à la société, sous laloi de la liberté du travail, cette solidarité de la vie industrielle que nos pères avaient établie sous la loi de la restriction et de la réglementalion ».

Comment arriver à ce résultat ? C’est par le syndicat mixte ou corporation chrétienne.

Le syndicat mixte en premier lieu ne reçoit que des catholiques, et par là on entend que tous les membres doivent pratiquer, être réglés dans leur vie, avoir des mœurs honnêtes, ete.; si ce sont des patrons, ils doivent être vérilablement les pères de leurs ouvriers; si ce sont des ouvriers, ils doivent montrer la plus grande déférence envers leurs patrons. Le syndicat mixte comprend les patrons et les ouvriers d'une même profession. Ilest d'abord local(3), puis tous les syndicats locaux forment un syndi-

(1) C'est du moins l’opinion du plus grand nombre des écrivains catholiques. Quelques-uns, comme ou le verra plus loin, refusent toute concession.

(2) Charles Périn: Trailé de la richesse dans l'économie chrétienne. Pas sage ciié par M. d'IHaussonville.

(4) L'École Catholique s'eMorce de démontrer que les corporations ont toujours eu le caractère religieux, et que l'Église les a toujours

Cat régional s'étendant à tous les travailleurs d’une même région.

Comment le syndicat mixte va-t-il être organisé? Si les patrons et ouvriers sont égaux, il va de soi que les patrons seront à la merci des ouvriers. Si le conseil de direction est nommé à la simple majorité des voix, les patrons n’auront aucun représentant. L'Ecole Catholique déclare que ee danger n’est pas à redouter, d'abord à cause des vertus des membres du syndicat chrétien, et principalement parce que les patrons d'une part et les ouvriers de l’autre formeront un syndicat particulier ; la corporation comprendra le syndicat des maîtres et le syndicat des ouvriers. Chaque syndicat délibèrera séparément quand il ne s'agira que de ses intérêts particuliers. Mais des délégués des patrons et des ouvriers se réuniront, délibèreront ensemble et décréteront ce qu’il faudra faire quand les intérêts de la corporation entière seront en jeu. Le vote aura lieu par ordre et non par tête.

Mais ne sommes-nous pas ramenés aux chambres syndicales de patrons et d'ouvriers? Les deux ordres ne serontils pas forcément hostiles? Ne voteront-ils pas toujours en sens contraire ? Qui les départagera ?

soutenues. Nous ne le croyons pas. Les corporations ont élé fondées entre marchands pour défendre uniquement ieurs intérêts, et non dans un but pieux. L'Église pendant longtemps les a combattues. On peut voir la longue liste des conciles qui condamnent les confréries dans Augustin Thierry : Récits des lemps mérovingiens, à la fin du 2° volume. La Royauté défend sans cesse les confréries qui, dit Delamare dans son Trailé de la police, I, p. 405, ne semblent être establies que pour favoriser les monopoles et les crapules de la débauche; qu'au lieu par les confrères d'employer les têtes des patrons qu'ils ont choisis, à l’assistance du service divin, ils les passent dans l'excès de leurs repas, et emploient à cet usage profane et criminel les deniers destinées aux œuvres de piété.

(1) L'École Catholique place la base de son système dans la corporation dans l'usine, c’est-à-dire que dans chaque usine, le patron, sa famille, ses amis et les ouvriers formeront un syndicat qui devra être : catholique, hiérarchique, associé, professionnel, familial, propriétaire

légal (Association catholique, numéro de mai 1885). Mais il n’y à pas là un véritable syndicat au sens ordinaire du mot.

Ce sera, répond-on, un Comité d'honneur, composé d'hommes appartenant aux classes supérieures el aux professions libérales, remplissant le rôle d’arbitres, mais surtout étrangers à l'exercice de la profession, afin qu'ils soient impartiaux.

La corporation ainsi constituée règlerait tous les différends entre patrons et ouvriers, examinerait toutes les questions relatives au travail, établirait des bureaux de renseignements, des écoles d'apprentissage, etc., et surtout constituerait des sociétés de secours pour les patrons ct ouvriers. Pour atteindre ce but, la corporation aurait un patrimoine corporatif, alimenté principalement par les dons el legs; ce patrimoine serait le meilleur remède contre les grèves. « Nous comptons beaucoup, dit un des membres les plus autorisés de l’œuvre, sur l'attrait de cette propriété collective, et la crainte de la voir se dissiper par une liquidation prématurée sera un empêchement sérieux à la formation desgrèves. »

Mais, ajoute une partie de l'Ecole Catholique, la liberté économique, cause du problème social, c’est l'ennemi; la coneurrence engendre tous les maux. Le socialisme d'Etat apparait alors. C’est ce que demande un orateur de l'École Catholique, M. de Mun (1).« Nous réclamons une législation protectrice de la faiblesse ct des droits de chacun, empêchant par une fixation normale des heures de travail, les abus dela force, limitant enfin la concurrence et la spéculation, etc. » Cependant cette intervention de l'État est en général repoussée par les catholiques qui demandent uniquement la liberté de fonder des syndicats mixtes.

