AUTORISATION NÉCESSAIRE

Le Sénat se hâta de dissoudre de nouveau toutes les associations politiques, qui avaient été la cause des derniers troubles (1). Ce second sénatus-consulie a une grande importance juridique; il supprime la liberté d'association.

Vraisemblablement, les corporations ouvrières proprement dites ne furent pas atteintes ; les artisans, cela n'est pas douteux, prirent une part active aux troubles (2), car la situation inférieure qu'ils occupaient dans la société romaine devait leur faire souhaiter des réformes et désirer un changement, quel qu'il dût être. Us soutinrent successivement Marins, puis Catilina et ses complices ; et Clodius, exploitant leurs passions, les attira à lui par des faveurs. Les auteurs nous les montrent faisant partie des associations dangereuses que le Sénat frappa

(1) c Ut sodales decuriatiqae discederent, i (3) Gic, pro Domoy 5» 33^ etproFlacco, 8.

HISTORIQUE DES CORPORATIONS 7i

d'inlerdiclion, et le soin même que prend Cicéron pour rassurer ie Sénat au sujet des dispositions des artisans prouve qu'ils étaient à craindre (1). Ce qui montre qu'ils s'occupèrent toujours de politique, c'est qu'on a retrouvé sur les murs de Pompéi de véritables affiches électorales recommandant des candidats présentés par telle ou telle corporation ouvrière. Quand cette ville fut engloutie sous l'éruption du Vésuve, elle était à la veille de procéder à des élections municipales, et l'on peut lire sur les affiches qu'on a pu conserver des déclarations comme celles-ci :

a Posidium Rufum, aedilem, piscicapi faciunt. — C. Cuspidium Pansam, aedilem, aurifices universi rogant. — Marcellinum, aedilem, lignarii et plostrarii rogant ut faciatis (2). »

Au moyen âge, les corporations ouvrières ne se feront pas faute non plus de participer aux élections municipales; les corps de métier d'Amiens, les tisserands et les drapiers des villes de Flandre, les six corps puissants des marchands de Paris seront souvent les arbitres du sort de la Cité.

Mais les corprations d'artisans à Rome, en tant qu'associations industrielles, durent rester en dehors des agitations politiques, et il est admis que les mesures prohibitives prises par le Sénat ne visaient pas

(1) Oc, in CaHlinam^ TV, 9.

(8) Orellius, 3700, 4865.

les corps de métier, qui continuèrent à subsister modestement comme auparavant. Asconius dit formellement d'ailleurs que le Sénat maintint les corporations utiles, qui rendaient des services à TÉtat, telles que les corporations de fabri et de lictores (1). Or, qu'est-ce que les /abri, sinon la masse même des artisans (2)?

Quoi qu'il en soit de cette faveur limitée à quelques corps modestes, la liberté d'association disparut à la suite de l'abus qu'on venait de faire de cette liberté elle-même .

Nous entrons dans une nouvelle phase : désormais, les associations ne pourront se former et fonctionner qu'avec l'assentiment du Sénat et de la loi. C'est le régime de l'autorisation. De là la mention que nous retrouvons dans tant d'inscriptions: « quibus ex senatusconsulto coire licet. » Marcien fera un résumé exact de la législation des corporations quand il écrira : « Insumma autem, nisi ex senatusconsultiauctoritate,vel Csesaris, coUegium vel quodcunquetale corpus coieril, contra senatusconsultum et mandata etconslitutiones collegium célébrât (3). »

(1) ÀBconios, in Comelianam.

(2) Les licteurs sont ces fonctionnaires inférieurs jqui assistaient chacun des magistrats romains. Ils formaient Vapparitio*

(3) Loi 3, § 1, D., liv. 47, lit. 22.