SECTION II. — LA RELIGION ET LES COLLÈGES SACERDOTAUX

Caractère religieux des corporations en général. — A Forigine, la religion est liée intimement au gouvernement de TÉtat, et à maintes affaires privées. — Influences étrusques.

Telles étaient les manifestations du culte dans la vie intérieure et extérieure des corporations. Nous nous rendons compte ainsi du caractère religieux qu'elles portaient en elles, et nous sommes amenés tout naturellement à étudier les collèges sacerdotaux qui, les premiers en date, influèrent sur la formation des autres commimautés.

A l'origine de Rome, la religion se lie intimement au gouvernement des affaires de l'État; le droit sacré, qui n'est qu'une branche du droit politique,

(1) Gic, deLegihm, 2, 21 ; — Ovide, Fastes j 1. II, vers 570; — Feslus, v« Feralia^ liv. 6.

(2) Ovide, FasUs^ 1. 2, vers 648 s.

HISTORIQUE DES CORPORATIONS îl

non seulement règle les riles des cérémonies, la nomination et les fonctions des prêtres, mais encore trace le rôle de la religion dans tous les actes de la vie publique ou privée .

Le peuple n'eût voulu se lancer daiis aucune entreprise importante sans avoir immolé des victimes aux dieux et sans avoir consulté les augures ; souvent les décisions capitales de l'État étaient subordonnées à» l'approbation sacerdotale : ainsi le collège des Féciaux avait un pouvoir souverain en matière diplomatique. Quant aux actes privés des Romains, on les trouve empreints du même caractère religieux. « Ce fut là que les citoyens puisèrent cette foi inviolable du serment, ce respect des choses sacrées, la vénération des tombeaux, le culte de leurs lares et de leurs dieux domestiques : culte qui, avec l'obligation aux sacrifices qu'il entraînait — sacra privata — se transmettait dans les familles comme une partie de l'hérédité, et qui devait rester éternel (1). »

Ritas famili» patrumque servante (2).

Sacra privata perpetuo manento (3).

Si, dans la constitution de la nation romaine, l'élément latin eut l'avantage du territoire et l'élément sabin celui de la force et de Pindépendance, l'élément étrusque eut l'avantage incontesté de la

(1) Ortolan, Législ rom.y 1. 1, n» 40.

(^ Qc, de Legihusy liv. 2^ § 8.

(3) md.j § 9.

n PREMIÈRE PARTIE

civilisation et des institutions politiques et religieuses (1). [Les rituels des étrusques, qui traitent non moins de droit public que de culte et de religion, sont là pour en faire foi (2).

Il est à remarquer que les Romains n'ont jamais été des oppresseurs en matière religieuse : ils avaient des idées très larges à ce point de vue et n'ont jamais persécuté dans leurs convictions les peuples soumis. Si les Romains ont toujours fait preuve d'une vénération sans bornes pour leur propre religion, c'est un peu parce qu'elle était un moyen de gouvernement, — en un mot, parce qu'ils voulaient qu'elle restât la religion « nationale ». Mais il est facile de constater qu'ils ne se montrèrent à aucune époque exclusifs et intolérants : au contraire, ils accordèrent volontiers droit de cité aux dieux étrangers. En effet, avec ses conquêtes, Home vit ses dieux se multiplier; elle renferma petit à petit ceux de tous les peuples qu'elle avait vaincus. Une ville était-elle détruite, le général romain conjurait ses divinités tutélaires de l'abandonner, de venir à Rome, oîi elles auraient des autels et un culte. Scipion ne manqua pas d'adresser cette prière aux dieux de Carlhage', et l'on nous a conservé la for-

(i) Voir note sur Finfluence de la civilisation étrusque, page 17.

(2) Voir Feslus, v« Rituales, liv. 16. — Labéon a fait de ces Rituels étrusques un commentaire en quinze volumes qui ne nous est pas parvenu.

HISTORIQUE DES œRPORATlONS 2S

mule qui probablement était consacrée : « S'il est un dieu, une déesse qui protège les Carthaginois et leur cité, et toi, Dieu grand, qui as pris sous ta tutelle cette ville et son peuple! je vous prie, je vous conjure, je vous supplie d'abandonner le peuple et la cité, de quitter leurs demeures, leurs temples, leurs choses sacrées, leur ville; devons retirer d'eux, de jeter parmi eux l'épouvante, la terreur, l'oubli : venez à Rome, avec moi et les miens ; choisissez nos demeures, nos temples, nos choses sacrées, notre ville ; présidez au peuple romain, à mes soldats et à moi; donnez-nous le savoir et l'intelligence. Si vous cédez à mes prières, je fais vœu de vous offrir des temples et des jeux (I). »

Fondation des premiers collèges de prêtres par Romulus. — Mépris du travail manuel dès Torigine de Rome. — Augures, Aruspices, Frères Arvala.

Les prêtres étaient organisés en collèges dont le roi était le premier magistrat. Leurs fonctions furent d'ailleurs toujours, chez les Romains comme chez les Étrusques, considérées pour la plupart comme des charges civiles; seulement, pendant longtemps, elles furent le privilège exclusif des patriciens. D'une manière générale, on peut dire des collèges de prêtres qu'ils étaient plutôt des cénacles de théologiens

(i) Macrobe, Saturnalesy 3, 9.

n PREMIÈRE PARTIE

et de jurisconsultes que des confréries religieuses : ils avaient pour mission de fixer la tradition religieuse etd'éclairer l'autorité publique sur ses devoirs envers les dieux.

