DROITS DE PASSAGE

Nous avons dit que la rivière de Loire appartenait au comte et que la châtellenie s'étendait du riau du Glandon jusqu'au figuier qui séparait Germigny de la Marche ; Germanicum è Marchiâ.

« Durant ces mettes » , le parcours était de quinze lieues environ, et Nevers, la ville « heureusement » située de César, en occupait le milieu , voyant non loin d'elle la rivière de l'Allier s'unir au fleuve qui baignait ses coteaux.

A quelqu'époque que nous le considérions, comme limite de pays Gaulois, comme ligne de défense, comme facilité de transport et de communication militaire ou commerciale, le détroit devait avoir une importance considérable.

Si le conquérant des Gaules choisit la Nomodunum Eduorum « pour y placer ses trésors, ses bagages, ses bons chevaux d'Italie et d'Espagne, » c'est qu'il avait dû apprécier les avantages de sa position exceptionnelle.

Il raconte que, pour faire francliir la rivière à leurs guerriers et à leur bélail, les Gaulois se scr\ aient de grands bateaux pontoncs à fond plat, à forme évasée et rectangulaire.

Nous devons supposer que la cité ne se contenta point toujours de ces moyens primitifs pour communiquer d'une rive à l'autre, et qu'elle apprit des Romains à construire ces ponts suWidt, c'est-à-dire sur chevalets ou sur pilotis, qu'en dix jours César parvenait à jeter sur le Rhin, et dont la colonne Trajanne offre de nombreux spécimens.

Nous devons admettre encore qu'au temps de l'occupation romaine, il existait, sur ce point de la Loire, un moyen permanent de passage, dont se servaient les vétérans d'Antistius Reginus et les légions qui, du pays des Eduens, avaient à pénétrer chez les Biluriges et chez les Arvennes, dans CCS contrées riveraines où Labienus cantonna la douzième légion : Ad jlumen Ligerim quod BUitriges ab œdueisdiïidit *.

Les mouvements expéditionnaires s'opéraient indubitablement par le vieux chemin (jui prit plus tard le nom de chemin royal des Allemands (4) et qui aboutissait à la station militaire établie sur les bords de Y E laver, un peu au-dessus de son embouchure.

L'importance de cette station (5) sur la rivière de l'Allier, plus facile à franchir que le fleuve de Loire , nous a été récemment révélée par la découverte, faite sur la rive droite, des bustes des empereurs Adrien et Marc-Aurèle, qui font l'ornement du musée de la porte du Croux"^*, et son existence sur la rive opposée nous est confirmée par la dé-

' Comm. (le César.

" BuUelinde la Société Nivornaiso (18(5-2)

couverte d'un fragment assez considérable de statue équestre que nous nous sommes empressé de recueillir.

Une étymologie de bon aJui vient encore au besoin apporter de nouvelles preuves à notre assertion.

Sur la rive gaucbe de l'Allier, en face de cette station militaire, tout près du bord, s'élevait le vieux château du Veuillin , dont le nom roman Viglianum "^ ( Vigilare) , indique suflisamment un lieu destiné aux avant-postes et à la vigie.

Enfin, au pied même de ce vigiliarium (tour d'observation), se trouvait le port ou passage de Navcnon, dont le radical incontestable ?iau/5 et la terminaison on?/s , dénonce le lieu où se tenaient les bateaux de passage; navis oncraria signifiait nef servant aux transports.

Quoiqu'il en soit, nos annales nivernaises ne mentionnent poiut de ponts sur la Loire avant 1309. En cette année, celui qui existait s'écroulait, — à l'occasion des grandes eaux.

Divisés en trois parties distinctes , les ponts construits avant et depuis cette époque ont dû subir bien des vicissitudes; car, — si la rivière apporte plusieurs commodités, elle apporte aussi de grands dommages par ses inondations et le descellement des glaces.

