CHAPITRE II

PREMIERS TEMPS DE LA RÉPUBLIQUE : MÉPRIS DES ROMAINS POUR LE TRAVAIL MANUEL ; - CONCURRENCE DU TRAVAIL SERVI LE.

SECTION I. — NOMBRK INFhM D KSCLAVKS.

Ainsi que nous Tavons vu au début de celle élude, la loi des XIITables accorda une grande liberté aux associations : <« Sodalibus polestalem facit lex, paclionem, quam velint, sibi fere : dum ne quid ex publica lege corrunopant (1). »

Cette législation devait favoriser le développement des corporations ouvrières, A celle époque, les boutiques, labernœ^ qui n'occupaient dans le principe que le tour du Forum (2), se répandent à travers toute la ville, et les artisans s'y livrent aux travaux les plus divers... Piaule, dans son CurcuUo^

(1) Loi 4, Dig., liv. 47, lil. 22, de CoJL cl corpor.

(2) MémedisposilioD au moyen âge dans les villes chréUeuiies; les places des églises y furent cequ'avail clé le forum dans les cités romaines. Aujourd'hui, chez les Musulmans, les bouliqucs sont toutes groupées dans le même quartier, ordinairement autour de la place où se tiennent les marchés et les foires ; on est frappé de la ressemblance qu'elles offrent avec les écLop|es qifon a lettouvi'es à Pompéi.

ftO PREMIÈRE PARTIE

parle des petits marchands du Vélabre et da faubourg Toscan, Tiiscm mciis.

Cependant, malgré l'extension de la domination romaine, et les besoins nouveaux qui en résultent, le travail des artisans ne prend pas l'accroissement qu'on se figurerait, en se plaçant à un point de vue tout moderne. La cause? l'esclavage, qui fait une concurrence redoutable au travail libre; et, comme conséquence, le mépris de la société romaine pour les arts manuels (1).

Les Romains regardaient comme indigne d'un homme libre l'exercice d'un métier; aussi abandonnèrent-ils de bonne heure toutes les professions aux esclaves : d'où la conclusion que gagner sa vie par le travail de ses mains était un signe de servitude. Jliering (2) a raison de dire : « Rivaliser sur le terrain du travail avec les esclaves, braver les préjugés régnants, c'était renoncer à son rang, à sa position, c'était se dégrader. Celui-là même qui s'y résignait par besoin se trouvait dans une voie hérissée de difficultés. La concurrence du travail à bon marché des esclaves lui créait mille obstacles.

« Les grosses œuvres, tout ce qui concernait les besoins ordinaires de la vie, sauf d'insignifiantes exceptions, était accompli par des esclaves dans toutes les

(1) Den. d'Halic, II, 28.

(2) Jhcring, Esprit du droit romain, If, 241 (traduction de Meu^ lenaere).

HISTORIQUE DES CORPORATIONS 5i

grandes maisons. Point d'autre débouché pour ainsi dire que les classes inférieures ; peu de profits, par conséquent ; quant aux métiers qui exigeaient une adresse et une pratique plus grandes, il y avait des officines et des fabriques qui employaient des esclaves. »

« La honte, dit Cicéron, doit s'attacher surtout aux métiers qui servent nos plaisirs : bouchers, cuisiniers, charcutiers, pêcheurs, comme le ditTérence. Mettez, si vous voulez, dans leur compagnie, les parfumeurs, les baladins, et tout ce qui vit des jeux de hasard (1). »

Seuls, quelques citoyens tout à fait pauvres se mirent à travailler pour vivre ; des affranchis, qui n'avaient aucune fortune, vinrent se joindre à eux, et c'est ainsi que commencèrent la plupart des corporations ouvrières. On comprend que, dans de telles conditions, le travail manuel ne pouvait être en honneur ; le législateur lui-même contribua à l'avilir en rangeant les artisans dans la catégorie de ceux qui ne pouvaient porter les armes, dans la dernière centurie composée des proletariij « immunes omni tributo et militiâ (2) » .

Les ouvriers ne peuvent donc que végéter au sein d'une société qui les tolère parce qu'ils sont nécessaires, mais qui ne les estimerajamais. Ils sont sus-

(1) Gic, de OfflciiSy llv. I, ch. 42.

Çt) V. suprà, consUtuUon de Servius Tullius «

ai t^REMlËRË l'ARTIE

pecls et tenus à Técart; il ne faut pas moins que Tinvasion gauloise, Tcnnemi aux portes de la ville, pour qu*on se décide aies armer.

