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an pour la confection des testaments. Ni le Digeste ni les Institutes ne le mentionnent; Théophile l'avait annoncé dans sa paraphrase sur le $ 1, Il, x, des Institutes; mais son affirmation avait été mise en doute par Heinnécius et plusieurs autres; la découverte du manuscrit de Gaius est venue trancher la controverse (II, 101). On n'avait pas jugé utile de convoquer plus souvent les comices pour un acte dont la réalisation était à l’origine peu fréquente‘. S'il en eût été autrement, si le testament se fût appliqué souvent, Tite-Live ne raconterait pas dans son premier livre, comme des faits extraordinaires et dignes de remarque, que Procas, roi des Albains, légua à son fils aîné Numitor le royaume de Sylvius?, et qu'Ancus Martius nomma Tarquin l'Ancien tuteur de ses fils”. Peu à peu l'exemple que donnaient les plus grands personnages se développa, les patriciens imitèrent leurs chefs; l'usage s'étant répandu, vulgarisé, deux réunions annuelles étaient insuffisantes.

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Cet appareil imparfait devait donc céder la place à d'autres mieux adaptés. Mais auparavant il se prêta, sans modifier sa configuration même, à une transformation importante du droit de tester.

On soutient très-généralement que la loi des XII Tables consacra en termes catégoriques la liberté absolue du père de famille de disposer par testament;

1 Cuq, Nouv. Rev. hist., t. X, 1886, p. 553, 2 Tite-Live, liv. [, ch. 3.

3 Tite-Live, liv. [, ch. 34.

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dans ce cas, le testament calatis comitüs se serait prêté complaisamment au renversement radical de l’ancien principe qui l'avait créé.

À l'appui de cette opinion, on peut faire valoir que les tendances, le tempérament et les nécessités, qui avaient déterminé les Romains à concevoir et à forger la famille avec un caractère politique et une tradition réligieuse, travaillaient avec une égale énergie à donner au chef de cette agrégalion les pouvoirs les plus étendus : le paterfamilias représentait dans son domaine ce principe d'autorité qu’on croyait l'essence et la garantie de l'État; de plus, il était le ministre désigné du culte domestique; ajoutez la rudesse des mœurs primitives, l'empire de la force physique, le sommeil de l'idée de droit, et vous comprendrez la robuste et brutale organisation de la patria potestas et de la manus. Le paterfamilias est tout-puissant; il exerce une direction absolue sur ses fils, sur sa femme; seul il possède un patrimoine : avec de tels principes, la propriété individuelle se présente comme un corollaire naturel; l’idée de concession ou de domaine éminent s'affaiblit, et, si elle ne disparaît pas, se réduit tout au moins à l'état d'une vague théorie çà et à invoquée; la liberté de tester va être revendiquée. L'État aurait pu résister à cette dernière prétention, et l’antagonisme qui dure encore de nos jours entre la dévolution ordonnée par la loi et la dévolution réglée par l'homme aurait pu éclaler; on aurait compris en tout cas qu'il s'établit entre ces deux tendances opposées une transaction sous la forme d'une querela inofficiosi testamenti comme cela eut lieu plus tard, sous la forme d'une réserve comme cela se pratique de nos jours. Si dès le début de celte