CHAPITRE ll

de dîmes et droits seigneuriaux; ainsi ces gens égarés croient user de leur droit et suivre la volonté du roi (1) ». Les révoltés affichent des placards signés Louis, portant que pendant tel laps de temps, il leur est permis de se faire justice à eux-mêmes; dans une

paroisse, un tisserand bien vêtu, décoré d’une ceinture bleue,

passe pour un prince, second fils du roi @); à Remiremont et à Luxeuil, les insurgés montrent un édit portant que « tout ce brigandage, pillage, destruction » est licite (3). « Hier, écrit un gentilhomme d'Auvergne, on nous à signifié qu’on ne voulait plus payer les percières, et qu'on ne faisait que suivre l’exemple des autres provinces, qui ne payent plus même la dîime, par ordre du roi (4) ». Rien de plus curieux, enfin, dans cet ordre d'idées, que le récit suivant fait par un témoin oculaire : « Deux cent cinquante hommes armés ont brûlé tous les titres et mis deux fois au feu l’homme d’affaires; ils voulaient qu’il leur livrât un titre qui n’a jamais existé. L'étrange, c’est que ce soient les vassaux de la terre, à qui l’on avait fait tant de bien, et que ces malheureux croient fermement agir au nom du roi! Ils montraient beaucoup de douleur, vis-à-vis d'aussi bons seigneurs, que des ordres aussi impératifs les y forçassent, mais qu'ils avaient eu des avis que Sa Majesté le voulait ainsi (5) »

Cette allégation de la volonté royale est déjà fort curieuse en elle-même; mais il était surtout intéressant de la noter parce qu’elle est un reste d'idées anciennes déjà connues, auxquelles elle se rattache directement, et dont elle forme, pour ainsi dire, le prolongement éloigné.

On sait, d’abord, que, d’une façon générale, la royauté avait été pendant des siècles l’alliée du Tiers-État contre les empiètements et les abus de la puissance seigneuriale; cette alliance traditionnelle, rompue seulement par Louis XIV, devait laisser pendant longtemps des traces dans l'esprit populaire : les habitants des campagnes avaient pris et gardé l'habitude de considérer les rois comme leurs soutiens naturels contre les exactions des seigneurs. Voici, pour ne citer qu'un exemple, ce qu’écrivait Fléchier dans son histoire des Grands Jours de 4665 : « Les paysans étaient fort hardis,

Taine, Les origines de la France contemporaine, La Révolution, tome I,

(2) Thid., p. 98.

(3) Ibid., p. 400.

(4) Ibid., p. 105.

(5) Cité par Doniol, La Révolution française et la féodalité, p. 51,

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