CHAPITRE PREMIER La crise monétaire aux États-Unis
La grande république de l’Union, au cours de sa brève carrière historique, s’est toujours montrée, théoriquement du moins, attachée aux principes du bimétallisme. La première loi monétaire américaine, du 2 avril 1799, établissait entre l’or et l’argent, le rapport de valeur de 4 à 15. L'or était donc coté moins cher aux États-Unis qu en France, où l’on devait donner 15 kilogrammes 1/2 d'argent pour obtenir 1 kilogramme d’or. Le pair bimétallique français était le mieux choisi. Aussi, dès qu'il fonctionna, son influence se fit dangereusement sentir au delà de l’Atlantique. La Monnaie de Paris, donnant une plus grande quantité de numéraire, par kilogramme d’or qu’on lui apportait, que la int de l’Union, le métal jaune américain fut exporté en grande quantité, et envoyé en France et en Occident où sa valeur était plus considérable.
Le gouvernement des États-Unis sentit le danger, et voulut y remédier.
La loi de 1834, complétée par un Act supplémentaire de 1837, réduisit la quantité d'or contenue dans un dollar de 24,75 grains à 23,22 grains. Le dollar d'argent, au contraire, restait ce que l'avait fait la loi de 1792. Le résultat des mesures de 1834 et 1837 fut done d'élever le rapport de l'or à l'argent de 4 à 15 à 1 à 16 (exactement de 4 à 15,988). Le nouveau rapport faussait done de nouveau, mais en sens inverse, le pair bimétallique américain. L'argent était, cette fois, évalué au-dessous de sa valeur commerciale, — et son exportation allait augmenter. Était-ee simplemënt une faute commise par le législateur ? Peut-être y avait-il un calcul au fond de cette apparente inconséquenve. L'exportation de l'argent eut pour résultat de favoriser les propriétaires de mines, fort nombreux aux Etats-Unis et de mettre en fait l'Amérique au régime du monométallisme or, Car la frappe du dollar d'argent fut rapidement abandonnée et l'or resta à peu près la seule monnaie courante.
En 1873, la crise monétaire européenne fait ressentir ses effets jusqu'au delà de l'Océan. La rareté de la monnaie fait hausser les prix et entrave tout le mouvement économique, aux Etats-Unis comme en Europe, Les effets d'une semblable pénurie devaient, en effet, peser plus lourdement encore en Amérique, cette nation jeune qui dispose de territoires immenses non encore défrichés, et dont la population augmente avec une rapidité inouïie, Pour faire face à un developpement si rapide il est nécessaire que les Etats-Unis possèdent une monnaie abôn= dante, et dont là masse s'accroisse rapidement puisque ses besoins eux-mêmes vont toujours grandissants. Quoi