Romulus fonda les premiers collèges sacerdotaux (1); mais il est à remarquer que les plus importants, tels que les Pontifes et les Féciaux, ne furent institués que par Nu ma.

Romulus ne s'occupa pas de l'organisation du travail ; il ne pouvait être question alors de corporations d'artisans; le premier roi de Rome n'avait d'autre souci que d'étendre ses conquêtes, et le petit noyau d'aventuriers qu'il avait groupés autour de lui au début ne songeait qu'à s'affermir par la force des armes sur le territoire occupé. Le travail manuel fut laissé aux esclaves et aux étrangers ; Romulus ne voulait pas que les citoyens s'y adonnassent, parce que c'eût été une occupation vile, indigne d'eux : tel est le récit de Denys d'Halicarnasse.

D'ailleurs, à toutes les époques, les arts manuels furent souverainement méprisés chez le peuple romain; c'est un sentiment qui ne fera que s'accentuer à mesure que Rome deviendra plus puissante et qu'elle étendra son immense domaine. Il y a là un des aspects les plus originaux de la vie sociale de la nation latine, et les conséquences multiples, sur les

(i) Macrobe, Saturnales, i, 12.

destinées de Rome, de cette antique conception économique furent énormes.

Parmi les collèges sacerdotaux qui subsistèrent jusqu'à Tavènement du christianisme, dans TEm- .0

pire (1 ), on doit à Romulus la fondation des Augures, des Aruspices, et des frères Arvaîs.

Inutile dç s'arrêter sur les fonctions du collège des Augures qui devaient être consultés avant toute entreprise importante et qui, d'après le chant etle vol des oiseaux, déclaraient si, les dieux étant ou non favorables, l'affaire devait être ou non poursuivie. Le point intéressant, c'est le pouvoir sans limites que ce collège avait dans la gestion de la Cité (2) ; nous le voyons, dans le courant de l'histoire, dissoudre des assemblées, empêcher des combats, parce que les auspices sont contraires. Aussi, pendant près de cinq siècles, les patriciens se réservèrent l'augurât, — jusqu'au moment où ils furent obligés d'admettre pour collègues des plébéiens consulaires.

Romulus et ses successeurs nommaient les dignitaires de ce sacerdoce ; ils étaient augures eux-mêmes. A la fin de la République, lorsque le droit sacré a perdu une partie de son influence sur le droit pu-

(1) Et cependant jusqu^à Gratien en 375, les empereurs continuent à revêtir les insignes de pontificat.

(2) « Nihil publiée, sine auspiciis, nec domi nec militise, gerebatur. • (Cic, de Divinatione, I, 2.)

ff Apud antiquos, non solum publiée, sed etiam privatim, nihU gerebatiir sine auspicio prius sumpto. i (Val. Max. U, 2,4.)

blic, c'est d'abord le collège lui-même qui élit ses membres, puis cette prérogative passe aux comices; nous savons que Cicéron se mit au rang des candidats. Mais, même à cette époque, le collège des Augures est toujours intimement lié à l'administration de l'État, et sa mission est toujours d'interroger les auspices avant les décisions graves.

Le collège des Aruspicesa un rôle analogue; ces prêtres sont consultés avant les entreprises d'importance. Leur science consiste dans l'interprétation des coups de foudre (1), dans l'observation des entrailles des victimes, et dans les prédictions d'après ces divers signes. Cicéron raconte que les Étrusques étaient renommés pour l'explication des phénomènes

ff

et prodiges célestes ; le Sénat finit par décréter que six enfants, choisis parmi les premières familles patriciennes, seraient envoyés en Étrurie pour y être instruits en cette science (2). II dit ailleurs : « Les prodiges célestes seront déférés aux Etrusques et

aux Aruspices (3). » <*

Le collège des ArvaLs était essentiellement religieux ; il était attaché ^au culte de Cérès, c'est-àdire que Romulus l'avait institué pour oŒrir des sacrifices à la déesse et la rendre ainsi favorable aux biens de la terre. Il avait voulu, en outre, parla

(i) D'où leur nom de c Fulgurateurs i.

(V) Cic.y de Divinatione, Hv. i, § 4i.

(3) Cic. de Legibus, liv. 2, ch. d.

création de ce corps, consacrer le souvenir de sa nourrice, Acca Laurentia, dont les onze fils furent les premiers Arvals, — d'où leur nom de «frères» ; le roi était le douzième membre (1).

Le collège des pontifes est au sommet de la hiérarchie sacerdotale* — Les sépultures se font sans Tintervention des ministres du culte. — Pouvoirs des pontifes; fixation du calendrier, jours fas» tes et néfastes. — Livres des Fastes.

Il y eut trois collèges sacerdotaux prépondérants, à Rome : les Pontifes, les Augures et les Féciaux. C'est pendant le règne de Numa seulement que furent créés les Pontifes et les Féciaux (2).