Mais il faudrait se garder de raisonner d'après nos théories modernes sur le travail et le capital ; notre civilisation difîère absolument de la civilisation romaine, qui avait pour fondement une institution telle que l'esclavage.

Les esclaves s'étaient multipliés àFinfini parsuile des conquêtes ; dès la fin de la République, le travail i<ervile a pris une immense extension, au moment même où de nouveaux besoins se font sentir, où le goût des arts et du luxe se développe sous Tinfluence grecque.

Tout se fait, tout se fabrique à la maison : « Nec eslquod putes illum quidquam emere ; omnia domi nascuntur. » Ainsi s'exprime Pétrone (1), et beaucoup de riches doivent ressembler à son Trimalcion; les esclaves suffisent à la satisfaction de leurs plaisirs et de leurs besoins ; pourquoi donc aller chercher au dehors ce qu'ils ont si facilement sous la main ?

11 faut lire les historiens pour se rendre compte de la variété des emplois et des métiers exercés par lagent servile : Crassus, au dire de Plutarque, possédait cinq cents esclaves (2); Caecilius Claudius,

(1) Pétrone, SiUyricon, 38.

(2) Plularque, Vie de Crassus,

au iemps d'Auguste, en avait plus de 4000 (1).

Il fallait, en effet, un nombreux personnel d'esclaves pour les divers services de la maison romaine : service intérieur, service des bains, service de la table, service hygiénique (médecins et chirurgiens), service des femmes (pour tous les détails de la toilette).

Aux festins des riches Romains, 4'on voit s'empresser, autour des lits, de jeunes échansons « qui versent le vin dans les coupes, répandent l'eau de neige sur les mains, etles parfums surlatêtedesconvives» : ces enfants sont des esclaves précieux venus d'Egypte, d'Ethiopie ou d'Asie, et la possession seule de tels serviteurs indique un train de maison magnifique. Mais c'est surtout le personnel employé au service du dehors qui étonne; cette foule d'esclaves qui faisaient corlègeau maître, marchant devant, marchant derrière « anteambulones, pedisequi », si peu solennelle que fût la sortie (2) ; qui, le soir, venaient à sa rencontre et lui servaient d'escorte, portant des flambeaux (3) ; et ces autres esclaves « salutigeruli », chargés de lui éviter la fatigue de prévenir ou de

rendre les salutations familières Les

matrones avaient, dans une sortie, la meilleure oc-

(1) Pline, XXXllI, 47.

(2) Voir les cwrsore*, au Dîg-., loi 99, § 5, lîv. 32 (liber !eil:ns,

de Legatis) .

(3) Térence, les Âdelphes.

casion d'étaler en public la magnificence de leur maison et la délicatesse de leur goût. Le cortège se composait de Télile des esclaves : messagères et suivantes « anteambulalrices, pedisequaB », messagers et porteurs de saluls « pueri internuncii, saluligeruli », et comme gardes d'honneur de beaux jeunes gens aux cheveux élégamment bouclés et frisés « assoclae calamislrati^cincinnatuli ». Puis il y avait les cochers et porteurs affectés aux divers modes de véhicules, chaises et litières, chars et carrosses, mules et attelages de toutes sortes : ils portaient les titres de « muliones, junctores, calhedralitii, lecticarii, rhodarii^ carrucarii, basternarii ». Le général, au jour du triomphe, traînait après son char les captifs des nations vaincues; toutes les races du monde figuraient auprès de la litière de la matrone ; comme porteurs, des Cappadociens ou des Syriens robustes, et même des Mèdes; plus tard, des barbares du Danube et du Rhin ; des Liburniens tenaient des marchepieds, et par devant couraient des Numides, des Maziques à la peau d'ébène, dont le noir mat faisait mieux ressortir ces plaques d^argent suspendues sur leur poitrine et marquées sans doute au nom et aux insignes de la maîtresse qui les possédait. Quelquefois, dit Juvénal, pour frapper par le nombre, les dames romaines exhibaient, au dehors, leur maison entière, une armée; car rien ne coûtait à leur manie de briller, et dans leurs jours de domi-

nation, elles réclamaient, elles exigeaient d'un mari complaisant tout son domestique, une troupe d'esclaves « pueros omnes, ergastula tota (1) ».