Il fallait à dilTérents intervalles rétablir ou augmenter les

Archives du château de Veuillin. — MM. du Verne. Inventaire de l'abbé de Marolles.

péages, onéreux surtout aux habitants de la campagne qui avaient à transféter leurs produits ingratœ urbi.

Le pofit de Nevers s'étendait depuis la tour du Rivage, baignée par les eaux de la Nièvre, jusqu'à la tour du Havre, près de laquelle se perdait le petit ruisseau du Cronx *.

Entre ces limites se trouvaient le guichet du pont et la tour de Cuffy ou de Ninchat (aujourd'hui tour Goguin), et aux remparts qui reliaient ces tours appendaient les lourds anneaux de fer servant à l'amarrage des bateaux.

En amont les principaux ports et passages étaient, savoir :

Sur la rive droite :

— I. Tiy}te ou Soug-y , dont les habitants, en 1359, à l'approche menaçante des Anglais , s'embarquaient pour Dccize après avoir mis le feu à leurs habitations, comme autrefois les Eduens avaient brûle leur Noviodunum. Quod subito potuerunt 7iavibus aiicxerunt rcliquum flwnine atqiie incendia corrupuerunt '^*.

— H. Deard qui correspondait avec Avril.

* Vrny porlraict de Neuers, public dans le Nivernais. Coimii. (le Crsar.

— III. St-0ue7i ou Port des liois.

— IV. St-Eloy où, le H sepicmbre 1714, venail stationner pendant la nuit la cabane royale qui [jorlait Marie Kasimire de Pologne.

En aval on rencontrait sur la rive gauche :

Le Bec d'Allier correspondant avec Conllant où se trouvait l'une des croix de Nevers. Spatiu7n autcrn crucium usque adportum de Cunflanl *. -

Puis ÏAubret, ensuite Gixry qui, à cause de son importance, devait plus tard substituer son nom seigneurial au nom primordialement baronnial de Cours-Ies-Barrcs.

Enfin /1m ft/g-ny, dont les droits étaient partages entre le prieur et l'évèque.

Le passage se nommait pontage ou pontonage, transmeulum, trajectio.

Le péage, naulage ou transaige, était le droit de passer et repasser hommes et choses moyennant rétribution. Passagium naulum transagium, est Iributum pro transacHonc de ripa ad alleram ripam.

Le comte, selon sa volonté , avait concédé les droits de passage , en tout ou partie , soit aux seigneurs , soit à une communauté d'habitants.

Dans ce dernier cas, cea droits, comme à Confiant et à l'Aubret, se trouvèrent bientôt subdivisés en mois, semaines et jours.

• Cliarle d'affranthisseineni.

Ces ports et passages étaient presque toujours établis près des agglomérations paroissiales. Ils assuraient ainsi l'approvisionnemenl de la cité et favorisaient surtout la fréquentation des foires, des marchés, des festaiges, à la fois favorables aux dévotieux pèlerinages , profitables aux seigneurs et utiles aux transactions.

Le plus grand emploi du peuple de ce pays Nivernais, dit l'historien de notre province, a été en nourriture de bestial, aussi de tout temps le pastouraige a-t-\ï été une source féconde de richesse.

Le couvent de Fontniorigny avait droit de glandée dans un bois situé près de l'Aubret. Mais il ne lui était permis d'y envoyer en la saison que deux cents chefs de porcs ! Ce nombre restrictif ne doit-il point nous faire demander, à quelle quantité s'élevaient les bestiaux qui garnissaient les paccages et les étables des bons moines, dignes successeurs de ceux qui avaient si activement contribué aux progrès de notre agriculture naissante?

Les ports et passages de Sougy et Béard appartenaient aux barons de Druy qui les aliénèrent ensuite , en se réservant pour eux, leurs olliciers et domestiques, le droit de passer et repasser sans rien donner au péage *.

Terrier de Drnv.

Dans l'intérêt dt3 la cité, les échevins de Nevers durent amortir différents droits particuliers qui élaient établis entre ses croix.