Le collège des Pontifes était placé au sommet de la hiérarchie sacerdotale ; il était vraiment le gardien de la religion; c'est lui qui était chargé de veiller à la stricte observation des rites sacrés, qui dirigeait toutes les cérémonies du culte, qui indiquait les jours de fête. Les Pontifes étaient de véritables juges en matière de juridiction religieuse ; leur président, le grand Pontife, pontifex maximus^ avait un tribunal où il rendait des sentences sur toutes les

(i) Les sculptures et les médailles antiques représentent les frères Arvals la tête nue, avec une couronne d'épis nouée de bandelettes.

On a découvert en 1778 des tables de marbre sur lesquelles étail gravé un chant qu'on aUribue aux Arvals. C'est le plus ancien monument de la langue latine; il est au musée du Vatican.

y. Bgger. Latini vet. serm. reliquix, (Paris, 1844.)

(2) Plutarque, Numa, ch. 16, 21.,.

S8 PREMTËRE PARTIE

affaires qui étaient liées à la religion, c'est-à-dire sur la plupart des affaires publiques et sur maintes affaires du domaine privé, comme les sépultures, le culte intérieur des sacra^ les adoptions.

En ce qui touche les sépultures, il y a une remarque curieuse à faire sur les mœurs romaines : la religion ne prenait aucune part officielle aux funérailles. Les Pontifes, en tant que gardiens supérieurs dû culte, veillaient à l'observation rigoureuse de toutes les cérémonies funèbres; — et Ton sait quelles conséquences funestes la moindre irrégularité dans Les formalités de la crémation ou de Tinhumation aurait entraînées pour la destinée du défunt dans l'autre vie ; — mais ils n'y jouaient pas un rôle actif et direct, comme les ministres du culte dans les reli-

gions modernes.

Pourquoi 'donc les funérailles s'accomplissaientelles sans le concours des prêtres romains? C'était pour ne pas souiller ceux-ci par le contact du cadavre : la simple vue du mort était une souillure.

Pourtant, sous la République, on voit parfois le grand Pontife prononcer une oraison funèbre, lau-datio funebris; or, cet honneur suprême, rendu au forum, exigeait la présence du mort ; il fut admis alors que, la face de celui-ci étant recouverte d'un voile, le prêtre échapperait à la souillure.

Si dans le principe il était dans les mœurs de ne célébrer les funérailles que la nuit, c'était surtout

pour ne pas exposer les prêtres et les magistrats au contact impur des morts.

« L'office des Pontifes, dit Plutarque, est encore de montrer à ceux qui en ont affaire tous les droits, us et coustumes des sépultures. . . Sur toutes les autres (déitez soubterraines), ilz ont en singulière révérence la déesse qu'iiz appellent Libitina, comme celle qui est superintendente et conservatrice des droits des morts, soit Proserpine ou bien Vénus,ainsi que les plus sçavans des Romains estiment, qui non sans cause attribuent la supériorité de ce qui concerne le commencement et la fin de la vie des hommes à une mesme puissance de la divinité (1)... »

La déesse dont parle Plutarque avait un temple où se faisait la déclaration des décès, par-devant uii corps de véritables officiers de l'état civil, les Ubitinarii. Il est vrai qu'ils cumulaient ces fonctions avec celles d'entrepreneurs des pompes funèbres, s'occupant de régler pour le compte des particuliers tous les détails des funérailles ; ils étaient aidés en cela par un nombreux personnel d'esclaves (2).

A l'origine, le collège des Pontifes n'était composé que de quatre membres, y compris le pontifex maximus qui était le roi; et il était fermé aux plé-

(i) Plut. Numa, ch. 20, trad. Amyot.

(2) Loi 5, § 8, Dig., liv. 14, t. 3. — Ce qui démontre bien que le nom de Vénus Libitine éveillait une idée funèbre, c*est que, dans les amphithéâtres romains, la porte par laquelle on enleyait 1^ gladiateurs tués ou blessés s'appelait porte de Libitine.

béiens. C'était le collège lui-même qui élisait les nouveaux titulaires, tous nommés à vie. Après Tabolilion de la royauté, les plébéiens pourront en faire partie, le nombre des membres sera porté à huit, et la dignité de pontife sera obtenue à Téleclion dans les tribus et confirmée par une loi curiate (1).

Mais les empereurs reprendront le titre de grand Pontife : après la mort de Lépide, dernier Pontifex maximus élu sous la République, Auguste se fit conférer cette dignité, et tous ses successeursTimitèrent, jusqu'à l'empereur chrétien Gratien qui la refusa comme incompatible avec la foi nouvelle.

La fonction la plus importante du collège des Pontifes au point de vue politique, — du moins jusqu'au larcin de Caius Flavius, en l'an 447 de Rome, — était la fixation du calendrier et la détermination des jours fastes et néfastes. En cette matière, les Pontifes avaient tout pouvoir, le plus grand arbitraire leur était laissé : de là encore, prépondérance des patriciens dans le droit pubhc et le droit privé même pendant la République. C'étaient les Pontifes qui fixaient, comme bon leur semblait, les jours de

(i) Même à cette époque, le grand Pontife continue à habiter la Hegia^ l'ancienne demeure des rois sur la Voie Sacrée, entre le Fomm et le temple de Vesta. C'est là que réside aussi le Roi des sacrifices, nouvelle dignité créée après la chute des rois qui avaient toujours rempli le rôle de sacrificateurs. Le Roi des sacrifices, de famille patricienne, était nommé à vie par les collèges des Pontifes et ded Augures réunis .

