CONCLUSION

Nous avons annoncé trois points de vue; résumons ce que nous avons découvert de chacun d'eux :

Le critique peut d'abord admirer les diverses formes que nous avons aperçues au cours de cette étude, l'originalité de leur dessin, la variété de leur coupe, la succession de leurs métamorphoses. C'est en premier lieu une loi solennelle, au port imposant, à l'allure aristocratique; elle a l'énergie puissante, mais ne sait se plier aux nécessités de la vie, aux besoins de la foule, el, aussi fière qu'incommode, réserve ses faveurs à quelques privilégiés. Bientôt, sous les apparences modestes d’un simple contrat, s'introduit {imidement une forme plébéienne ; elle est bonne pour lous les temps et pour toutes les personnes; cette généreuse aptitude fait oublier sa rugueuse enveloppe el ses grossières imperfections ; on n'apercçoit que ses services, on l’accueille avec joie; elle à une vogue de plus en plus grande, détrône sa rivale et la parvenue règne en souveraine. Maitresse du champ de bataille, elle songe à s'améliorer, à s'épurer ; elle se souvient et s'inspire de celle qu'elle a vaincue, el de ce savant ajustement sort la conceplion moderne du testament; c'est maintenant un acte unilatéral, souple, flottant et incertain jusqu'au décès du testateur. Il faut encore le débarrasser de certains ornements primitifs, de décorations formalistes, c’est

PES de

DATE Ty l'œuvre du préteur; il faut augmeuter son effel protecteur, le rendre accessible aux plus humbles, et même, puisque telle est la faiblesse humaine, le faciliter à quelques privilégiés : c'est l’œuvre impériale.

Au point de vue juridique, n’avons-nous pas, dans l'usage de ces formes qui ont tour à tour défilé devant nous, deviné l'origine de plusieurs règles de droit? Nous avons cru expliquer ainsi presque tous les principes fondamentaux et caractéristiques de testament romain; nous ne retiendrons qu'un exemple : Pomponius croit justifier l’adage : nemo pro parte testatus pro parte intestatus decedere potest, en disant que le principe de la succession testamentaire et celui de la succession ab intestat sont inconciliables de leur nature ‘; c'est faire peu de cas de son entendement ou de celui des autres que de se contenter d'une pareille appréciation et d'employer pour la répandre tout l’art de la dialectique; au lieu de fournir de telles explications il vaut peut-être mieux, dit M. Accarias?, avouer son ignorance, el répéter, après le jurisconsulte Julien”, qu'il y a des institutions anciennes dont on ne peut pas pénétrer la raison d’être. Soil; mais 11 vaut encore mieux chercher à réduire le nombre de ces problèmes insolubles, et nous avons pu éprouver quelque satisfaction à présenter, avec Ihering*, cette règle mystérieuse comme le complément indispensable de l’ancien testament calatis comitiüs : l'exactitude de ce motif histo-

17, Reg. Juris : earumque rerum naturaliter inter se pugna est. 2 Accarias, Droit romain, 1, p. 838.

3 L. 20, De legib., I, 3.

“ [hering, Esp. du droit romain, IV, 145.

rique ne peut être démontrée, mais n'y a-t-il pas une vraisemblance suffisante ?

Enfin l'élaboration d’une évolution juridique si variée et si fertile devait mettre en activité les qualités de l'esprit romain. Nous trouvons comme point de départ le triomphe de la force et du privilège, des règles austères et dures, la nécessité de symboles et de formalisme; peu à peu lout s'est modifié : les efforts de la plèbe ont amené l'égalité ; le commerce avec les autres peuples et, en particulier, l'influence de la philosophie grecque, ont adouci les mœurs et les institutions; enfin la science juridique a dégagé les pures notions, s'est attachée à l’idée, a construit avec le plus grand art des théories rationnelles. Dans ces progrès successifs apparaît le caractère des Romains : en politique, une ambition ardente, s’alliant à l'énergie et à la persévérance dans la volonté, leur a donné l'empire du monde; de même, en droit, leur amour du perfectionnement fut également fécond, parce qu'il eut aussi à son service les deux avantages de cette volonté énergique et persévérante : la logique rigoureuse et l'esprit conservateur. C'est grâce à ses qualités que la marche de leur civilisation fut lente et constante, sans secousse comme sans arrêt, et que, le passé revivant dans le présent, le développement brilla par l'unité et la continuité : nous avons vu cette évolution dans la forme; elle ne peut être que le reflet d'une évolution semblable dans le fond des insütutions, et c'est à cause des rapports entre l'expression extérieure et la notion juridique que nous avons refusé de croire à de radicales transformations du pouvoir même de tester, Pouvons-nous tirer une conclusion de cette étude? Est utile, en présence du travail remarquable

de ce peuple disparu dont nous essayons de faire l'histoire, de recommander les vertus qui ont préparé et assuré son succès et sa grandeur? Faut-il dire que les constitutions juridiques n'ont de stabilité que lorsque, comme des résolutions d’un homme de caractère, elles sont basées sur la force de la volonté, et que la solidité dans le résultat ne s'acquiert que par une marche insensible, persistante et laborieuse? Tout cela est vrai. Mais chaque peuple a son tempérament, son génie, son éducation, son milieu, son passé; le droit ne doit et ne peut ètre que le produit de tous ces facteurs; et, en face de leur perpétuelle influence, la raison humaine, comme puissance créatrice, se réduit à peu de chose. Contentons-nous donc de conclure plus simplement, mais tout aussi utilement, et cette thèse tout entière nous y engage, que des motifs psychologiques et pratiques, moraux et historiques expliquent seules les origines d’une législation déterminée, et que pour la perfectionner il faut encore s'inspirer de ces considérations.

—Booe—

A son berceau l'humanité excluait l'étranger de tout droit; arrivée au terme de son perfectionnement, elle formera une grande famille au sein de laquelle règneront la fraternité et l'égalité.

(Laurent, Droit civil international, IT, p. 66.)