LAURE

contrats, d'isoler du prêt qui formait le fond de la convention, le pacte qui lui était adjoint, et de donner à celui-ci un nom et un caractère propre ; en un mot, d'en faire un contrat principal « dont le seul élément. la seule matière consistät dans les risques qu'une chose courait sur mer, risques dont le propriétaire se déchargerait sur un tiers, et dont celui-ci lui promettrait garantie moyennant un prix convenu. » (1)

Cette scission s'opéra à son heure « lorsque les besoins impérieux, l'excitation des intérêts sans cesse contrariés par la crainte des risques, » poussèrent les commerçants dans une voie où ils devaient tout naturellement rencontrer l’assurance. (2)

Les commentateurs qui, à la suite d'Emérigon, nient l'origine romaine de l'assurance, cessent de s'entendre quand il s'agit de déterminer la nation à laquelle il faut attribuer cette heureuse découverte. Les uns veulent en faire honneur à l'Italie, les autres à l'Espagne, quelques-uns à la France, d’autres enfin aux juifs. Nous inclinons assez vers cette dernière opinion qui semble recevoir un sérieux appui d'un texte du Talmud de Babylone, relatif à la navigation du golfe Persique au VI® siècle après Jésus-Christ. « Les marins, y est-il rapporté, peuvent convenir entre eux que si l’un d’eux perd son navire, on lui

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(2) Em. Cauvet, Trailé des Ass. Marit., p. 25.