HISTORIQUET DES CORPORATIONS 3i

fêtes, les jours comitiales, c'est-à-dire ceux où les comices pouvaient se réunir, et enfin les jours où le magistrat pouvait exercer sa juridiction, où il lui était permis de prononcer les mots sacramentels DO, Dico, ADDico : d'où l'appellation de jours fastes [fari licet) ou néfastes [fari non licet] (1). De cet arrangement arbitraire dépendait aussi la durée des magistratures.

Numa avait institué cette division toute politique du temps pour avoir un moyen d'empêcher les comices de se tenir, quand il y aurait danger ; ils ne pouvaient se réunir en effet un jour néfaste, et comme les Pontifes avaient la garde secrète du calendrier, il leur était toujours possible de dénoncer, quand il le fallait, un jour néfaste.

Par dérivation, on appela « Livres des Fastes» ceux qui contenaient la description de l'année tout entière : « Fastorum libri appellantur, in quibus totius anni fit descriplio (2). » C'était la chronologie des magistrats supérieurs et des événements les plus importants, en un mot une espèce d'abrégé des

(1) Varron, duLing. lat,, Hv. 6, § 4 : c Dies fasti per quosprœtoribus omnia verba sine piaculo licet fari. i — Dies nefastiyper quos dies nefas fari prsetorem : do, dico, addico ; itaque non potest agi. i

Ovide, Fastes, liv. i, vers 47 et 48 : c Ille nefastus erit per quem tria vp.rba silentur ; fastus erit, per quem lege licebit agi. > Macrobe, Saturnales, liv. i, ch. 16.

(2) Festus, v*> Fastorum, liv. 6.

grandes Annales (1). Quant à ces dernières, c'était le grand Pontife qui était chargé de leur rédaction : il consignait les événements principaux de chaque année sur V album, table de chêne blanche, exposée pour le peuple à l'extérieur de sa demeure. Ainsi ont été formées les grandes Annales du peuple romain, source précieuse à laquelle ont souvent puisé les historiens et les écrivains latins (2).

Collège des Féciaux; attributions diplomatiques; déclaration de gaerre. — Flamines et Saliens. — Qulndéceravlrs ; livres sibyllins. — Epalons; festins et jeux publics. — Collèges religieux inférieurs; corps des Luperques.

Une des institutions les plus originales du règne de Numa est celle du collège des Féciaux, corps de prêtres ou, plus exactement, de hauts fonctionnaires religieux qui avaient des attributions politiques au premier chef. Ils tranchaient tous les différends de droit international (3).

La fondation est-elle de Numa lui-même, de Tul-

(i) Voir les Annales magistraluum et provinciarum S. P. Q. R.y de Pighius.

(2)Cic., de Oraiore, liv. 2, § 12 : < Ab inilio rerum Romanorum usque ad P. Mucium, pontiticem maximum, res omnes singulorum annorum mandabatlitterispontifexmaximus,efferebalquein album, et proponebat tabulam domi, potestas ut esset populo cognoscendi; ii, qui etiam nunc Annales Maximi nominantur. »

Voir aussi F. de Coulanges, la Cité antique y liv. 3, ch. 8 : les Rituels et les Annales.

(3) Plut., Ntana, ch. 2i.

HISTORIQUE DES COUPORATIONS 33

lus Hosliliusou d'AnciisMartius? Les historiens romains ne sont pas d'accord ; un point certain, c'est que ce dernier roi donna aux Féciaux un code qu'il emprunta aux Équicoles, et d'ailleurs divers témoignages nous apprennent que des institutions analogues existaient chez les divers peuples italiques, comme les Albains, les Falisques d'Étrurie, les Samnites (1).

Les attributions du collège des Féciaux étaient multiples; tout d'abord, il avaient l'importante mission de déclarer les guerres, et nous verrons dans quelles formes curieuses.

Ilsétaient les médiateurs des traités, et en juraient

l'observation ; ils jugeaient souverainement s'il y avait lieu de conclure une paix ou une trêve; ils en étaient les rédacteurs, d'après les formules sacramentelles et les règles rigoureuses contenues dans le code spécial. Us connaissaient aussi des insultes faites aux ambassadeurs de l'une ou l'autre nation.

Cicéron résume en quelques mots le rôle de ces prêtres : « Fœderum, pacis, belli, induciarum oratores, feliales judices duo sunto ; bella disceptanto (2). »

Il y avait des rites prescrits pour chaque sorte de négociation; la déclaration de guerre était l'acte le plus solennel. L'un des Féciaux se rendait, comme

(i) Tite-Uve, liv. i, §§ 24 et 32; liv. 8, § 39. (2) Gic;, de LegibuSj liv. 2, ch. 9.

député, à la frontière du peuple avec lequel Rome était en litige ; il avait la tète couronnée de verveine, la plante sacrée qui le rendait inviolable. Les rois, plus tard les consuls, lui remettaient cette fleur après ravoir cueillie eux-mêmes dans Tenceinte de la citadelle du Capitole, où on la cultivait.

