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À ce désir si général, Rome ne pouvait répondre par un refus. Aussi bien, à mesure que ces revendications se produisaient plus nombreuses et plus pressantes, l’affaiblissement des croyances anciennes lui permetlait d'y répondre, en même temps que son intérêt l’'Y poussait.

Sous l’action d’influences diverses, la vieille organisation aristocratique et sacerdotale commence à se dissoudre; le droit d’ainesse disparaît, les clients s’affranchissent, la plèbe pénètre dans la civitas. Un dernier pas restait à faire : après les clients, après la plèbe, faire entrer les vaincus dans la cité.

Sans aller d’abord jusque-là, Rome put écouter et satisfaire en partie les vœux de ses sujets. Elle-même, en effet, avait bien vite

(4) Fustel de Coulanges, op. laud., p. #43.