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Principalibus constitutitionibus ea res coercetur etc. De nombreuses inscriptions parlent enfin des collèges : Quibus ex Scto coire licet.

Lorsqu'un collège voulait se faire autoriser, il devait d'abord se soumettre aux conditions posées par ce sénatus-consulte, puis il devait obtenir l'autorisation du prince qui ne l’'accordait qu'après une enquête et une délibération au Sénat. C’est Pline qui nous l’apprend (1). Il s’agissait, en effet, de luiaccorder la personnalité civile.

Ily a donc deux espèces de collèges : les collegia licita, c'est-à-dire ceux qui se sont constitués conformément aux lois, et lescol/legia illicita qui sont des sociétés illicites.

Les premiers empereurs permirent difficilement la création de collèges d’artisans, excepté de ceux exerçant des métiers nécessaires à la subsistance de Rome et aux travaux publics. C’est Gaius(2) qui nous apprend que de son temps des corporations d'utilité publique existaient en assez grand nombre à Rome et dans les provinces. Elles étaient soumises à une réglementation assez sévère. Mais pour les métiers qui n'étaient pas essentiellement nécessaires à la subsistance du peuple et qui restaient libres de la tutelle de l’administration, ils ne furent autorisés que rarement. Ainsi Pline étant gouverneur de la Bithynie demanda la permission d'établir à Nicomédie un corps de pompiers; Trajan la lui refusa (3) : « N'oublions pas combien cette province et surtout cette ville ont été troublées par des sociétés de ce genre... Quelque nom qu'on leur donne, pour quelque motif qu’ils soient institués, ils ne tarderont pas, quand ils serontréunis, à devenir une association factieuse. »

(1) Pline, Panég., 54.

(2) D., liv. IL, t. IV, L.1, Principium.

(3) Pline, Epist., X, 43.