Le Fécial franchissait la limite de l'étranger et, prononçant les paroles consacrées, demandait réparation des griefs causés. La réponse devait être rendue dans les trente-trois jours. Le Sénat décrétait si la guerre devait avoir lieu. Si oui, Tun des membres du collège des Féciaux retournait à la frontière ennemie, et, lançant contre elle une javeline teinte de sang, faisait la déclaration solennelle de guerre: « Puisque cette nation s'est permis contre le Peuple romain d'injustes agressions, puisque le Peuple romain aordonné la guerre contre elle, puisque le Sénat a proposé, décrété, arrêté cette guerre, moi, au nomdu Peuple romain,je la déclare et commence les hostilités (1). » Mais « si d'adventure ces Fécialiens s'opposoient ou ne vouloient consentir à l'ouverture d'une guerre, en ce cas, il n'étoitloisibleny à homme privé, ny au roy mesme, mouvoir les armes... (2). »

Dans la suite des temps, nous ne trouverons plus que les formes de ces actes ; il en sera de même

(i) Tile-Live, lîv. 1, § 32. — Aulu-Gelle, liv. 16, ch. 4. (2) Plut., Numttf ch. 2i, trad. Amyot.

pour toutes les institutions primitives de la législation romaine.

Le Fécial ne sera plus obligé de faire un long voyage pour accomplir sa mission : à l'extrémité du cirque, près du temple de Bellone, est un espace réservé nommé « la terre ennemie » . Lorsqu'il y aura une guerre à déclarer, c'est là que le Fécial se rendra en grande pompe; adossé à la petite colonne dont parle Ovide, il lancera sa javeline contre le sol. La fiction suppléera ainsi à la réalité (1). Il faut lire dans le poète le passage auquel il est fait allusion :

c Prospicit a templo summum brevis area circum :

Est ibi noQ parvae parvacolumna notse.

Hinc solet hasta manu, belli praenuntia, mitti,

In regemet gentes quum placet armacapi i

La composition intérieure du collège des Féciaux rappelle celle du collège des Pontifes : vingt membres, nommés à vie, pris dans les premières familles patriciennes. Nous voyons encore comment la classe aristocratique put conserver pendant plusieurs siècles la prépondérance dans la gestion des afTaires publiques.

L'institution des Féciaux existait encore sous les Antonins; elle dura donc autant que la religion païenne.

Numa créa encore des collèges de Flamines et le

(1) Ovide, Fastes j liv. 6, vers 205 et s.

collège des prêtres Saliens (1). L'expression « Fiamine » était un terme générique qui désignait les ministres d'une divinité chez les Romains; ainsi, les Saliens étaient flamines de Mars, et quand on eut pris rhabitude de diviniser les empereurs, chacun de ces dieux nouveaux eut son, ou ses Flamines*

Ce prince institua spécialement le collège de trois Flamines majeurs; le premier était le Flamine Dial, Flamine de Jupiter, qui remplaçait le roi dans la célébration des sacrifices. Il ne devait jamais quitter la ville ni passer une seule nuit hors de Rome ; en compensation de cette privation presque complète de liberté, le Flamine Dial jouissait des plus grands honneurs.

Les deux autres Flamines, Martial et Quirinal, étaient attachés au culte de Mars et à celui de Quirinus ou Romulus. Leur situation était à peu près la même que celle du Flamine Dial ; à partir d'Auguste, ces trois prêtres recouvrèrent en partie leur liberté.

Quant au collège des Saliens, il fut créé uniquement dans un but religieux ; c'est à lui qu'était confiée la garde du fameux bouclier, ancile, tombé du ciel aux pieds de Numa pendant un sacrifice. La nymphe Égérie lui révéla que le salut de Rome, alors ravagée par une maladie pestilentielle, était attaché h ce bouclier. De là, Numa en fit faire onze semblables, pour que les voleurs ne pussent distinguer le

(i) Plut., Nurnùy ch. 23.

vrai, et il les déposa dans le temple de Mars, sous la protection des douze Saliens (1). Les boucliers étaient montrés au peuple une fois par an, et c'était l'occasion de processions et de grandes fêtes qui duraient quatorze jours, nous disent les historiens. « Au mois de mars, les Saliens vont sautelans par toute la ville, portans ces boucliers en leurs bras, vestus de hoquetons rouges, et ceints par-dessus de bauldriers plats et larges de cuivre, ayans sur leurs testes des armets de cuivre aussi, et frappans contre leurs boucliers avec des courtes dagues qu'ilz portent en leurs mains. Audemourant, toutleurbal consiste au mouvement de leurs pieds, car ilz se remuent plaisamment, faisans plusieurs tours et retours d'une mesure soudaine, avec force et agilité grande (2). » C'est alors que les Saliens chantaient ces cantiques, hymnes au sens mystérieux dont ils comprenaient à peine eux-mêmes les termes ; mais la religion défendait d'y rien changer, soit les paroles, soit surtout le rythme (3). La prière que les ancêtres avaient transmise avec des formules déterminées n'eût plus été écoutée par les dieux, si elle avait subi la moindre modification : c'est là d'ailleurs le caractère essentiel de la religion païenne, dans toutes ses manifestations.

(1) Plut.,iVuma, ch. 23, trad. Amyot.

(2) Ibid.

