CHAPITRE IL

De la Charte selon Louis XVIII , et de la Charte selon les factieux.

Autre est la Charte que nous a octroyée Louis XVIII, autre est la Charte telle que nous l'a faite une faction anti-monarchique et antireligieuse.

Les premiers mots de la Charte octroye'e sont consacres à reconnaître que le Roi doit son rappela la divine Providence , laquelle lui a imposé de grandes obligations. De'biteur et comptable envers le souverain Maître , en sa qualité de roi , Louis XVIIÎ l'etoit encore, et d'une manière spe'ciale , en sa qualité' de roi miraculeusement rétabli sur le trône de ses pères.

C'est pour cela que son esprit royal et son cœur chre'tien ont dicte' de concert les expressions de gratitude religieuse par lesquelles débute la Charte. L'œuvre de la restauration devoit commencer par ce témoignage de soumission au Bienfaiteur suprême , après un

( ro ) événement nnerveilleux , et dans lequel toute l'Europe a cru voir le doigt de Dieu.

Un prince , rentre' dans ses états après une longue absence, pouvoit d'autant moins se dispenser de remercier la divine Providence, et de croire qu'elle lui a impose' de grandes obligations, que son retour s'e'toit efiectue' sans obstacle de la part de ceux qui le redoutoient, sans ombre d'opposition de la part de ceux dont il contrarioit les vues, d'une manière inespe're'e de la part de ceux qui le dc'siroient avec plus d'ardeur. Son retour, d'ailleurs, avoit change en terre hospitalière les champs de destruction et de carnage, donne'des sentiments fraternels à des ennemis dispose's à s'entr'e'gorger , et fait de tous les princes et de tous les peuples comme une seule famille, qui s'empressoit de reconnoître et de vénérer son père dans un vieillard auguste, mais éprouvé par de longues et de cruelles infortunes, en faisant couler de tous les veux des larmes d'attendrissement et d'amour, en élevantau ciel toutes les mains en signe de jubilation et de reconnaissance, en mettant dans toutes les bouches un même cantique de bénédict'ons et d'actions de grâces.

Dans cette disposition générale des esprits ,

il étoit nécessaire que le chrétien , comble de bienfaits et grandement oblige^ se montrât avant le monarque.

Mais le monarque suit imme'diatement le chrétien. Dès que celui-ci a rendu son hommage à la divine Providence, celui-là rappelle une maxime fondamentale de notre droit public: L'autorité tout entière réside en France dans la personne du Roi.

S'il se dispose à en modifier Texercice suivant la différence des temps, c'est qu'il marche avec confiance sur les traces de ses pre'de'cesseurs, dont les plus illustres n'ont pas he'site à le faire. En satisfaisant au vœu de ses sujets pour une Charte constitutionnelle (vœu qu'il a reconnu être l'expression d'un besoin re'el), il veut que le bienfait de la loi nouvelle soit regarde comme une continuation des bienfaits octroje's par Louis-le-Gros^ par saint Louis , par PJiilippe-le-Bel, par Louis XI^ par Henri II, pur Cliarles IX, par Louis XIV.

Juste appre'ciateur de la direction imprimée aux esprits depuis U7i demi-siècle^ et des graves altérations qui en sont résultées y il n'a point cherche à réparer ce qui e'toit irre'parable , à rétablir ce qui e'toit détruit, à re'unir ce qui etoit disperse' pour toujours : mais il a du se

.souvenir que son premier devoij- envers ses peuples étoit de conserver , pour leur propre intérêt^ les droits et les pre'rogatives de sa couronne.

Il a espère' qu'i?istruits par l'expérience ^ ses peuples seroient convaincus que V autorité suprême peut seule donner aux institutions quelle établit, lajorce, la peiinanence et la majesté dont elle est elle-même revêtue ; mais que , quand la violence arrache des concessions à la foiblesse du gouvernement , la liberté publique nest pas moins en danger que le trône même,

W a cherche' les principes de la Charte conslitutionnelle<ifl!7Zi" le caractère Français et dans les monuments ^vénérables des siècles passés. Il a vu, dans le renouvellement de la pairie , une institution vraiment nationale, et qui doit lier tous les souvenirs à toutes les espérances ^ en réunissant les temps anciens et les temps modernes.

Enfin il a voulu (et s'il eût pu faire complètement ce qu'il vouloit, il eût rempli tout ce que la divine Providence lui avoit impose' de grandes obligations); il a voulu, disons-nous, nt par-dessus tout, renouer la chai?ie des temps que de funestes écarts avaient interrompue;

( «S) effaçant pour cela de son souvenir, comme il vouciroit qu'on pût les effacer de l'histoire , tous les maux qui ont affligé la patrie durant son absence.

Les factieux ne l'ont point entendu ainsi. Le pre'ambule de la Charte n'est rien pour eux, et ils l'ont supprimé dans les éditions qu'ils en ont données. Ses dispositions les plus sacrées ne sont que ce qu'il leur plaît qu'elles soient.