L'influence particulière de la Grèce avait fait naître des fantaisies et des besoins nouveaux : on voulut être lettré, avoir des secrétaires, bibliothécaires, écrivains, copistes, avec d'autres esclaves, colleurs, balteurs, polisseurs, pour préparer le papyrus ou le parchemin. L'éducation étrangère allait remplacer l'éducation de la famille : précepteurs et maîtres de toutes sortes, esclaves, s'emparèrent de l'enfant et le façonnèrent. Ces serviteurs lettrés, qui savaient Homère, Hésiode, Eschyle par cœur, se payaient très cher ; à table, ils soufflaient des vers, des citations à leurs maître. On achetait ainsi un philosophe ou un grammairien ; de même, les beaux-arts, peinture, sculpture, architecture, étaient entre les mains d'esclaves d'origine grecque. L'on sait les conséquences funestes qu'eut l'éducation donnée aux jeunes Romains par les esclaves : l'enfant recevait les influences mauvaises, en même temps que ses précepteurs lui enseignaient la langue et la littérature. « Aujourd'hui, dit Plutarque, s'ils ont quelques bons esclaves, ils font les uns laboureurs de leurs terres; les autres, patrons de leurs navires; les

(1) Tous ces détails sont fournis par les auteurs latins, Plante, Pétrone, Martial, Juvénal, Sénèque, Lucain, etc. — Voir dans Wallon, Histoire de Vesclavage^ Tétude remarquable sur le nombre ®t remploi des esclaves (tome II, chnp. 3 et 4).

50 PiŒMIJ'.KE PARTIE

autres, fadeurs; les autres, receveurs; les autres, banquiers, pour manier et trafiquer leurs deniers. El sMl s'en trouve quelqu'un qui soit ivrogne, gourmand et inutile à tout bon service, ce sera celui auquel ils confieront leurs enfants (1). »

Tacite dit de son côté : « A présent, l'enfant, dès sa naissance, est abandonné h quelque servante grecque à qui l'on adjoint un ou deux esclaves pris dans la foule des serviteurs, et souvent c'est le plus vil et le moins propre à cet emploi (2). »

Exagération du moraliste mise à pari, l'éducation des derniers temps de la République et de l'Empire offrait tous ces dangers. Et les empereurs ne durent point combaltre ces tendances : la servilité de l'enseignement contribuait à la dégradation des âmes Une telle politique les aidait à plier et à tenir le Romain sous le joug.

SECTION II. — ERREURS ÉCONOMIQUES DE CICÉRON. — AU V« SIÈCLE, SUBSTITUTION DU TRAVAIL LIBRE AU TRAVAIL SERVILE.

Tels furent les motifs d'ordre économique pour lesquels les corporations ouvrières ne purent profiter de la situation nouvelle créée par les conquêtes à l'industrie.

(1) Plutarqiie, de V Education des enfants^ § X (lome 13, traduction Amyot).

(2) Tacite, de Causis corr. eloq,, 29. — VoirWaUon, Hist.de VescL (tome â, ch. 9) : influence do l'esclavage sur les classes libres.

■ HISrOUlQ! E DES CORPORATIONS 57

On a souvent reproché à Cicéron une opinion émise par lui dans le Traité des devoirs; mais si l'on se transporte h l'époque oii il écrivait, on voit qu'il ne fait que reproduire les idées, ou plutôt les erreurs de ses contemporains. « Lo salaire de l'ouvrier est un gage de servitude. Le marchand qui achète à vil prix et qui revend cher ne gagne que par le mensonge et par la fraude : c'est un métier peu délicat (1). »

Sa conclusion sur ce point est celle-ci : « Opifîces omnes in sordida arte versantur ; nec enim quidquam ingenuum polesthabere oiTicina. » Seulement, il fait une restriction, que les mœurs lui imposaient, en faveur du commerce maritime. « Le navigateur est plus honorable : il nous apporte de loin les denrées utiles à notre vie. »

D'ailleurs, le haut commerce en général était entre les mains des chevaliers qui ne rougissaient point de faire de grandes opérations. Ils ne rougissaient pas non plus de faire l'usure ; la Gaule notamment fut une des provinces les plus pressurées. Remarquons enfin que l'agriculture fut toujours honorée à Rome. Cicéron termine ainsi le passage cité plus haut : « Si le navigateur est sage, il songe de bonne heure h regagner le port, à retourner aux champs. S'il achève sa vie dans les soins de l'agri-

(i)Cic., deOfficiiSj 1,42.

culture, le mélier le plus digne d'un homme libre, il aura droit à nos louanges. »

Malgré ses vices économiques, la société romaine était solidement constituée; l'on conçoit qu'elle ait pu remplir le monde de ses exploits et de ses conquêtes, et qu'elle se soit maintenue florissante pendant tant de siècles.