(3) c Saliorum carmina, vix sacerdofibns suis intellecta, mutari V6tat religio et consecratis uteodum est. i (Cf. Quinlilien, f, il.)

L'on trouve aussi, à Rome, un collège de prêtres nommés les Quindécemvirs, Quindecemviri sacris fadundis. Us étaient spécialement chargés de la conservation des livres sibyllins. Ces livres ou oracles (1), composés par la sibylle d'Erythrée, furent remis par elle à Tarquin le Superbe qui les cacha dans un caveau du temple de Jupiter Capilolin, et qui commit à leur garde deux prêtres de la classe des patriciens {duumvirs). A la fin du iv* siècle de Rome, on voit leur nombre porté à dix, dont la moitié pris dans la plèbe (decemvirs) (2), puis aux derniers temps de la République, à quinze membres (3).

Ces prêtres, élus à vie dans les comices par tribus,

(1) La croyance populaire était qu'ils contenaieut les destinées du peuple romain. Au vii^ siècle de Rome, ils périrent dans lUncendie du Gapitole, mais ils furent reconstitués sur Tordre du Sénat. Auguste les plaça dans le temple d'Apollon, sur le mont Palatin.

(2) n ne faudrait pas confondre ces'c decemvirs » avec les magistrats qui furent chargés de rédiger les Xii Tables. L'expression « decemvirs » fut employée aussi pour désigner un corps judiciaire qui avait pour mission de seconder le préteur urbain (decemviriliti" biLS judieandis) ; il existait aussi des decemvirs coloniaux, magistrats temporaires élus pour aller fonder une colonie.

Les Romains avaient coutume de désigner certains corps par leur nombre : ainsi les S€viri,prêtres des Lares-Augustes, les Septemviri dont nous parlons plus loin, qui présidaient aux banquets sacrés. Cest par la désignation de leur nombre, triumvirs j que Thistoire a consacré le souvenir des hommes puissants qui s'unirent à deux reprises, et dont les efforts devaient aboutir au triomphe de César et à celui d'Octuve- Auguste. Bien des magistrats, d'ailleurs, portèrent le nom de triumvirs.

(3) Les historiens rapportent que pendant les guerres civiles on comptait jusqu'à soixante membres fais;int partie de ce même collège.

avaient pour unique mission d'interpréter les livres sibyllins, et seulement dans les circonstances graves, lorsque des malheurs menaçaient la nation. Et comme ces oracles étaient rédigés en vers grecs, obscurs, le collège des quindécemvirs trouvait toujours des explications appropriées à tous les événements.

Là encore, nous voyons que les collèges sacerdotaux à Rome avaient un rôle non moins politique que religieux, et qu'ils étaient étroitement liés au gouvernement de rÉtat. Il n'y avait pas alors de démarcation bien définie entre le magistrat et le ministre du culte. Ainsi, en ce qui regarde les quindécemvirs, nous les voyons présider aux jeux séculaires, fête essentiellement nationale à la célébration de laquelle le peuple attachait une, importance capitale sur les destinées de Rome.

Un mot enfin sur le collège des Épulons, qui sont connus aussi sous le nom de Septemvirs Épulons, parce que, de trois qu'ils étaient au début, sous la royauté, ils furent portés à sept à la fin de la République. {Cic.yde Oratore.lllj 19.) « Pontificesveteres, propter sacrificiorum multitudinem, très viros epulones esse voluerunl. . . u t illud ludorum epuldre, sacrificium facerent. » Conf. Tite-Live, XXV, 2; XXVII, 36; XXIX, 38; XXXIII, 42; XXXIX, 46. Avant la création de ce corps sacerdotal, c'étaient les Pontifes qui présidaient aux festins solennels offerts aux dieux

OU au peuple (1) : ce rôle fut dévolu aux Septemvirs qui avaient aussi la mission de veiller à la régularité des jeux publics, — et ce n'était pas une sinécure, car Ton sait la place qu'occupaient les jeux dans la société romaine , et combien ils étaient fréquents. L'honneur de présider aux réjouissances publiques était une véritable charge pécuniaire; les prêtres ou magistrats revêtus de cette dignité déployaient toute la magnificence possible, par amour-propre et par émulation, dans le but d'être agréables au peuple, et ils étaient entraînés par là à dépasser la somme déjà forte que le Trésor allouait pour la circonstance.

Tels étaient les principaux collèges sacerdotaux à Rome. Ceux que nous venons de passer en revue étaient les desservants généraux du culte ; il y en avait une foule d*autres attachés au service des divi-nités inférieures, et, après l'apothéose des empereurs, au service des nouveaux divinisés.

Un homme même fut honoré de son vivant comme un demi-dieu : c'est Jules César. Après ses succès en Gaule, en Egypte, en Afrique et dans le Pont, après ses quatre triomphes , il eut un collège de prêtres attachés à sa personne, les prêtres Juliens. Ce collège, qui ne paraît pas d'ailleurs avoir sur-

(1) Aux fêtes soIenneUes, des tables étaient dressées dans les rues et le peuple entier y prenait place (toto foro slrata triclinia, Tite- Live, XXXIX, 46). Le Sénat aussi, à certains jours, faisait un repas sacré au Gapilole : Denys,ll, 23; — Aulu-Gelle, XII, 8; ^ Tite-Live, XL, 59.

vécu à César, formait le troisième corps des Luperques ou Flamines de Pan.

