CHAPITRE V

FIN DE L'EMPIRE. — PHTSIONOMIE ORIGINALE DES CORPORA- TIONS OUVRIÈRES. — DÉPENDANCE COMPLÈTE DE L'ÉTAT. — MANUFACTURES IMPÉRIALES. — MULTITUDE DE CORPS DE MÉTIERS. - CONDITION DES ARTISANS VOISINE DE LA SER- VITUDE.

Sous les empereurs chrétiens, la physionomie des corporations est tout à fait originale; c'est l'époque la plus intéressante à étudier au point de vue de l'organisation industrielle. Les conceptions économiques d'alors ne ressemblent en rien aux théories modernes.

Les textes du Code Théodosien nous montrent les artisans sous la dépendance presque absolue de l'État; celui-ci se substitue partout à l'individu, dans le but d'assurer le fonctionnement de la vie sociale : ainsi est à peu près annihilée la liberté individuelle.

Presque toutes les lois qui font sentir à l'ouvrier sa servitude appartiennent à l'histoire du rv* siècle ; c'est à cette époque que les boulangers, les bouchers et les naviculaires se voient irrévocablement attachés, corps et biens, à leur métier, que les membres des autres corporations sont ramenés de force à

leur travail et que la condition de tous tend de plus en plus à se rapprocher de celle des esclaves employés dans les manufactures impériales.

Tous les corps de métiers dépendent de TAdministralion centrale, et leur exercice est minutieusement réglementé. Réglementation excessive en tout, telle fut en effet la politique intérieure des derniers empereurs : le fonctionnarisme administratif, la plaie du Bas-Empire, a tout envahi, et il faut de toute nécessité l'impulsion d'une force supérieure pour mettre en mouvement des rouages aussi compliqués; mais un jour viendra où cette force sera impuissante, et la grande machine, usée, se disloquera, incapable de continuer son service.

Il n'y a donc pas lieu d'être surpris si l'on trouve, à la fin de TEmpire, tous les métiers groupés en corporations, sous les noms les plus divers; au fond, toutes ont la même organisation et la même utilité publique. Les fabricenses^ ouvriers des manufactures impériales, avaient une situation particulièrement dure; c'étaient des agglomérations d'hommes libres réunis dans un atelier et travaillant sous les ordres d'un chef. Le recueil des inscriptions de Gruter cite les cmtellariij les plombarii^ les monetœ officinatores (1), et les murilegati, — occupés les uns et les autres au service des eaux, aux plomberies, aux fabriques de monnaie et à celles de pourpre. Il y avait

(1) Gruter, Inscr. 1, p. 74.

encore les ouvriers de l'armée et ceux de la maison du prince (Ij.

Placées sous la surveillance du maître des offices ou du comte des largesses sacrés, ou de tout autre fonctionnaire de la cour, les manufactures de TÉtat occupaient aussi des esclaves; elles comprenaient d'ailleurs les mêmes classes de personnes que celles travaillant dans les carrières, mines et salines, c'està-dire quatre sortes d'ouvriers dont voici l'énumération : T les condamnés, qui étaient chargés de chaînes et esclaves sans espoir d'arriver à la liberté, caria grâce du prince les laissait en servitude ; 2* les esclaves non condamnés qui avaient le même sort que les anciens esclaves publics, par conséquent n'avaient pas de chaînes à porter, pouvaient être affranchis et possédaient un pécule dont ils pouvaient disposer par testament jusqu'à concurrence de moitié (2); 3* les affranchis,qui étaient d'anciens esclaves publics attachés à ces travaux et devenus contremaîtres ou surveillants en même temps que libres ; 4"^ enfin les personnes libres, mais attachées à ces travaux soit par la naissance, soit volontairement. Dans ce dernier cas; la personne qui entrait dans ces services devait fournir une attestation indiquant qu'elle était libre.

(1) C. Th., 1. X, t. 20, loi 16, § 426.