On diroit qu'ils sont encore à la chambre des cent jours, s'occupant de fabriquer une constitution et d'en déclarer les articles fondamentaux, tant ils méconnaissent les droits et les prérogatives de la couronne! tant ils ne tiennent pour gouvernement constitutionnel que celui sous lequel la souveraineté leur sera livrée avec la direction des affaires!

Loin d'avouer, avec le préambule de la Charte , que l'autorité tout entière réside en France dans la personne du Roi^ ne les a-t-on pas entendus, jusque dans la tribune de la chambre des Députés , soutenir et proclamer la souveraineté du peuple^ prétendre que l'autorité tout entière réside en France dans le corps de la nation , ne regarder la puissance royale que comme une émanation ou déléga-

lion de la souveraineté nationale, se moquer de l'institution divine des rois , déclarer absurde et faux le titre de ministre et de repre'sentant de Dieu que leur a donné le christianisme; puis mettre en avant Vomnipotence des chambres, re'duits qu'ils ont e'te'à exprimer par un barbarisme une ide'e qui n'est ni ne sauroit être française?

Le Roi n'a dû appre'cier la dwection imprimée aux espj'its pendant un demi-siècle et les graves altérations qui en sont résultées , que pour y apporter remède^ et tacher d'y mettre un terme. Les factieux, au contraire^ se proposent de rendre incurables ces graves altérations , en nous forçant de marcher d'un pas acce'le're' dans la direction fatale qui les a produites.

L'expe'rience nous a instruits, et nous sommes convaincus que l'autorité' suprême peut seule donner aux institutions qu'elle e'tablit, la force, la permanence et la majesté' dont elle est elle-même revêtue. Mais notre expe'rîence est à pure perte , et notre conviction nous devient inutile. Les factieux , que nulle expe'rience n'est capable d'e'clairer, que nulle conviction n'est capable de ramener à ce qui est juste et raisonnable; les factieux.

( i5 ) qui ont ressaisi le pouvoir, se flattent de cre'er des institutions fortes, permanentes et majestueuses, sous la tutelle d'un coraite'-directeur, dans lequel ils ont concentré la souveraineté nationale.

Nous ne savons que trop que quand la violence arrache des concessions à la foïblesse du gouvernemejit j la liberté publique n^est pas moins en daiiger que le trône même. Il n'y a peut-être que les ministres à portefeuille et les autres conseillers de la couronne qui aient perdu de vue cette vérité, devenue en quelque sorte triviale depuis la révolution. Mais les factieux, sachant qu'ils ne peuvent être les maîtres que sous un gouvernement foible, et se jouant de la liberté publique aussi bien que de la sûreté du trône ^ tirent parti de la foiblesse du gouvernement, non pour lui arracher par la violence des concessions ., mais pour témoigner que rien de ce qu'on s'empresse de leur concéder ne sauroit les satisfaire, tant qu'il restera quelque force, quelque permanence et quelque majesté à l'autorité suprême.

Les principes de la Charte, les maximes constitutionnelles , ils ne les cherchent ni dans

( '6) le caractère français , Jiidans les monuments vénérables des siècles passés.

A la place des principes nationaux et des maximes ne'cessairement un peu gothiques que Louis XVIII a voulu faire servir de base à la Charte^ les factieux en ont mis déplus analogues aux lumières du siècle^ et de plus favorables à leurs desseins; principes inde'pendants du caractère national, et au moyen desquels, ramenant tout, sinon à l'unité', du moins à l'uniformité' qu'inventa le premier le tjran Procuste , ils ont tenté de jeter dans un même moule, Français, Espagnols, Portugais, Napolitains , Pie'montais, Mexicains, Bre'siliens , en attendant l'occasion d'y jeter les autres peuples; maximes purge'es de la rouille des siècles , et à l'aide desquelles ils ont pre'tendu renfermer les temps anciens , qu'il s'agissait de re'unir aux temps modernes^ dans la pe'riode qui se'pare i8i4 de 1789.

Par une fatalité' qui paroît inconcevable au plus grand nombre , et dont on croit pouvoir attribuer les effets à l'incapacité' de ceux qui ont eu successivement la charge de re'primer les factieux, autant qu'à la constance des efforts que ceux-ci n'ont cessé de faire , ces derniers ont réussi au-delà de leurs espérances.

Les faits parlent, et nous forcent de convenir qu'ils ont eu raison de n'envisager la Charte que comme une sanction royale des doctrines révolutionnaires, et une absolution des crimes qu'elles ont produits. Un gouvernement foible n'a bientôt plus rien à leur conce'der ; car ce n'est pas la peine de s'abstenir de mettre en leurs mains les porte-feuilles des ministres qui se montrent jaloux de recueillir leurs applaudissements ; on doit s'estimer heureux qu'il ne leur prenne pas un beau matin la fantaisie de se fîMic concéder aussi le château des Tuileries.