CONDITION PHYSIQUE DU NAVIRE, SON RÔLE ÉCONOMIQUE ET POLITIQUE

Qa'esl-ce qu'un navire?

Le navire est une machine ou un engin destiné à se mouvoir sur mer. Cette définition est peu précise ; mais il nous parait qu'en voulant préciser davantage, on don« nerait une définition trop étroite. On aurait tort, suivant nous, de dire que le navire est un instrument de transport par mer. Sans doute, cela est presque toujours vrai^ mais pas toujours. Une telle défmition eicluerail les navires destinés au remorquage, au pilotage ou à la pèche, qui ne sont pas à proprement parler des instruments de transport.

Cette déQnition exclut le bateau fluvial, destiné à voguer exclusivement sur les fleuves, les rivières ou les canaux. Comme le navire, le bateau fluvial se meut sur les eaux Ht par suite se déplace dans des conditions d'économie considérable. Ainsi un cheval qui ne peut guère traîner qu'une tonne de marchandises sur une roate ou deux tonnes sur un raiiway, peut faire mouvoir quatre-vingts tonnes sur un canal. Mais le navire et le bateau fluvial différent

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physiquement de deux maDières : d'abord en ce que l^un est construit de manière à résister aux mouvements des vagues, que Fautre ne pourrait supporter; et, en second, lieu, parce que le premier doit se suffire complètement à luimême pendant un certain temps, tandis que le second, en communication fréquente ou continuelle avec la terre, remplit rarement celle condition.

Une grande distinction est à faire entre les navires de guerre et les navires marchands.

Nous n'avons pas à nous occuper dans celle étude des navires de guerre. En effet, le sens juridique du mot navire ne les comprend pas. Disons seulement qu'ils appartiennent tous à TËtat depuis que la course a èlë abolie (1), el qu'ils n'onl leur raison d'être que dans le navire marchand. Sans doute on peut dire que la marine de guerre a pour but la défense des côtes et des ports ; mais cela ne suffit pas pour donner raison de son existence ; car on n'aurait pas besoin de marine de guerre pour les défendre, s'il n'en existait pas pour les altaquer, et la possession des côtes et des porls n'a d'utilité qu'autanl qu'on les utilise en vue de la marine marchande. Bien plus, le personnel, l'outillage et le matériel d'une marine marchande sont en fait l'école et la réserve nécessaires d'une marine d'Etat. C'est cette pensée qui a suggéré à Golbert l'organisation de l'inscription maritime. Elle a en oulre contribué à faire doler la marine française de différents privilèges par les