C'est ainsi qu'en 1309, par suite sans doute de l'écroulement du pont, ils acquéraient de Hugenin de Bussioux et de Guillaume d'Arbousse , les droits de passage (juils possédaient au pont de Loire et qui consistaient :

En une obole par cheval.

En prélèvement en nature sur les blés et autres denrées au nombre desquelles se trouve de la chandelle.

La ville parvint bientôt à posséder le droit exclusif de pontonage, à partir du ruisseau d'Imphy jusqu'en face du château de Cuffy, pour l'exercer au bénéfice de la commumauté municipale.

Une sentence rendue le 19 avril 1 409 au nom de Filbert Boutillat, bailly du Nivernais, par son lieutenant-général, confirmait encore ces derniers droits *.

Les ports de Confiant et du Bec-d'Allier demeurèrent longtemps en plusieurs mains , et finirent par faire retour aux terres des seigneurs qui les avaient principalement concédés.

• Parmentier.

Eu 1039, les accenseurs de la châtellenie de Culîy n'avaient sur ce passage que la jouissance de trois semaines et demie.

Les chanoines réguliers de Saint-Martin de Nevers possédaient aussi quelques semaines sur le port, et, moyennant * dix livres tournois de bourdelage , et quatre oies grasses, bonnes et satisfaisantes. — Ils donnaient, vers le milieu du XVII'' siècle, au pontonnier Nicol, dit La Vague, le droit de tenir, user, porter, régner et gouverner sur ledit port, — en se réservant le passage gratuit pour eux , les religieux et gens domestiques de leur maison.

« Et toute et quante fois que besoin était de faire acouster » cl rabiller la charrière , le pontcnier devait présenter » requête à madame la Duchesse pour avoir bois, » ainsi qu'elle y était tenue d'après un accord qui remontait à l'année 1452.

Les vénérables de Saint-Martin finirent par abandonner leur droit à la châtellenie de Cufîy , le 14 août 1683, moyennant la franchise du passage et douze livres que les fermiers des ducs devaient acquitter en déduction de leur prix d'accense..

Dans la même paroisse de Cuffy , au-dessous du Becd'AIlier, se trouvait le port de l'Aubret.

Protégés dès leur origine par la puissance des comtes de Nevers, enrichis bientôt par la piété des seigneurs d'a-

* Archives de 1j préfecture de Nevers.

lentour qui , pour cause de croix prise , leur concédaient, comme à l'envi , biens et immunités , les religieux de Fontmorigny durent chercher à entretenir des rapports faciles et fréquents avec la ville, du comte, à la fois épiscopale et conventuelle.

Ils ne tardèrent point à y acquérir de fructueuses redevances, et une vaste maison pour gîte ou refuge, située en la paroisse St-Victor, dans la rue qui prit bientôt le nom du couvent.

Les port et passage de l'Aubret étaient, entre Fontmorigny et Nevers, le point de communication le plus direct.

Déjà en 1215, Hugues et Renaud de l'Auberol leur confirmaient devant l'évêque, « pro anime sue remedio , per » portum de l'Auberot, liberum et absolutum sine queslu » et exactione qualibet, in perpetuum transmenlum tam » ipsis quam rébus et familiis eorumdem*. »

Tout près de là, dans les bois de Wascogue, appartenant aux seigneurs de La Guierche, ils avaient droit de faire bois pour la construction de leurs barques.

Sur l'autre rive, ils trouvaient encore un passage libre sur les terres de Marzy qui avaient été concédées à l'église Ste-Croix d'Orléans, par Pierre de Courtenay, en 1188**.

Mais pour le meilleur proège et accroist de leurs intérêts temporels , « Considérantes et intendentes meliorare et » crescere eorum reddilum et districtum , » il leur importait de devenir maîtres du port banal et du passage de l'Aubret.

Nous constatons néanmoins qu'il ne fut possible aux persévérants moines d'en devenir possesseurs à peu près ex-

* Carlulaire de Fontmorigny.

