ConfessiotiSy édition Giirnier, p

ET LA DÉCLARATION D'iNDÉPENDANCB 37

se réduire à celle-ci : Quelle est la nature du gouvernement propre à former le peuple le plus vertueux, le plus éclairé, le plus sage, le meilleur enfin, à prendre ce mot dans son plusg:rand sens ? J'avais cru voir que cette question tenait de bien près à cette autre-ci, si même elle en était différente: quel est le gouvernement qui, par sa nature, se tient toujours le plus près de la loi ? De là, qu'est-ce que la loi? Je voyais que tout cela me menait à de grandes vérités, utiles au bonheur du genre humain, mais surtout à celui de ma patrie, (Genève alors), où je n'avais pas trouvé les notions des lois et de la liberté assez justes, ni assez nettes à mon gré *. >

Enfin une dernière citation : < Tout le reste du jour, enfoncé dans la foret, j'y cherchais, j'y trouvais l'image des premiers temps, dont je traçais fièrement l'histoire; je faisais main basse sur les petits mensonges des hommes; j'osais dévoiler à nu leur nature, suivre le progrès du temps et des choses qui l'ont défigurée, et, comparant l'homme de l'homme avec l'homme naturel, lui montrer dans son perfec-

\. Confessions, ibid., p. 337.

tionnement prétendu, la véritable source de ses misères. Mon àmo exaltée par ces contemplations sublimes, s'élevait auprès de la divinité; et voyant de là mes semblables suivre dans l'aveugle route de leurs préjugés, celle de leurs erreurs, de leurs malheurs, de leui's crimes, je leur criais d'une faible voix qu'ils no pouvaient entendre : insensés qui vous plaignez sans cesse de la nature, apprenez que tous vos maux viennent de vous/ >

Ainsi la machine croule : va-t-elle être réformée d'après le procédé anglais, réparée pour convenir à la course qu'elle peut encore fournir? Nullement : le maitre intellectuel des hommes à venir , a retrouvé l'homme primitif dans la forêt de Montmorency : là son esprit s'est échauffé dans la solitude, et il n'a plus pensé qu'à lui préparer un code de lois nouvelles, entièrement nouvelles; l'ancien édifice est dans un état ruineux; qu'il s'effondre en entier; c'est la loi qui fait l'homme, et cette loi doit le rapprocher de la nature. Mettez. ces idées dans les foi*mules meurtrières de certains chapitres du Contrat social ; trouvez des disci-