Les Luperques célébraient la fêle purificatoire des Lupercales^ plus anciennes que Rome, puisque la tradition en attribuait la création au roi Évandre. Cette solennité avait lieu en février, le mois purificatoire par excellence, quelques jours avant les fêtes des mânes, feralia{l). La tumultueuse promenade (2) qui suivait le sacrifice devint une cause de désordres à l'époque des guerres civiles qui précédèrent l'Empire, et les Lupercales furent interdites; Auguste les rétablit en même temps que les jeux des carrefours, ludi compitaliciij qui avaient été supprimés pour la même cause par un sénatus-consulte de 686 (3).

Hiérarchie entre les collôges de prêtres. — Auxiliaires du culte. — Collèges chargés de conUnuer les sacra des familles éteintes.

Y avait-il une hiérarchie entre les collèges de prêtres? C'est absolument certain, mais il est extrêmement difficile d'établir en cette matière une classification méthodique. Les énumérations de

(1) n est curieux de remarquer que ta religion catholique place à la même époque les solennités des Cendres et du Carême.

(2) Inuolontairement, un rapprochement se fait dans Pesprit avec les réjouissances modernes du carnaval.

(3) Voir infray page 68.

Denys (1), qui prétend suivre Tordre chronologique, et de Cicéron (2), qui effleure à peine le sujet, Vordo sacerdotum de Festus (3) sont des documents bien insuffisants.

Une division proposée par Ambrosch distinguait les prêtres en deux catégories ; les prêtres de discipline et les prêtres de cérémonies. Cette division est assez pratique .

Ce qui est incontestable, c'est qu'au-dessous des prêtres proprement dits il y avait des ministres inférieurs du culte ; c'étaient les enfants de bonne famille qui aidaient les prêtres dans les cérémonies {camiili, camillae^pueripatrimiei matrimai puellœ);les tibicines, victimarii, pullatni, les gardiens des temples publics ou des chapelles particulières des confréries (œditui ou œditimi curatores, tuitores^ custodes templi ou mdis sacrx antistites, etc.). C'étaient encore les appariteurs et domestiques des prêtres, confréries et collèges [Iktores^ viatores, calatores, etc.), tous gens de basse condition.

Parmi ces auxiliaires, ceux qui touchaient de plus près aux prêtres étaient les sacristains, œditui. Marquardt, qui les a étudiés minutieusement (4), distingue les œditui ministri^ chargés de tenir les temples

(i) Denjs, U, 68-73.

(2) Gic, de Legibus, U, 8, 20-2i.

(3j Festus, de Signifie. ver6., p. 185.

(4) Joachim Marquardt, de Romanorum œditiis (Comment, in honorem Th. Mommsenii, pp. 378-385), Berlin, 1877.

HISTORIQUE DBS CORPORATIONS 43

en bon état et d'y faire observer les règlements, et les œditui magistri^ qui étaient les administrateurs ou conservateurs, des temples.

Mommsen rapporte que certains collèges religieux avaient été créés spécialement pour continuer les ^acra de ^^n/^^ disparues; celte opinion parait très fondée, lorsqu'on se reporte aux documents qui nous sont parvenus sur le culte gentilice à Rome.

Le culte gentilice, institution propre aux grandes maisons patriciennes, s'ajouta au culte domestique et servit de lien commun aux familles issues d'un même ancêtre. Ce culte avait pour objet l'ancêtre ou lare-gentilice, qui était le plus souvent une divinité d'ordre supérieur. C'est ainsi que les Julii vénéraient Vejovis, et plus tard Apollon; les Nautii, Minerve; les Potitii et les Pinarii, Hercule; les Horatii, Juno Sororia, — culte qui rappelait la fin tragique de Camille, la sœur du vainqueur des Curiaces ; — les Fabii, Quirinus; les Aurelii, le Soleil. Quelques-uns de ces cultes finirent par être adoptés par l'État; tel parait être le cas des cultes desservis par les Luperques (Fabiani, Quinctiales, Julianii). Pour le culte gentilice des Potitii, le fait est attesté positivement : c'est le préteur urbain qui était chargé d'offrir à Hercule Vainqueur les sacrifices dus par la gens (i). Le culte des Horatii, devenu aussi d'in*

(i) Varron, Ling. lat., Yl, § 54.

térèt public, ne tarda pas à être entretenu aux Trais de rÉtat (1).

A rinverse, certaines gentes avaient accepté de s'attacher à un culte spécial au nom de TÉtat; ainsi, les Scipions s'étaient chargés du culte de la Grande Mère (Cybèle) (2); la gens Julia, constituée en collège, desservait le culte de Vénus Genitrix au temps de César.

Quoi qu'il en soit, dans un cas comme dans l'autre, les cultes devaient rester perpétuels; l'État luimême en garantissait la perpétuité ; si la gens chargée de ce pieux office venait à s'éteindre, l'État suppléait à ce vide. En devenant public, le culte de la gens était alors desservi, à défaut de gentiles, par des étrangers.

Ce fut, très probablement, l'origine de certaines sodalités officielles que l'État substitua à des gentes disparues, ainsi que le dit Mommsen.

Conclusion sur le caractère religieux des corporations ouvrières.