(2) Ulpien, Réy, ,t. XX, § 16 : c Servus publicus populi romani partis dimidise testamenU faciendi habet jus. i

Tous, libres ou esclaves, une fois incorporés, ne pouvaient quitter les travaux, et étaient marqués à la main, afin de faciliter leur découverte en cas de fuite : « Stigmata(hoc est nota publica)fabricensium brachiis ad imifationem tyronum infligantur, ut hoc saltem modo possint latitantes agnosci (1)... » «... Singulis manibus eorum (c'est-à-dire les flj'wam) felici nomine pietatis nostrae impresso signari decernimus, ut hujusmodi adnotatione manifesti sint omnibus (2). » Cette ignominieuse mesure de précaution prouve combien les membres des corporations officielles étaient heureux ; ils ne songeaient qu'à fuir.

Plusieurs constitutions de Yalentinien frappaient de lourdes amendes ceux qui recèleraient les textriniy les gynœcœi, les linteones^ ouvriers occupés à la fabrication des vêtements de la cour (3). Les armuriers fugitifs étaient marqués de même sur les bras ou à la main, comme les soldats (4).

En dehors des manufactures impériales. Ton voit fonctionner une multitude de corps de métiers, organisés avec soin |par les empereurs. Outre les bateliers et les boulangers [naviculariiy nautœ, pisto-

(i)CodeJ.,loi3, liv. il, t. 9.

(2) C. J., loi 10, m fine, liv. 11, t. 42.'

f3) Lois 2, 6, 9, d Th. ,1. X, t. 20. Voir aussi au Code, loi 3, déjà citée, liv. 11, t. 9.

(4) Loi 4, G. Th., X, 22. Voir à la suite de cette loi 4 le commentaire de Godefroy qui cite les différentes parties du corps où étaient imprimées les marques, etc.

94 PREMIÈKE PARTIE

res)^ que nous connaissons déjà, il y avait de nombreuses corporations chargées du service de lawnona : ainsi lesolearii, qui apportaient Thuile à Rome et à Constantinople, les pecuarii, les suarii^ les/?orcinarii[i)^ qui s'occupaient des approvisionnements de viande, les geruli, portefaix. Le salaire de ceuxci était taxé, mais nul n'avait le droit d'enlever du port ses denrées sans leur intermédiaire, w S'il est prouvé qu'un particulier a fait transporter par ses hommes des marchandises qui lui arrivaient, le cinquième de ces marchandises sera confisqué au profit du Trésor (2). »

Tous ces corps étaient placés sous l'autorité d'un magistrat spécial, le prœfectus annonœ. n Tous les corps d'entrepreneurs attachés à l'Administration étaient placés immédiatement sous les ordres et sous la juridiction des préfets de Yannonœ de Rome, d'Alexandrie et d'Afrique. Ces préfets cumulaient les deux pouvoirs administratif et judiciaire en môme temps qu'on exerçait la direction et qu'on tenait les comptes des approvisionnements dans leurs bureaux; leurs officiers poursuivaient les membres des corporations prises en faute, et c'était à leur tribunal qu'étaient jugés les délits. Ils pouvaient condamner à mort (3). »

(1) C, Uv. 11, 1. 16.

(2) Loi 1, C. Th., liv. 14, t. 21.

(3) Naudet : Les secours publics à Rome. Mém. de l'Acad. des inscriptions, t. XJll.

HISTORIQUE DES CORPORATIONS 9â

Le préfet de Vannona avait au-dessus de lui le préfet de la ville qui intervenait pour surveiller les dépôts, apurer les comptes, faire les enquêtes, etc.

Venaient enfin toutes les corporations ouvrières proprement dites, c'est-à-dire celles composées d'artisans se livrant aux travaux de toute sorte nécessités par les besoins d'une société très civilisée : construction et bâtiment, mécanique, vêtement, luxe, arts, etc. On en trouve de longues énumérations, principalement dans le Code Théodosien (1); un seul texte du Code de Justinien cite une quarantaine de corporations (2). Semblable énumération au Digeste (3). M. Houdoy, dans son ouvrage sur le droit municipal, donne la liste suivante des corps de métiers auxquels l'immunité est accordée par Constantin : l'empereur comprend dans son énumération les architectes, les médecins, les sculpteurs de bois, les ouvriers en mosaïque, les doreurs, les crépisseurs, les ouvriers qui travaillent l'argent, les brodeurs, les tourneurs, les ciseleurs sur bronze, les fondeurs, les constructeurs de machines, les ouvriers en maroquin, les niveleurs, les potiers, les orfèvres, les verriers, les plombiers, les miroitiers, les ouvriers en ivoire, les pelletiers, les foulons, les charpentiers, les peintres de murailles, les monnayeurs, les con-

(1)G. Th., voiràrindex bibliographique.

