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ment réformatrice : la familiæ mancipatio subit plusieurs modifications; chacune d'elles porte l'empreinte du passé, et chacune d'elles constitue un progrès.

Le principal changement fut de supprimer la translation immédiate de la propriété par l'effet de la mancipation. Ce familiæ emptor, que l’on avait rendu propriélaire non pour le gralifier mais pour user d’un expédient; ce familiæ emptor, qui était devenu héritier non parce qu'on voulait en faire un continuateur de la personne mais pour sauvegarder les droits des créanciers; ce familiæ emptor, qui était en réalité un intermédiaire obligeant, devait peu à peu voir affirmer en droit ce qu'était sa situation en fait ; il devait venir successivement un détenteur à titre précaire, un mandataire, un gardien pour employer les termes de la formule que Gaius reproduit, plus tard un simple figurant, un témoin adjoint. Les paroles qu'il prononce maintenant indiquent son nouveau rôle; voici, en efltet, la formule que nous rapporte Gaius, Il, 10%, complétée par quelques mots mis entre parenthèses : famiiam pecuniamque tuam endo mandatela tua custodelaque mea (esse aio, eaque) uti lu jure testamentum facere possis secundum legem publicam; hoc ære (quelquesuns ajoutaient æneaque libra) esto mihi empla. Ge n’est plus un familiæ emptor; s'il porte encore ce nom et semble en remplir une partie des fonctions, c'est par tradition, c’est par respect pour la forme. Ce n’est plus un acquéreur, il n'y a plus de vente; si le libripens est encore là, si la balance reçoit encore le choc d'un morceau de cuivre, c’est de plus en plus pour l'apparence, veluti pretii loco; la comédie s’accentue. Le caractère de la mancipatio a donc bien changé ; elle est mainte-

nant imaginaire’, fictive ; elle intervient dicis causa, dit Gaius. Admirons la décadence ou plutôt la persistance de certaines formes dans les actes juridiques romains : la balance et la pièce d’airain conviennent à cette époque primitive où, faute de monnaie publique, le métal se mesurait au poids; elles passent ensuite à l’état de symbole dans la vente solennelle; enfin elles sont employées dans une foule de cas où le but réel n’est plus de vendre (émancipation des enfants, acquisition de la puissance maritale sur la femme, etc.)”. Les actions symboliques ne sont pas seulement le langage de l’esprit dans l'enfance; elles portent en elles-mêmes ieur attrait et leur charme : elles séduisent le sens esthétique en embellissant les événements de la vie, et flattent aussi la sévère raison par l’ordre, la régularité, la netteté qu'elles introduisent dans l'existence. Le culte de l'apparence extérieure, et même de la forme vide et dénuée de signification, a caractérisé le peuple romain*; Cicéron l’en a beaucoup raillé*; n’en disons cependant pas de mal : nous y trouvons le moyen d'assurer la continuité du développement historique’, c’està-dire la source de la sûreté et de la fixité de tout progrès. — En même temps que le /amiliæ emptor s’effaçait et était relégué au dernier rang, celui dont il avait par stratagème usurpé la place, l'héritier réel et véri-

1 Ulpien, Reg., XX, 2.

? Ortolan, Hist. el gén. du droil romain, p. 622.

3 [1 caractérise aussi le peuple anglais : le speaker de la Chambre des communes porte encore l'énorme perruque, legs de l'ancienne époque.

# Cicéron, pro Cæcina, p. 23 : aucupia verborum et litterarum tendiculas.

ë [hering, Esprit du droit romain, IT, 201.