" Archives de la préfecture à Orléans.

clusifs, qu'après une période qui ne fut pas moindre de 266 ans et après le munimen solennel et sigillé de plus de 20 chartes d'acquisition ou de donation *.

Nous en citerons quelques-unes qui nous ont paru intéressantes à mentionner :

Par la première en date de 1 275, Renaud de l'Aubereto reconnaissait devant l'archidiacre ofllcial de Nevers la vente du douzième du port.

L'année d'après, Hugonnin et Perrin, Aramburge (6] et Isabelle, frères et sœurs, faisaient vendition de la quarte partie dudit port.

En 1291 , un Guillaume Coquille , paroissien de Cuffy , aliénait le droit d'une semaine au profit de l'abbaye.

En 1314, moyennant 40 livres tournois et un quarteau de fcbves, d'autres droits étaient encore cédés.

En 1352, Marguerite de France, comtesse de Nevers, recevait desdits religieux 200 livres pour l'amortissement du port de l'Aubret, à cause de Cuffy.

En 1363, le grand Guillaume, paroissien dudit lieu, vendait, moyennant sept florins de Florence, la moitié d'une semaine, demidiomde unâ septimanâ, qu'il avait reçue en dot de sa femme. Le contrat était passé : Die sabati festum sancli Joannis ante Portam latinam.

Enfin, en 1453, Jean et Alizet du Port, escuiers, abandonnaient encore à l'abbaye royale les droits qu'ils possédaient sur le passage de l'Aubret.

Malgré l'amortissement qui en avait été fait par une fille * Carlulairc de Porilmorigny.

de France, nous retrouvons plus tard, par suite de reversion ou de retenue, les conilcs de Ne vers possesseurs de l'usage et de la disposition de trois semaines cl demie sur le même port.

Les accenseurs de CufTy prétendaient user de ce droit à leur volonté et choisissaient dans l'année les semaines pendant lesquelles des foires importantes appelaient au passage un grand nombre de voyageurs et de bestiaux.

Il fallut un arrêt de la chambre des comptes pour prescrire que les recettes des jours de foire seraient partagées par égale portion entre les pontonniers du couvent et les fermiers de CufTy. — 1446. — "^

Quelques années plus tard, les paroissiens de Marzy qui habitaient dans l'étendue territoriale de la liberté Nivernaise, suscitèrent au couvent de nouvelles difficultés et prétendaient se soustraire à l'obligation de l'usance du purt banal.

Il fallut que la justice du comte intervînt encore.

Le différend fut vidé par le bailli de Nevers qui décida que « les habitants de Marzy pouvaient avoir une nacelle » de quatre ais seulement, pour passer et repasser ce qui » serait nécessaire pour leur vie et leur travail. »

Les port et passage de Givry ou Cours-les-Barres, furent sans doute compris dans la dotation primitive de l'église de Nevers, et faisaient partie, ex appendiis mllœ vocabulo

* Inventaire fie l'abbé de Marolles.

Curtis , qu'en 881 , Karloman, dans sa sollicitude royale, restituait à Abbo (amabili cpiscopo) ad instaurationem sanctœ ecclesiœ *.

Nous voyons bientôt les tenanciers ou ecclesie serviti, en faire foi et hommage à l'évêque.

En 1395, la moitié du port appartenait à Pierre des Barres, et l'autre moitié à Philippe La Loire, femme d'Odessct de Veaulce, bourgeois de Bourges.

En cette année ils faisaient aveu et dénombrement à Philippe de Froment qui venait de remplacer son oncle dans la chaire épiscopale , et, le 18 août 1401, ils renouvelaient leurs actes de foi et hommage à l'avènement de Robert de Dangeuil.

Enfin, en 1697, ce passage devenait la propriété de Ignace de Marion, déjà seigneur du fief dit Le Lieu, qui se rendit adjudicataire sur décret, aux requêtes du parlement de Paris, des terres de Givry et de Cours-les-Barres^*.

