CHAPITRE PREMIER

n'est plus soutenue par le suffrage et par les vœux des peuples; le roi est l’organe et la voix de la société; il peut déclarer le changement du vœu de la société, qui tirera un plus grand parti de la dot de la couronne, en en faisant une nouvelle disposition (1). »

L'auteur enfin rappelle les mesures si efficaces prises par le roi de Sardaigne, et dont les conséquences avantageuses commençaient à se faire sentir; il rappelle les édits royaux dont on connaît les dispositions, autorisant les débiteurs à rembourser les redevances assises sur les maisons des villes, et s'étonne que l’on n'ait point encore songé à délivrer aussi les biens de la campagne; il parle enfin du reste de servage qui désolait encore certains points de la France, et dont il réclame après Voltaire la suppression moyennant rachat.

J'ai dû donner cette longue analyse du livre de Boncerf, parce qu’il offre, sous une forme concise et souvent fort heureuse, un très-intéressant résumé des idées principales qui avaient cours avant la Révolution sur la question féodale. Indépendamment de ce premier ouvrage, on attribue quelquefois à Boncerf une seconde brochure, publiée comme l’autre sans nom d’auteur, même sans lieu ni date, et qu’il importe de connaître parce qu’on peut penser que l'influence de Turgot n’y fut pas étrangère. Le titre est le suivant : Mémoire sur les rentes foncières dues aux gens de mainmorte, et les avantages que l’État peut en retirer, en autorisant les débiteurs à les racheter, conformément aux édits et déclarations de 1441, 1539, 1553 et 1554 @). L'auteur propose d'autoriser les redevables de ces rentes à en faire le remboursement entre les mains du roi, sur le pied du denier vingt-cinq ou trente; le domaine aurait continué la même rente aux crédi-rentiers, ainsi qu'il avait été ordonné pour les rentes sur les maisons des villes par l’édit de mai 4553. Cette proposition, spéciale par son objet puisqu’elle n’a trait qu'aux rentes dues aux gens de mainmorte, mérite

(1) Op. laud:, p. 32.

(2) M. Viollet est, à ma connaissance, le seul auteur qui fasse mention de ce mémoire; il l'attribue d’ailleurs à Boncerf sans marquer une hésitation (Précis de l’histoire du droit français, p. 624). La bibliothèque de la Faculté de droit de Paris possède un exemplaire de ce mémoire, relié à la suite de l’étude sur les Inconvénients des droits féodaux, avec l'indication manuscrite du nom de Boncerf. La Bibliothèque nationale en possède un autre, mais cartonné séparément, et sans aucune indication du même genre; le Mémoire figure au catalogue comme ouvrage anonyme, sans aucune indication d'auteur. On ne trouve non plus aucune indication dans le Dictionnaire des ouvrages anonymes de Barbier.