D'après l'étude rapide qui vient d'être faite sur les collèges sacerdotaux, il est facile de comprendre quelle place ces institutions tenaient dans l'État. Pendant que les cultes gentilices allaient s'affaiblis-

(i) TiterUve, 1, 26.

(i) Tite-Live, l, 29, §g ii, 14.

HISTORIQUE DES CORPORATIONS 4o

sant et s'éteignant avec les gentes elles-mêmes, leur esprit, leur organisation, leurs habitudes revivaient dans ces corporations qui, déjà nombreuses à la fin de la République, se multiplièrent sous TEmpire. Les collèges religieux officiels servirent donc de modèle à une quantité d'associations ou corporations dont le

lien était toujours soit un culte commun, soit une sépulture commune.

Il suffît de rappeler le caractère religieux de certaines corporations ouvrières, telles que les dendrophores, les mercatores [{)^ les centonarii^ etc., pour admettre que les collèges sacrés eurent une grande influence sur leur naissance. De même, les collegia compitalicia .avaient été créés à l'origine pour honorer les divinités de carrefours, en plein air (2) ; et nombre de collèges d'artisans étaient avant tout, ainsi qu'on l'a vu, des collèges funéraires (3).

Tous ces faits démontrent que la religion, comme nous le disions au début, n'est pas restée étrangère à la création des corporations ouvrières; et il n'est pas téméraire d'assurer que la plupart de celles-ci eurent une origine analogue, et qu'elles ne difiTéraient des sodalités offlcielles que par la composition de leurs membres, restreints aux individus exerçant une même profession.

(1) Le collegium mercatorum on Mercuriales avait été fondé, en 495, en même temps que le temple de Mercure. (Tite-Live, II, 27.)

(2) V. «iprâ, page 9.

(3) V. supràj page i4.

40 PREMrëRE PARTIE

SBCnON in. — PBBMIÈRBS CORPORATIONS OUVRIÈRES.

Numa, d'après le témoignage de nombreux historiens, aurait fondé les premières corporations ouvrières (1). Pline cite les huit corporations primordiales organisées par ce prince : les œrarii^ qui travaillent le bronze, — les fabri tignarii^ charpentiers, — les /î^w/î, potiers, — les /wô/cin^j, joueurs de flûte, qui figurent dans toutes les cérémonies religieuses, — les fullones^ foulons, — les sutores, cordonniers ou bourreliers, — les tinctoresy teinturiers, — les aurifiées^ orfèvres. Il est bien probable, vu la simplicité d'alors, que ces orfèvres ne s'occupent guère que delà décoration des temples des dieux et de leurs statues. A cette époque de civilisation naissante, il n'est pas encore question de corporation de boulangers. Ni boulangers ni bouchers avant la guerre de Persée, c'est-à-dire pendant 580 ans depuis la fondation de Rome, ni aucun métier de ce genre : c'est qu'alors chaque famille vivait du produit de son champ et que la matrone romaine cuisait elle-même son pain, (c Panem faciebant Quirites, mulierumque id opus erat olim, sicut etiam nunc in plurimis gentium (2). »

On ne trouve pas non plus de tailleurs et de tis-

(1) Pline, Eut. mt., Uv. 34,1 — 35, 46. - Platarqne, Vie de NumUf ch. 29.

(2) PUne, 1. XVm, 88.

serands : les femmes confectionnaient elles-mêmes les vêtements et le linge.

Plutarque (1) examine les raisons qui ont amené Numaà grouper les artisans : la population de Rome était composée d'éléments divers; plusieurs races y étaient représentées, chacun observait son voisin avec méfiance et les luttes étaient fréquentes : il fallait de toute nécessité créer des centres de rapprochement, et le Roi fît preuve d'habileté politique en groupant ceux que la communauté d'intérêts tendait à réunir.

Servius s'occupa des artisans, non point, comme le prétend une opinion qui s'appuie sur un passage de Florus (2), pour rétablir les corporations que Tullus Hostilius aurait abolies, mais pour les réglementer au point de vue militaire.

Deux corporations, celles des fabri tïgnari et des fabrï œrarii, formèrent, d'après Tite Live (3), deux centuries supplémentaires qui furent rattachées à la première classe. L'historien romain explique dans quel but : « Ut machinas in bello facerent. » C'était comme une espèce de génie et de train des équipages que Servius voulait avoir prêts en cas de guerre. Dans la même prévision, il ajouta à la cin-

(1) Plut., Vie de Numa^ ch. 29 (trad. Amyot).

(2) Florus, 1, 6.

(3) Tite-Uye, I, § 53.

quième classe deux centuries de musiciens, /itiei-

nés (clairons) et cornicines.

Le reste des artisans composait en grande partie

la dernière centurie, celle des proletarii^ c'est-à-dire des citoyens que la modicité ou la nullité de leur avoir empêchait d'être classés et de porter les armes; cette dernière particularité montre bien l'esprit de la réforme, toute militaire, du roi Servius. Denys d'Halicarnasse (1) semble dire que Tarquin le Superbe supprima certaines associations, mais il est probable qu'il n'entend pas parler des corporations d'artisans qui durent, en raison de leur utilité et de leur modeste situation, échapper à la suppression.

(1) Den. d'Haï.» !!▼. IV, 43.