Une branche de la famille nivernaise des Marion fut aussi investie du titre baronnial de Givry.

Cette appellation domaniale avait déjà prévalu sur celle de Cours-les-Barres, par suite sans doute de la destruction de l'ancien château, dont l'emplacement conserve aujourd'hui le nom cadastral de la Motte Pillier.

Il avait été ruiné par les Anglo-Bourguignons en même lompsque le château de Parzy, son suzerain, qui n'en continua pas moins à briller d'or sur le blason de l'évêché.

Les péages, comme les redevances, avaient été soumis au

' Iiivcnlaire des litres de fiivry.

" Titres de Givry.

libre arbitre des seigneurs. Ils devaient quelquefois renfermer de capricieuses et étranges dispositions.

Néanmoins, dans nos contrées , nous ne trouvons point de trace de ces bizarres exigences que se plaît à énumérer Tristan le Voyageur.

Parmi les possesseurs des droits de péage , il y avait le plus souvent, sur l'une ou l'autre rive, un tenancier prédominant; et l'autre seigneur, pour ne pas être exposé personnellement au villainage d'un tribut journalier, composait avec le détenteur.

Les barons deLuzarches avaient leur passage gratuit sur la Loire, mais leurs sujets étaient tenus, envers les pontonniers de Givry, à la redevance d'un boisseau seigle par chacun an, sur chacun tenant feu.

Cet accord existait déjà en 1498.

Les orgueilleux RolTîgnac de Meaulce, qui sans vergogne faisaient main mise sur les bateaux des marchands périllés en leurs eaux , avaient acquis pour eux , leurs officiers et serviteurs, le droit de libre passage, à la charge de fournir au seigneur d'Apremont, à chacune des quatre fêtes principales de l'année, — un plat de viande bon et honnête, une quarte de vin et un pain *.

Ils se trouvaient pour ainsi dire assimilés aux fourgonniers , lippeurs , et gens faisant bonne chère, dont parle Tristan, qui devaient laisser à certains seigneurs une pièce cuite pour son régal, et une pièce crue pour le fermier.

Les concessions de péages avaient été faites primitive-

• Archives du rliftlca» (rAprcmonl.

menl h la charge d'entretenir le balisage et les berges de la rivière, ainsi que les chaussées et chemins qui accédaient au port. Souvent, ces obligations n'étaient point rigoureusement exécutées, aussi Charles VIII dut-il, par ordonnance, en faire une injonction expresse aux détenteurs.

Il arrivait encore dans certaines circonstances que les pontonniers étaient soumis à la réquisition de leurs bacs et chalans.

Après le siège de Corbie, où le régiment de Bussy, composé en grande partie de recrues de notre province, avait perdu jusqu'à 500 hommes et obtenu les honneurs du drapeau blanc , les compagnies vinrent se reformer et prendre leur quartier d'hiver dans le Nivernais *.

A cette occasion, le 13 janvier 1637, le comte de Bussy, qui était en môme temps lieutenant pour le roi et Nevers, faisait faire, par un assesseur de la maréchaussée, injonction aux accenseurs du péage de Givry, d'avoir à conduire au port de la ville les charrieras et chalans destinés à leur service **.

Nous devons dire que les pontonniers Mandinié, Grimier et Bavard , répondirent au mandement de M. Léonor de Bussy-Babutin, en faisant dresser par le notaire Bouër un procès-verbal dans lequel, tout en protestant de leur soumission envers monseigneur le lieutenant du roi, ils déclaraient ne pouvoir obéir , attendu que le port de Givry ne devait demeurer sans bateaux.

Mémoires do Bussy-R;il)ulin.

** Inventaire dos lilrcs do Givry.

A celte époque , Richelieu n'avait pas encore complété son œuvre de domination et de suprématie monarchique, et de simples pontonniers,, sujets avant tout de nos ducs, ne craignaient point de résister à une injonction émanant de l'autorité royale.