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femmes vient combler cette lacune.

__ C'était l’âge d’or des mœurs patriarcales romaines. Mais de profondes modifications s’introduisirent avec Je temps et l'apparition de la dot fut l’une des plus importantes ; elle servit en effet puissamment la femme à affirmer vis-à-vis de son père et de son mari sa 14500 personnalité jusque-là méconnue. ; = 4 Il semble qu'à ce moment la tutelle des femmes eût sé dû acquérir une importance nouvelle, car la fréquence des mariages sans Mmanus multipliait chaque jour le nombre des femmes swi juris. Chose curieuse, la tutelle des femmes subit, au contraire, une altération = — plus profonde encore: elle n’est plus qu'une de ces institutions surannées que personne ne prend plus au Sérieux. « bé ancêtres, dit Cicéron, avaient voulu que les femmes, à cause de la faiblesse de leur jugement, fussent sous la puissance d’un tuteur. Les juriscon- sultes ont inventé une ‘espèce de tuteur dont le pou-

voir fût sous la dépendance des femmes » (1). Lorsqu'un incapable donne des ordres à son protecteur, c’en est fait de toute protection ; et cependant il était impossible de so: ger à restaurer l’ancienne institution de la tutelle des femmes, tant était profonde la modification que les mœurs avaient subie. Les Romains le comprirent bien : au lieu de sattarder à 4 replâtrer le vieil édifice, ils aimèrent mieux en cons- : truire un nouveau. Celui-ci eut pour pierres angulaires

(1) Cicéron, Pro Murena, XII.

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le Sénatus-consulte Velleïen, la loi Julia, la prohibition des donations entre époux et les diverses garanties tendant à assurer la conservation et la restitution

de la dot. On sait que depuis le Sénatus-consulte de

Caracalla, les donations entre époux étaient tacitement

confirmées par cela seul que le donateur mourait

dans la même volonté et le mariage subsistant encore. ;

On pourrait étudier séparément chacune de ces mesures de protection ; nous nous proposons seulement d’examiner le droit que peut avoir la femme mariée d'y renoncer, considérant pour chacune l'étendue et les conditions d'exercice de ce droit.

Nous supposerons toujours que ces diverses renonciations émanent d’une femme mariée; sans doute, la fille et la veuve pouvaient également abandonner des garanties légales ou conventionnelles ou se dépouiller d’un droit, mais il convient de remarquer que la plupart des mesures de protection, édictées en faveur de toutes les femmes, le furent surtout dans l'intérêt des femmes mariées, et on rencontre plusieurs dispositions protectrices qui ne concernent que ces dernières.