SECTION TI

De la familiæ mancipatio.

Le testament calatis comitüs présentait deux grands vices particulièrement apparents, parce qu'à la différence de ceux que nous avons signalés en même temps, ils ne touchaient pas à la notion même de l'acte : il ne pouvait être fait qu'à deux époques annuelles, et il était devenu le monopole des patriciens. Le premier de ces inconvénients gênait tout le monde, le second froissait les seuls plébéiens; son joug n'en était que plus pénible. — Les anciennes formes convenaient à une époque où les testaments étaient rares dans la pratique. Lorsqu'on arriva en fait à disposer à son gré de tous ses biens, l'usage de cette facullé en fit sentir Le prix et rechercher l'exercice ; les Romains furent de plus en plus portés à se servir de la succession testamentaire parce que seule elle leur donnait à peu près la certitude de faire passer à l'homme de leur choix leur patrimoine

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et leur culte, la cession était en effet, nous l'avons vu, interdite dans ce cas; cette préférence se justifiait d’autant mieux que la succession ab intestat était dévolue d’après les règles d’une organisation sociale déjà battue en brèche. Nous sommes au v° siècle : les relations commerciales commencent à s'étendre; Rome entre en rapport avec la Campanie et la Grande-Grèce; elle fonde des colonies à Antium, Terracine, Minturnes ‘; la navigation se développe; les citoyens affrétent des navires et vont d’un port à l’autre vendre la cargaison *?. Le paterfamilias songeait alors à régler sa succession durant ces longues expéditions, alors qu'il était éloigné de Rome : une mort subite pouvant le frapper dans son voyage sur terre ou sur mer, dans une attaque de brigands ou dans un naufrage. Les anciens procédés étaient insuffisants. — D'autre part, les plébéiens en s'unissant aux patriciens pour chasser les rois ont essayé leurs forces; 1ls ont depuis longtemps déjà entrepris contre leurs anciens alliés et puissants protecteurs une lutte incessante pour revendiquer et arracher successivement leur part dans les honneurs, les dignités, les privilèges. Ils ont obtenu des tribuns chargés de les protéger contre les actes de violence ou d'injustice ; ils ont peu à peu conquis les diverses magistratures; encouragés par ces premiers succès, ils ont réclamé avec plus d'énergie encore la publicité et l'égalité du droit : la loi des XII Tables leur a donné une certaine satisfaction ; ce n'est pas assez; une proclamation de principes ne suffit pas, il faut que les procédés et les pratiques juridiques affirment l'émancipation.

!Marquardt, Rüm. Slaatsverwaltung, T, 30.

? Plaute, Menæœchm., Prol. 24.