Nous ignorons sur quoi Szanto se base pour dire que

l'hypothèque ne serait pas transmissible aux héritiers. Szanto, Hypothek. 288. — Beauchet, IL, p. 183.

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ple pour garantie des obligations d’un louage d’immeubles ou de la restitution de la dot. Ainsi par exemple Hitziag pouvait faire remarquer que dans la collection des inscriptions hypothécaires la garantie des prêts est le contrat pignoratif ou le réméré, et pour. les autres contrats l’hypothèque. |

La question des Thètes (1). — Dans l’état actuel de nos connaissances la questlon des Thètes ne paraît compréhensible qu’à Athènes, et c’est là seulement que nous l’étudierons. Il existait avant Solon des individus qu’on désignait du nom de #rséru, sxtauipor OU Ores qui n'étaient pas esclaves, mais qui étaient cependant d’une classe inférieure ;les gens de la classe riche s’appelaient au contraire Eupatrides. Qu'’étaient ces Thètes et quelle réforme Solon accomplit-il ? C’est ce que nous allons examiner. Comme sources de renseignéments nous avons d’abord des ressources linguistiques, ainsi lappellation des gens de cette classe : ‘Exrnusoo signifie preneurs à la sixième partie ; 0nç d'autre part accuse une parenté très nette avec rônm dont le sens correspond au mot latin locare et signifie d’abord placer, secondairement louer, prêter, confier ; pour le mot #ekura il paraît moins instructif, re signifie proche, voisin. La réforme de Solon porte d’ordi-

1. On trouvera l’état complet de nos connaissances sur ce point dans Beauchet, t. IL, p. 526.

Soi

naire chez les Grecs le nom de setsayôe et veut dire ébranlement, abolition des charges. D’autre part à l'époque romaine on considère le mot latin cliens comme l’équivalent de thète. Une autre source de renseignements ce sont les textes et notamment un passage de Plutarque dans la vie de Solon ( 13). En substance Plutarque nous dit: « Le peuple tout entier était endetté auprès des riches. Les uns labouraient pour leur créancier et lui payaient le sixième du produit ; c’étaient ceux qu’on appelaient sixenaires (preneurs au sixième) ou thètes; les autres empruntaient sur leur personne et adjugés à leurs créanciers demeuraient esclaves dans l’Attique ou étaient vendus en pays étrangers. » Citons comme autre texte, un passage d’Aristote dans la Constitution des Athéniens où il dit à peu près ceci: « Devenu maitre des affaires, Solon délivra le peuple ; il interdit pour le présent et l’avenir de prêter sur le corps du débitenr ; il fit remise des emprunts tant des particuliers que de l’État et c’est ce qu'on appelle la seisachthie. » Le tout est comme on le voit assez maigre. Deux grandes théories se sont formées pour en donner l'explication. La première a été proposée par Schœmann el paraît dominante à l'heure actuelle (1). Suivant elle, les thètes sont des emprun- | 1. Schôman. De comit. Athen. P- 362. Beauchet II, p. 530.

Dareste. N. R. hist. 1897, p. 634, (compte-rendu du livre de Beauchet.)

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teurs qui n'ayant pas pu payer sont obligés, la terre étant inaliénable, d'abandonner à leur créancier les cinq sixièmes de la récolte. Solon aurait d’abord aboli ces dettes et ces charges et aurait interdit l’esclavage pour dettes. La seconde a été proposée par Fustel de Coulanges ; c’est à elle que Beauchet se rallie. Les thètes étaient, suivant celle-ci, des clients cultivant les terres des Eupatrides moyennant une rente égale au sixième du produit. Solon aurait aboli cette redevance (1). Comme on le voit chacune de ces théories est complexe ; il est cependant difficile d'y pratiquer des sections et nous allons en faire la critique en bloc.

La première théorie a plusieurs défauts ; le premier est d’être matériellement impossible. Il est manifestement impossible à un cultivateur qui fournil toute la main-d'œuvre de se nourrir avec le sixième du produit. En second lieu l’idée que le preneur doit rendre les 5/6 ne s'appuie sur aucun texte. En troisième lieu un passage d’Isocrate dit que dans l’Athènes ancienne les fermages étaient modérés.

La seconde théorie au contraire ne renferme aucune impossibilité et a par suite une valeur infiniment supérieure à la première, de même qu'un nombre positif quelconque est infiniment supérieur à 0.