F AT

darmerie à demeure, où, de père en fils, on est gendarme; chacun y naît avec son grade héréditaire, son poste local, sa solde en biens-fonds, avec la certitude de n'être jamais abandonné par son chef, avec l'obligation de se faire tuer au besoin pour son chef. En ce temps de guerre permanente, un seul régime est bon, celui d’une compagnie devant l’ennemi, et tel est le régime féodal (1) ». Que pouvait devenir un semblable régime, quand il avait perdu toute action militaire?

L'idée qui vient d’abord, c'est qu'il dut disparaître avec l’état de choses dont il était issu. Il se maintint pourtant; et l’on peut indiquer trois raisons principales de cette survivance.

Il faut, en premier lieu, remarquer avec soin que ce renversement du régime féodal par la royauté ne fut pas l’œuvre d’un seul jour; la lutte commença sous le règne de Louis VI, dans les premières années du xn° siècle, et ne fut guère achevée qu’au milieu du xv°; les compagnies d'ordonnance furent insttuées par Charles VIT en 1439 et 1445 (2). Pendant cet intervalle de trois siècles et demi, les progrès furent lents, et les changements insensibles; l’histoire de la révolution communale, celle des grands-baillis, celle enfin de l’appel, avec leurs revirements et leurs vicissitudes, montrent assez à travers quelles peines et par combien de transitions on atteignit le but; les réformes ellesmêmes de Charles VIT, plus rapidement opérées, ne ruinèrent pas sur-le-champ les armées féodales. La féodalité ne disparut donc pas tout d’un coup; transformée peu à peu, elle ne céda que pied à pied le terrain qu’elle perdit, et put, à chaque époque, s’adapter en se modifiant à sa nouvelle condition; elle finit ainsi, mais insensiblement, par n'être plus qu’une simple institution civile, sans que jamais il ait été ni pu être question d’une suppression radicale.

Üne seconde raison s’ajoutait à celle-là : l'intérêt des vassaux, comme celui des seigneurs, les engageait à conserver ce qui restait du système des fieh sans rien chercher à détruire. Les vassaux, en effet, ne voulaient pas rendre leurs fiefs, devenus depuis si longtemps patrimoniaux, ni les tenanciers leurs censives ; et les seigneurs, de leur côté, ne voulaient pas abandonner les droits honorifiques et utiles dont ils étaient investis. La situation

(4) Taine, op. laud., p. 10.

(2) En 1439, il nstitua la cavalerie des gens d'armes, qu’on a plus particulièrement appelée compagnies d'o nn Le et, en AL&S, l'infanterie des francs-archers ou francs-taupins.