L. XVIII

(2) Duruy, Hist, des Romains, t. II. p. 3.

(3) Horace. EpUres, L. II, épitre I, à Auguste.

(4) Polybe, XVIII, 2, cité par M. Duruy.

(5) Moribas antiqais res sut romtni Tirisqae.

Vers d'Ennius elle par Cicôron de rep. L. V. pr. Le grand orateur ne' peut assister insensible à ce changement qui s'opère sous ses yeux. L'État, dit-il. est sur la pente de sa ruine; les Romains en ont perdu la notion, et tout cela on le doit à la disparition des mâles vertus d'autrefois. < Verbum retinemus, r^ ipsa vero rem jam pridem amisimM^. (De rep. Loc. cit.).

leurs mœurs dissolues. Les écrivains de cette époque, surtout les poètes satiriques, abondent en détails intimes, et assurément exagérés; mais, même en faisant la part de Texagération qui marche forcément de pair avec la critique d'une époque, les charges à relever contre l'incriminé sont encore accablantes (1). Tout semblait conspirer pour laisser un libre cours à ce déchaînement de passions qui avait de préférence envahi la classe aristocratique. La classe moyenne, qui jadis avait fait la force de Rome et fondé sa liberté, venait en effet, de disparaître presque complètement, par suite d'un siècle de guerres continuelles, car c'était dans cette classe seule que se recrutaient les légionnaires. Après la conquête de la Grèce et de l'Asie, il ne resta plus que les deux termes extrêmes de la population : le^ nobles et les prolétaires, et dès lors, on comprend que les nobles n'ayant plus en face d'eux ces plébéiens avec lesquels il fallait autrefois compter, ce fut là un frein puissant enlevé h leur cupidité et à leurs déportements (2).

Naturellement, ce nouvel état de choses devait également atteindre toutes les parties de la société, aussi bien les femmes que les hommes; et ce sont même les premières, que les satiriques nous montrent de préférence dans leurs vers, pour les tourner en ridicule, peut-être pour cette raison, que le vice nous choque et nous répugne davantage venant de celles-ci, et que les conséquences de leurs irrégularités peuvent être plus graves. Leur luxe n'avait plus d'égal que leur débauche; de là, devait sortir cette législation multiple qui prend place dans un

(1) Martial ne se lasse pas dans ses Épigrammes de tourner les femmes en ridicule, et Juvénai leur consacre sasalire VI toute entière intitulée multeres. Toute cette matière est longuement traitée dans Touvrage de M. Friedlœnder : Sittengeschicht Roms^ 1. 1, liv. V.

(2) Duruy, op. cit. p. 49. On était en outre en présence d'une situation économique déplorable, produite par le discrédit du travail du sol qui so trouvait dans les mains d'un petit nombre de propriétaires. « Latifundia perdidere Italiam ». (Pline, Hiat, nat. L. XVIII, VII, 6. al 3).

laps de temps relativement très court, tant les abus se précipitaient et réclamaient une répression immédiate : nous voulons parler des lois Papia-Poppœa, et Julia de adulteriis rendues sous le règne d'Auguste.

De plus, la puissance maritale et la puissance paternelle ont disparu par suite de Tintroduction de la constitution de dot. Ici l'émancipation de la femme est à son comble. Jamais elle n*avaitjoui d'une si complète indépendance; elle n'est plus l'égale du père et du mari ; elle leur commande à l'un et à l'autre. En effet, le père est obligé de doter sa Hlle, et à la dissolution du mariage, il ne peut reprendre la dot qu'avec le consentement et le concours de sa fille. Cette dot reste désormais séparée et indépendante du patrimoine paternel, et le mari, de son côté, est sans cesse sous le coup d*une demande en restitution de la dot, à la suite d'un divorce, provoqué par la femme, sous le prétexte le plus futile (1). Dès lors on comprend que les femmes devaient s'abandonner à tous leurs caprices, et que retendue de leur capacité civile n'avait plus d'autres bornes que celles de leur propre volonté; elles se livrèrent aux genres d'opérations les plus divers, tellement que le législateur jugea à propos d'intervenir pour réagir contre cette trop grande liberté.

Le résultat que les mnears d'autrefois suffisaient à atteindre, il faudra désormais le demander à la loi : ces dispositions sont basées sur des considérations d'intérêt public. La femme sera incapable des actes pour raccomplisscmenl desquels elle serait obligée de sortir de la réserve qji convient à son sexe; elle devra s'abstenir d'un rôle qui risquerait de faire courir de sérieux dangers à son patrimoine, c officiiom in qwo verseretur periculum rei familiaris, » Elle pourra s'occuper de ses propres affaires; quant à celles d'autrui, les devoirs de son sexe s'opposent à ce qu'elle

(1) Cf. M. aide, op. cit. p. 144 et leq.

y prenne aucune part : < ne contra pudiciUamsexui congruentem alienis causis se immisceanL.,ne virililms officiis funganîur mulieres » (L. I. § 5. D. de post. III. I.). De là, la défense qui leur est faite de s'obliger pour autrui (sénatus-consulte Yelléien), et, presque à la même époque, de postuler pro alio (L. L supra (1 ) . Ainsi donc, d'un coté un motif juridique, de l'autre un motif politique, telles sont, croyons-nous, les considérations qui ont du peser sur la décision du Sénat (2).

(1) D'après Ulpien, cet Edit du prêteur aurait été provoqué par une certaine Carfania ou Afrania, parce qu'elle aurait manqué à la décence qu'il sied d'apporter devant la justice.

(2) Cette opinion est celle de MM. Accarias et Gide en particulier, et de M. Dubois (Th. de doctorat). Paris, 1860, p. li et seq.