SECTION I

Du testament per #æs et libram.

C'est avec raison que l’on a dit que le peuple romain élait essentiellement conservateur. Il ne l’est certes pas à la facon nonchalante et inerte des populations d'Orient qui piétinent à la même place et dont les idées, comme les institutions, restent de longs siècles dans un profond sommeil. Il s'attache au passé non par crainte du mouvement, mais par conscience de son œuvre; il sait qu'il l’a acquise par la réflexion et l'effort; il s’en tient à ce qu'il a reconnu vrai et bon. Cela ne l'empêchera pas de rendre justice à une époque nouvelle et d'accepter des réformes nécessaires; mais il les introduira lentement et sans secousse; en même temps, il ne supprimera les anciennes institutions qu'avec mesure ; à une violente révolution, il préférera une conciliante transaction. Sans doute, une telle facon d'agir, que lui dictait son tempérament et que sa raison approuvait, à pu ralentir sa marche; l'évolution juridique à été plus laborieuse; mais il a évité ainsi les imprudences, les réactions, les retours en arrière : ce qu'on perd en vitesse, on le gagne par la solidité du résultat; ce que l’on a obtenu avec peine, on le défend avec opiniâtreté. Nous allons trouver dans la nouvelle configuration de la forme, dans le testament per æs et libram, un exemple éclatant de cette politique prudem-