(2) Loi 1, G. J., liv. 10, t. 64.

(3)Loi6, Dig.,liv.50, t.6.

9« PREMIÈRE PAHTIE

slructeurs de Iriges (chaises à deux roues), enfin les batteurs de métaux (1).

L'empereur Adrien avait beaucoup développé les corps d'ouvriers lors des grands travaux entrepris à cette époque, aqueducs , amphithéâtres, thermes, ponts. '((Âd spécimen legionum militarium, dit de ce prince l'historien Aurélius Victor, fabros, perpendiculatores, architectos, genusque cunctum exslruendorum mœnium seu decorandorum in cohortes centuriaverat (2). »

Dans les provinces en ofTet on trouve les corporations réunies quasi militairement sous l'autorité d'un haut magistrat, le prœfectus fabrum : il a sous ses ordres les fabri œrarii^ fondeurs et ciseleurs en bronze, les /abri tignarii, charpentiers, les centonarii^ couvreurs, les ferrarii^ serruriers, et bien d'autres encore.

Enfin, soit à Rome ou à Constantinople, soit dans les villes importantes, dans les colonies ou dans les municipes,il existe des corps multiples dont maintes inscriptions révèlent l'existence, depuis les fabri navales et aurifices^ constructeurs de navires et orfèvres, jusqu'aux tinctores et sutores^ teinturiers et cordonniers; tous dépendent plus ou moins directement du préfet de Rome ou des gouverneurs de provinces et des magistrats municipaux.

(1) Houdoy, Droit mnnicipalf p. 508 et s.

(2) Aur. Victor, de Vita et m«rt6u5 imper., cli. XIV.

On peut se rendre compte, d'après les développements qui précèdent, du rôle de TÉlat à la fin de l'Empire vis-à-vis de l'industrie. L'intervention jidministrative devient de jour en jour plus étroite. Même pour les corporations qui ne dépendaient pas directement de l'État, dont les services n'étaient pas tarifés et payés parles agents officiels, la condition était voisine de la servitude. C'est l'État qui assurait le recrutement des membres, par tous les moyens, possibles, même par la force : on a vu plus haut les mesures prises contre les artisans qui cherchaient à se soustraire à leur misérable situation. C'est l'État aussi qui réglait les conditions d'existence des corps de métiers, cherchant à compenser, par de nombreux privilèges et immunités, les lourdes charges qui les écrasaient (1).

Ainsi se résume toute la politique de cette époque : l'État se substitue à l'individu, il pourvoit à tous les besoins d'une société impuissante à y pourvoir elle-même. Aussi les sujets de l'Empire s'amollissent de plus en plus, ils n'ont qu'à se laisser vivre, plongés dans l'indolence et la torpeur : ils savent que l'administration se charge pour eux des approvisionnements de tout ce qui est nécessaire à l'existence. Même il y a des distributions gratuites de vivres.

Les Romains d'alors ne demandent qu'une chose,

(i) V. ci-dessous chapitre sur les immunités.

les spectacles. « Du pain et les jeux du cirque! », s'écriait, avec une amère ironie, Ju vénal, dès le !•' siècle. Ce cri est celui du peuple au Bas-Empire, l'époque des spectacles par excellence. Les empereurs veillaient eux-mêmes à ce que ce besoin de plaisirs fût satisfait; pour n'en citer qu'un exemple, les actrices, thymelicae^ scenicœ^ ne pouvaient plus sortir de leur profession dégradante, et leurs enfants, en naissant, devenaient membres de la corporation (1). C'est d'ailleurs le même principe qui était mis en pratique pour tous les corps de métiers, et pour la classe particulière des colons.

(i) OreUi, 2619. — CI. G. Th., de Scenicis, lois 2, 4, 9, liv. XV, t. 7.