SECTION U. — PATRONS DES CORPORATIONS

Les collèges se mettent sous la protection d'hommes puissants, de la même manière que les particuliers, — et surtout que les villes : là encore la ressemblance est frappante entre l'organisation municipale et l'organisation corporative.

L'institution du patronat étant un des fondements de la société romaine, il y aurait lieu d'être surpris de ne pas la retrouver en notre matière.

Dans l'histoire des corporations, il faut distinguer deux époques : République et Bas-Empire. Le caractère de protection n'est plus le même à l'une et à l'autre périodes : sous la République, protection pure; — au Bas-Empire, protection pour ainsi dire imposée, et confondue avec l'influence administrative.

C'est en étudiant d'abord le modus vivendi des cités que nous pourrons saisir les analogies en ce qui concerne le patronat des collèges.

1. Première époque : République. — Dans le principe, les cités se mettaient d'elles-mêmes sous

la protection d'hommes puissants habitant Rome; ceux-ci, fiers d'avoir des unités aussi considérables dans leur clientèle, usaient de toute leur influence en leur faveur auprès du pouvoir central. D'autres fois, ils les aidaient de leur concours en justice, et même, au dire des auteurs, leur autorité morale était si respectée que des luttes civiles purent s'apaiser, grftce à leur simple intervention.

Toutes les difficultés qui divisaient les habitants de Pompéi furent soumises à leurs patrons, lesquels se prononcèrent sur les points litigieux (1).

Cicéron lui-même s'était vu choisir pour patron, et pour unique patron, parla cité de Capoue; il raconte que la ville lui avait élevé une statue, et surtout qu'il était très fier d'en être le seul patron (2) : d'ordinaire en effet les colonies et les municipes se donnaient toujours plusieurs patrons.

Autre souvenir classique d'une date postérieure :

Pline le Jeune, qui possédait des propriétés sur les bords du Tibre, à Tiferne, avait été, tout enfant, pris pour patron par cette ville : « Les habitants de Tiferne, dit-il, fêtent toujours mon arrivée, s'affligent de mon départ, se livrent à des réjouissances publiques toutes les fois qu'on m'élève à quelque honneur nouveau. Pour leur témoigner ma reconnaissance,

(i) Gic.y pro Syllaj 2i. — Y. Saét., Auguste^ 17 : les habitants de Bologne, clients de la famille Antonia.

(3) Cic, in Pison., XI.

lao DBUXIÈMB PARTIE

j*ai fait bfttir en cet endroit un temple à frais (i). » Ce passage, où se manifeste le contentement de Fécrivain, et des exemples analognes, pris dans la littérature latine, prouvent combien étaient amicales les relations qui unissaient les citoyens considérables de Rome à leur clientèle des filles.

On constate le même état de choses pour les corporations : elles entraient volontairement dans la clientèle des hommes influents de Rome. Ceux-ci, très flattés de cette marque d'estime, prêtaient aux collèges un concours précieux qui se traduisait en services et en bienfaits.

Le patron était en quelque sorte, en toute occasion, le défenseur des intérêts et des privilèges de la corporation auprès du Gouvernement (2). Diverses

inscriptions consacrent les sentiments de juste reconnaissance des corps de métiers envers leurs protecteurs (3). Nous voyons ailleurs quelles étaient les dignités et la puissance d'un de ces personnages : les corps de fabrï^ de centonarii, de nautœ de la ville d'Âpulum avaient pour même patron un prêtre de VAra Augusti, qui était à la fois décurion, augure et duumvir de plusieurs colonies, et

(l)PUne, £p., 4,i.

[l)Corp, BeroL, tome Y, inscr. 4341.

(3) Corp. tier.y JU, înscr. 2026.

de plus fermier des pâturages, des salines et du commerce (1).

2. Deuxième époque : Bas-Empire. — A Tépoque du Bas-Empire, le patronat des corporations a un caractère tout différent. Le patron devient alors un fonctionnaire : il est le chef officiel de la corporation, avec des collègues placés hiérarchiquement au-dessous de lui, ainsi que Tindiquent les expressions «( prior patronus, primi patroni ».

Il est nommé à temps et est remplacé, à Télection, par un de ses collègues. Il est responsable devant TÉtat, voilà le changement radical : c'est un administrateur officiel.

Ces faits sont bien conformes à l'idée que nous nous faisons des corporations à cette époque : enrôlement forcé, ingérence administrative, dépendance d'un pouvoir tyrannique.

Les textes les plus importants pour les renseignements se trouvent au Code Théodosien (2), et la plupart ne visent que les corporations officielles, en particulier celles chargées de Tannone; il semble de plus que ces textes soient spéciaux aux corps de métiers de Rome « corporati urbis RomsB », et à ceux de Constantinople. Les collèges de province auraient-ils donc conservé vis-à-vis de TÂdministra-

(l)Corp.£er.,in, 1209.

(S) Voir notamment C Théod., livre XIY, — et se reporter à l'Index bibliographique.

tion centrale la même indépendance que les cités et les corporations aux temps de la République et au début de TEmpire? C'est probable. Les corporations provinciales, soumises moins directement, à cause de leur éloignemeni, à l'influence administrative, avaient encore dans leurs patrons, nous pouvons le croire, des défenseurs, des protecteurs, et non des chefs hiérarchiques, fonctionnaires de TÉtal.

8KCTI0N III. — EXPLICATION DBS DIFFéRRNTS TERMES EMPLOYES