(1) Voir dans ce sens les articles de M. Lœæsevitz dans l'Association catholique de 1885. M. de Ségur, dans sa réponse à M. d'Haussonville,

déclare : « Le libéralisme (qu'il distingue de la vraie liberté), nous n'en voulons pas plus dans l’économie que dans la religion et la politique. »

Cette conception, ingénieuse au point de vue théorique, n'a guère, suivant nous, chance de donner une solution pratique à la question qu'elle prétend résoudre. Deux hommes de grand talent, catholiques convaincus avouent, l'un, M. d'Haussonville, « que la corporation chrétienne est assurément la plus colossale chimère au service de laquelle des gens de cœur et de talent puissent dépenser leur temps et leurs forces ; » l’autre, M. Hubert Valleroux, « que nos ouvriers el nos patrons sont fort éloignés de cet esprit que leur voudrait voir l'œuvre des Cercles. »

Cette doctrise, fausse au point de vue historique (1), repose sur trois idées, belles assurément, mais qui ne sont pas pratiques : 1° les patrons et ouvriers doivent être des catholiques pratiquants, ayant toutes les vertus; 2° ils doiventexposer d'une manière raisonnable leurs demandes, et se soumettre d'avance aux décisions du comité d’honneur; 3° le patrimoine corporatif doit empêcher les grèves.

Queles patrons et les ouvriers aient toutes les qualités exigées parl'École Catholique, renoncement,bonté, charité, ete., c'est à souhaiter assurément, mais croit-on que l'on en trouve beaucoup répondant à cet idéal ? Supposons cependant qu'il en existe ; croit-on qu'ils seront vertueux parce qu'ils feront partie des syndicats mixtes? La vérité, c’est qu'ils y entreront parce qu'ils auront les qualités exigées ; mais ne se seraient-ils pas entendus entre eux sans avoir

(1) L'École Catholique ne soutient que la corporation des xn1° et x1v° siècles. Or, même à cette époque, les corporations n'ont pas produit des résultats aussi bons qu'elle le croit. Elles n'étaient faites que pour les maîtres. D'ailleurs, en supposant même que cette organisation fût admissible au moyen âge, elle ne correspond plus à notre époque, cela est évident. Quant à la question ouvrière, elle existait déja, quoique les ouvriers fussent très peu nombreux et n’eussent aucun droit. Des grèves ont éclaté même aux x1n° et,x1v° siècles, et la grande industrie

n'existait pas. Voir M. Fagniez: Etudes sur la France industrielle. au xiu° siècle,

recours à la corporation chrétienne? Le syndicat mixte, pour réussir, devra n'être composé qne d'hommes ayant la même foi, les mêmes idées et des qualités morales. Mais il faut prendre les patrons et les ouvriers comme ils sont, et non comme on voudrait qu'ils fussent; entrerontils dans les syndicats mixtes? c'est là la question. Au fond le syndicat mixte n'est qu'une association reposant sur la religion. Pour en faire partie il faut être catholique pratiquant. Ce n’est qu'une œuvre religieusecherchant à faciliter les rapports entre patrons et ouvriers ; ce n’est pas une institution économique.

La seconde idée n’estpas moins spéculative ; les patrons et les ouvriers doivent se soumettre aux décisions du Comité d'honneur. Mais ce comité d’honveur n'est pas une invention de l’École Catholique, comme elle est trop portée à se l’imaginer; il existe, et on l'appelle, en langue juridique et économique, l'arbitrage. En pratique, peut-on soutenir sérieusement que les patrons et ouvriers s’engageront d'avance à soumettre leurs revendications et leurs conflits aux décisions des hommes desclasses supérieures ? Des ouvriers animés d’un pareil esprit de conciliation et de déférence hiérarchique s'entendront mieux en traitant directement avec leurs patrons qui sont connus d'eux et qu'ils connaissent, que par l'intermédiaire des syndicats mixtes. S'imagine-t-on sérieusement que des patrons remettront leur fortune et leur honneur entre les mains d'hommes intelligents et impartiaux (1), nous l'accordons, mais ignorant les conditions du commerce, ses nécessités,

(1) Cela ne veut pas dire que nous repoussions l'arbitrage : nous en sommes partisans au coutraire. Mais nous croyons, pour que l'arbitrage ait de bons résultats, qu’il faut le consentement spécial des deux parties pour chaque affaire, tandis que l'École Catholique, semble-t-il, voudrait imposer l'arbitrage. De plus les arbitres, pour juger impartialement,

doivent être compétents; or les hommes de la classe supérieure ne connaissent rien aux affaires commerciales,

n'ayant aucune expérience professionnelle. N'est-ce paslà une illusion ?

Quant au fameux patrimoine corporatif qui doit empêcher désormais toute grève et qui doit en même temps subvenir aux besoins de tous les membres du syndicat, il existe en dehors des corporations chrétiennes. En Angleterre les Trades-Unions ont des millions; en France la loi de 1884 permet aux syndicats professionnels de posséder ce patrimoine. Le syndicat mixte n’est done pas nécessaire pour atteindre ce but. Croit-on d’ailleurs que ce patrimoine, en admeltant même qu'il devienne considérable, ce qui est douteux, car ilne doit être formé que par des dons, empêcherait les grèves? L'histoire montre qu'une pareille croyance n'est qu'une utopie. Les ouvriers, s'ils en sont copropriétaires, seront disposés à s'en servir; l'École Catholique leur en retire la propriété, déclare qu'il devra être géré par le comité d'honneur, où bien qu'il devra former un patrimoine immuable et inaliénable. Mais les ouvriers se soucieront-ils alors d’un pareil patrimoine dontils seront nominalement propriétaires, mais dont ils ne pourront disposer ?