Cependant, le mépris constant des arts manuels n'a pas peu contribué, il faut le reconnaître, à la chute de l'Empire romain. La triste situation des corporations au Bas-Empire, avec les entraves de toutes sortes qui les étreignaient, empêcha le travail libre de rentrer en honneur à l'époque où Tesclavage tendait cependant à disparaître.

Comment cette transformation remarquable, à savoir la substitution du travail libre au travail servile, s'opéra-t-elle? Il est difficile de le dire, w Personne, je crois, dit M. Guizot, ne l'a découvert ; mais au commencement du cinquième siècle, ce pas . était fait (1). »

Le nombre des esclaves a notablement diminué ; il y a eu en premier lieu trop d'affranchissements, puis les grandes conquêtes sont terminées. En même temps, les campagnes se dépeuplent et la fortune publique décroît. Alors on voit affluer dans les villes des troupes d'hommes libres qui viennent demander

(1) Guizot, Hist, de la civilis. en France^ U I, p. 57, 12* édition.

du travail pour vivre. C'est l'époque caractéristique des corporations ouvrières; tous les métiers sont groupés et réglementés rigoureusement. L'artisan n'a plus aucune liberté en fait, il est rivé à la corporation ; il ne peut donc que végéter, et ce n'est que par la contrainte exercée sur les ouvriers que le triste état économique peut se maintenir. Aussi, ne doit-on pas reprocher aux Barbares qui envahirent l'Empire d'Occident d'avoir anéanti le travail libre ; quand ils arrivèrent, au v* siècle, ils trouvèrent une société à l'agonie, qui depuis longtemps n'avait plus d'énergie, plus de ressort, car elle ne pouvait plus travailler.

SECTION III. — CARACTÈRE DE CERTAINES CORPORATIONS ; LES DENDROPHORES. — COALITIONS D'aRTISANS, RARES A ROME ; PROTECTION DE LA LIBERTÉ DU TRAVAIL.

On a vu plus haut le caractère religieux des corporations ouvri^es (1); toutes se plaçaient sous la protection d'une divinité. Les mercatores honoraient Mercure, et étaient chargés de la garde de son temple (2); les scribes célébraient leur culte particulier, en même temps que les histrions, dans le temple de Minerve,surrAventin;les(Jendrophoresavaientchoisi Sylvain comme dieu protecteur. On trouve dans les inscriptions le collège des couvreurs, centonariij con-

(1) Yo\r suprày page 6.

(2) Ovide, Fastes, V, vers 669 s. ; — Tile-Live, II, 27.

sidéré au point de vue religieux et désigné sous le nom de colle ffiumfabnim Vénerie onde collegium Veneris (1). Même, ce caraclère de religion élail si remarquable chez certaines corporations que, de nos jours, on a beaucoup de peine à reconnaître si Ton se trouve en présence de collèges de prêtres ou de collèges d'artisans. Ainsi, pour les dendrophorcs, la controverse dure toujours; chargés de couper les arbres dans les bois et d'en faire le transport, ils avaient pris Sylvain comme dieu tutélaire, évidemment parce que celui-ci symbolisait leur profession.

Pour certains auteurs, les dendrophores sont un véritable collège de prêtres (2). 11 est certain qu'ils avaient des temples, — comme beaucoup d'autres corporations ouvrières, — mais ils avaient aussi des terrains, consacrés au culte, d'une grande étendue, car Honorius et Théodose prennent soin de mentionner les dendrophores, en ordonnant la confiscation des propriétés qui servaient encore à la religion païenne (3).

Les dendrophores, placés, comme nous l'avons dit, sous la protection de Sylvain, dieu des forêts, — plus tard sous celle de Cybèle (4), portaient des

(i) Corp, BeroLj tome 3, inscr. 1981, 2106, 2107, 2108, (2j Rabanîs, Recherches sur les dendrophores.

(3) Loi 20, code Tliéod., lîv. 16, titre 10, année 415 {de paganis sacriflciis et iemplis),

(4) Gruler, page 14, inscr. 7.

