CHAPITRE PREMIER

INTEODUpTION.

i. La nécessité de créer de nouyeaux débouchés à notre indusirie, la dcmonstralion, acquise aujourd'hui, de ce fait que le commerce d'exportation est possible ià seulement où se IrouYent des maisons françaises, gérées par nos compalriotes, donnent une importance nouvelle aux groupemenis nationaux qui se sont constitués à Téiraiiger.

Les régions de TOrient et de rExlréme-Orient sont au premier rang par leur importance, dans les difi'érentes sphères d'action de notre activité industrielle et commerciale : si, pour le bassin de la Méditerranée, nous trouvons dans les souvenirs du passé, dans les sympathies des popu ations réunies de longue date autour de notre pavillon, les moyens de lutter contre la c«>ncurrence étrangère, nous hommes anjeué>, par le développement qu'a piis uoire empire colonial en Indo-Chine, à étendre nos relations dans tout rfixtreme-Orieut. Aussi,

rétude de la situation toute spéciale de nos compatriotes dans les pays soumis aux capitulations comme dans les colonies asiatiques nouvelles, dans les Echelles {\) du Levant^ premier berceau de notre commerce d'exportation, aussi bien que dans le French seulement de Shanghaï, émanation lointaine de la commime française, nous a paru de nature à présenter un réel intérêt.

2. Les Échelles du Levant et de Barbarie éiaicnt autrefois les ports de la Méditerranée placés sous le pouvoir des Musulmans et ouvert;^ aux navires étrangers : peu à peu s^y étaient constituées des colonies étrangères auxquelles les sultans avaient, à la suite des chefs croisés, concédé des droits et des privilèges. Les avantages accordés aux Européens, ou pour mieux dire aux Francs (car alors la France personnifiait aux yeux des Musulmans toutes les puissances européennes) dans les ports ou escales, s*étendirent bientôt à Tintérieur du pays; il y eui des consuls jusque sur les bords du Danube et à Jérusalem.

Plus tar«1, à mesure que les relations politiques et surtout commerciales se déveloi pèrent, ce régime spécial des colonies étrangères vivant sous Tempite de leurs lois et de leur juri* diction propre, se propagea sur les pays dont la civilisation n*était |ias traitée sur le pied d^égalilé par les puissances européennes, et Ton vit successivement la Perse, la Chine, riinanat de Zanzibar, le royaume de Siam, le Japon, la Birmanie, la Corée reconnaître par des traités le droit des puissan es étrangères à soustraire leurs nationaux à une partie, parfois considérable, de la législation locale.

3 . Nous devons faire remarquer, d'ailleurs, que nous ne trai-

(1) L'emploi du mot Erkelle [Scaïe ou Enekelle en vieux français, Eteale en provençal, Eicalë en c&ialan, Itkelê en turc) pour désigner les porta dfl relâche dans la Mediterrauée, vient du pont jeté pour opérer ie débarquement des passagers et des marchandi^'es entre le navire et le rivage. Le pont, éeheUe OMplancke^ servant de communication, a été prit p;ir extension pour désigner le port de relâche {VickelU) ou la relAche elle-niAme {Jourt de flancke), (V. Jal., Clotmiire nautique. Rérutatlon d'une étjmologie un ptu différente donnée par Toumefort dans ba relation d*un voyage dans le Levant).

ferons pas dans cette étade les questions relatires aux pays sur lesquels la France a étendu son protectorat. La personnalité dn pays protégé disparatt derrière celle du protecteur; les capitulations qui y étaient en rigueur n*ont plus, par suite, qu'un intérêt hisiorique.