FIN DE LA RÉPUBLIQUE
SECTION 1. -^ GRANDE EXTENSION DES ASSOCIATIONS, EN GÉNé- RAL. -— COLLÈGES DE CARREFOURS. — TROUBLES RÉVOLU- TIONNAIRES.
A la fin de la République, les associations en général, sodalitia^ avaient pris une grande extension.
Il y avait eu déjà des mesures de répression contre certaines : ainsi, l'interdiction des réunions nocturnes en vertu delà loi même des XII Tables (1), — la défense de célébrer les Bacchanales (2), qui avaient dégénéré en orgies, mais c'était là simplement des mesures d'ordre public, et non des mesures politiques. La liberté d'association accordée par la loi des XII Tables (3) restait telle qu'à l'origine.
A l'époque que nous étudions, deux espèces remarquables d'associations méritent un examen attentif :
(i) c Primum XII Tabulis cautum esse cognoscimos, ne quis in nrbe cœtus noctarnos agilaret. > PorciusLatro, Dec/ama^ inCatilin.j cap. 19.
(J) Tile-Uve. XXXIX, 8-18.
(3) Dig., loi 4, liv. 47, tiU 22.
les sodalitates sacrae, composées de patriciens, et les collegia compitaliciaj exclusivement plébéiens.
Les sodalitates sax^rœ étaient basées sur le culte ; c'étaient de véritables confréries pieuses qui ne sortirent jamais de leur rôle paisible pour provoquer des troubles politiques comme firent les collegia compitalicia. Elles avaient probablement leur principe dans la gens et leur raison d'être dans le culte qui lui était propre. Plus tard, à défaut de gentiles^ elles admirent même des étrangers dans leur sein. Elles n'avaient d'autre but que de réunir amicalementdes hommes de conditionélevée qui s'asseyaient k la même table après avoir célébré ensemble quelque cérémonie religieuse.
 en juger par les paroles que Cicéron place dans la bouche de Caton, les membres de ces associations ne changeaient pas en débauches leurs fêtes tout intimes : « Epulabar cum sodalibus omnino modice, sed erat quidem fervor aetatis, quâ progrediente omnia fiunt in diem mitiora (!}• »
Les collèges de carrefours, collegia compitalicia^ eurent un tout autre rôle. Ils s'étaient formés, à l'origine, en petit nombre, dans le but de célébrer les grandes fêles annuelles des dieux Lares, les cornpilalia, qui se tenaient dans les carrefours, compita, où les Lares publics avaient leurs images (2). C'é-
(i) Cic, de Senectute, XilL (2) Denys, IX.
taienl des réjouissances toutes populaires, d'où le faste et les prodigalités étaient absents. On immolait de petites victimes devant les laraires, modestes oratoires en plein vent, ou simples niches pratiquées dans les murs, puis, comme toujours, les cérémonies se terminaient par un repas et des jeux. Cette fêle, instituée par le roi Servius, était célébrée dans chaque quartier, et chaque quartier avait ses divinités locales. Nul doute que, à l'origine, les collèges de carrefours ne fussent, d'après le même principe, composés des habitants voisins de chaque laraire public.
A la tin de la République, toute la plèbe est enrôlée dans des associations semblables, et Ton comprend le rôle qu'elles durent jouer dans les luttes politiques qui attristèrent cette période. L'association fut une aide puissante pour les chefs de partis qui se disputaient le pouvoir : la brigue électorale était admirablement organisée alors, et les corporations , les collegia compitalicia , en particulier, eurent une influence considérable sur les élections et sur le choix des magistrats.
La lettre de Quintus Cicéron à l'orateur, son frère, ne laisse point de doute à cet égard. « Habes (écrit-il) omnes publicanos, totumque equestrem ordinem ;... aliquot collegia (1). » Puis il cite quatre
(1) De Petitione consulatùSf I.
as PREMIERE PARTIE
importantes corporations, présidées par des hommes puissants, qui seront favorables au candidat en souvenir de services rendus par ce dernier (1).
Celui qui brigue les suffrages publics doit donc se ménager des corps aussi influents que les colleffia^ à cause de leur autorité dans les tribus (2).
L'importance même prise par les associations de tout genre, et en particulier par les collèges de carrefours, devint un danger pour la sécurité de la République. Le jour de la fête des compitalia^ toute la population servile de Rome était libre (3) ; or, cet affranchissement éphémère, en masse, fut une occasion de troubles graves, et le Sénat se vit forcé d'interdire la célébration des jeux compitaliens (4) • Il supprima du même coup les associations qui en étaient la conséquence. Le sénatus-consulte est de Tan 686 de Rome.
Cependant, si les manifestations publiques, telles que jeux, banquets, étaient interdites, les associations populaires n'en continuèrent peut-être pas
(1) Le Petilione consulatùs, V.
(2) De Petitione consutatûs^ V et VIII.
(3) Il en était de même pendant la fête des Saturnales.Qn retrouve les mêmes coutumes chez les Grecs : les esclaves athéniens étaient libres le i*^'' jour des fêtes consacrées àBacchus, les anthesiéries. Us venaient goûter, comme les citoyens, au vin nouveau, présent du dieu. En Arcadie, en Thessalie, en Crète, I es esclaves, à Toccasion de certaines fêtes, prenaient place à la table de leurs maîtres, et étaient quelquefois servis par eux. De même qu'à Rome, les fêtes de Saturne ramenaient le temps où il n'y avait pas d'esclaves, Tâge d'or.
(4) Cic.^ inlisonenij iV. — Auguste les rétablit en 747.
moins à subsister ; il y en a de nombreuses preuves dans les écrits des contemporains, notamment dans la lettre, rappelée précédemment, de Quintus Cicéron, de Petitione consulatûs^ qui est postérieure de quelques années au sénatus-consulte.
Quoi qu'il en soit, dix ans plus tard, sous le con-* sulat de Pison, les jeux furent de nouveau célébrés publiquement, en violation de l'acte du Sénat (1). Alors commence la période révolutionnaire qui amènera les Césars au pouvoir. Le tribun Clodius est tout puissant ; sachant tout le parti qu'on peut tirer de la coalition des forces, il fait rétablir par une loi les associations dissoutes (2), et sa popularité grandit, soutenue par les collèges compitalicîens, où sont enrôlés une multitude d'esclaves. De nouveaux collèges sont créés en grand nombre. Cicéronnous apprend comment ils sont composés : « Sous prétexte de former des collèges, on enrôlait des esclaves qu'on répartissait par quartiers et qu'on divisait en décuries. Mais au fond c'était pour la lutte, le massacre, le pillage et les troubles civils qu'ils étaient organisés (3). »
Le parti démagogique triomphe : Cicéron est exilé (4). Bientôt le forum est le théâtre de luttes
(i) Cîc, in Pisonem, IV. — Pro Se.rtio, 25.
(8) Cic, LtsUre à Atticus^ lU, 15 (lettre 70, édît. Panckoucke).
(3) Pro SextiOy ch. 15. — Cf. Cic, in Pisonem, IV (... ex omni fœce urhis ac servitio).
(4) Voir dans Cic, 'pro DomOj 5,1a situation de Rome à cette époque bouleversée.
70 PllEMIËRE PARTIE
sanglantes entre les satellites des deux tribuns Milon etClqdius : celui-ci périt sous les coups des esclaves de son rival.
Alors, tandis que César fait la conquôte de la Gaule, Crassus et Pompée sont portés au consulat, et les agitations de la plèbe s'apaisent.
SECTION H. — SUPPRESSION DE LA LIBERTÉ d'aSSOGIATION ; —