HISTORIQUE DES COKPORATIONS 61

branches d'arbres dans certaines cérémonies religieuses; c'étaient là leurs insignes. Mais cela ne prouve pas qu'ils étaient autre chose qu'une communauté d'artisans : nous savons au contraire que les artisans figuraient habituellement avec insignes et bannières dans les cérémonies religieuses et autres. Quoiqu'il soit assez difficile de déterminer le genre de travail des dendrophores, on peut croire, avec M. de Boissieu (1), qu'ils étaient chargés de la fourniture des bois, merrain et charbon pour les services publics, la construction et la marine ; ils avaient donc un certain caractère officiel. On peut même ajouter, avec M. de Boissieu, que nos corporations du moyen âge, à la fois industrielles et religieuses, donnent une idée assez juste du double caractère du collège des dendrophores.

11 devait en être de même pour toutes les corpo* rations ouvrières ; il y avait une relation intime entre la nature du métier et les attributions de la divinité choisie. Celle-ci avait des temples, on lui élevait des statues; son image ou ses emblèmes étaient figurés sur les bannières et les insignes de la corporation. Rappelons enfin l'éclat des manifestations du culte chez les artisans : fêtes, banquets, processions (2).

Mais de ce que nous venons de dire, il ne faut pas tirer la conclusion que les corporations ouvrières

(1) De hoissieu^ Inscript, de Lyon, page 413. (2j Voir suprà, pages 18 el s.

n'avaient d'autre bui qu'un but religieux; elles avaient surtout, cela est incontestable, un but industriel, autrement elles n'auraient guère eu déraison d'être, seulement elles n'avaient en rien le caractère des corporations de métier de Tancienne France; rien de semblable aux règlements de travail du moyen âge.

A Rome, on ne trouve pas l'esprit de monopole et d'exclusion auquel nous faisons allusion. « Sans doute les corporations d'ouvriers cherchaient k écarter de leur sein quiconque n'était pas du métier; toutefois, on ne constate chez les Romains ni tendance marquée au monopole, ni garanties organisées contre la fabrication de produits défectueux (1). »

Pline l'Ancien cite, il est vrai, une loi Métella, de fullonihus, rendue en l'an 534 de Rome, qui semble réglementer le travail des foulons, mais il est probable que nous nous trouvons plutôt en face d'une loi somptuaire.

Évidemment, les ouvriers pouvaient débattre librement leur salaire, suivant les principes de droit commun du louage de services, locatio operarum.

Au Bas-Empire, nous voyons des coalitions d'ouvriers ou de marchands qui se concertent dans un but d'accaparement ou de hausse ; déjà, du temps

(i) MommseD, Hû(. TQm,^ 1. 1, p. S62é

HISTORIQUE DBS CORPORATIONS 63

de Cicéron, une loi spéciale protégeait le commerce des grains en punissant tout individu coupable de manœuvres destinées à faire monter le prix du blé ; l'empereur Claude, de son côté. rendit de sages règlements dans rintérêt des marchés de céréales (1).

Deux textes du Code de Justinien visent à réprimer ces tendances contraires à la liberté du travail ; l'empereur Zenon (2) défend d'établir un monopole pour la vente des vêtements, des objets de consommation et autres, nécessaires à Texislence ; il interdit les coalitions qui ont pour but de faire hausser les prix de vente ; les conventions par lesquelles les entrepreneurs et ouvriers se promettent réciproquement que l'un d'entre eux ne terminera pas l'ouvrage commencé par un autre, etc. « Si quis autem monopolium ausus fuerit exercere, bonis propriis exspoliatus, perpetuitate damnetur exilii. » Les peines étaient graves; ce n'était rien moins que la confiscation des biens et Texil.

Quant aux chefs des professions, primates prof essioniim^ ils étaient frappés de lourdes amendes.

Les textes indiqués montrent bien que les artisans et les commerçants s'entendirent souvent dans le but de se rendre maîtres des marchés, et il est permis de croire que, dès l'époque de la Républi-

(i)%Mèi, y ClaudeyC\iA%.

(2) Loi unique, C. J., liv. IV, Ut. 59, de Monopoliis... Loi 12, § 8, C. J. , liv. 8, Ut. iO, de JSdificiis privaiis.

64 PRKMIÈRE PjkRTlË

que, les enieales de celte nature eurent lieu, d'autant plus qu'elles étaient facilitées par le rapprochement dans la corporation, mais il est impossible de rapporter des faits positifs : les documents ne sont pas assez nombreux pour qu'on puisse émettre une opinion absolue sur cette question. « Avouons d'ailleurs que, parmi toutes les branches de l'histoire économique de Rome, l'industrie est précisément celle où les renseignements nous font le plus défaut (1). »

(i) Mommsen, HisL rom.y tome 1, p. 26^2, Iraduction Alexandre.