LES HÉBREUX

Au temps de l’Exode, les Hébreux menaient une vie semblable à celle des Bédouins. (Maspéro. Histoire ancienne [petite] édit. 1905, p. 357. — Renan. Histoire du peuple d'Israël, t. 1, p. 21.) Ils étaient pasteurs, nomades ou demi-fixés. Ils habitaient sous des tentes en poil de chameau, ou même dans des maisons, mais construites très sommairement. (Renan, 1.21.) Arrivés en Chanaan ils subirent de longues luttes contre les habitants du pays, les Chananéens, peuple qui appartient au groupe des Phéniciens. D’après Renan à l’origine les Hébreux ne connaissaient pas le cheval ni les véhicules à roues (1.22). Mais les Chananéens connaissaient dans tous les cas l’un et l’autre (Maspéro, 365). Les Hébreux durent encore soutenir de nombreuses guerres contre d’autres peuples. — Ils se fixèrent de plus en plus; mais l’agriculture ne tua pas l'élevage et tous deux subsistèrent côte à côte. L’inceste était pratiqué chez le premiers Hébreux (au début de la période historique) ; Sarah, femme d'Abraham, était en même

temps sa sœur consanguine. (Genèse, XX, 12. Passage relevé par d’Arbois de Jubainville. Le mariage avec la sœur consanguine. }V. R. hist., 1904, p. 91. — Se rappeler aussi l’histoire de Lot et de ses filles. Genèse, XIX, 30 à 38.) II fut plus tardsévèrement prohibé, comme bien on pense. (Deutéronome, XX VII.) — Fait remarquable ils semblent n’avoir jamais eu de goût pour le duel, et cela à la différence de la plupart des peuples qui les entouraient. (V. Maspéro. Contes populaires de l'Egypte ancienne (les aventures de Sinouhit. Papyrus de Berlin, n° 1), p. 104. — Sur les Arabes v.le Roman d'Antar.) Il y a cependant la singulière histoire de la lutte entre El et Jacob qui pourrait nous faire supposer qu’il en avait été peut-être autrement à une époque très reculée. Quelques mots de la religion. Le Dieu primitif était El (Renan, notamment p. 104 et 105). Renan en fait une peinture idyllique ; son culte aurait été doux et miséricordieux. En réalité nous ne savons rien sur ce dernier point. Quoi. qu'il en soit Israël changea de bonne heure le nom de son Dieu et l’appela Jahvé (qu’autrefois on prononçait à tort Jéhovah); pour lahvé nous connaissons le caratère primitif de son culte ; culte fort peu avancé. C’est le feu que lahvé représente. On lui offre les premiers nés (Renan, p. 120). En d’autres circonstances encore on pratique le sacrifice humain. Le cas le plus connu est celui d'Abraham et Isaac. Plus tard

naturellement tout cela se modifia. Iahvé s’adoucit de plus en plus, etc. On a depuis longtemps noté des analogies, dont quelques-unes assez frappantes avec les religions de la Chaldée. Mais « l'idée d'un emprunt général, direct et simultané que la tradition israélite aurait fait à la tradition chaldéenne soit par les premiers ancêtres des Hébreux, soit plus tard par suite des relations qui existèrent entre les empires mésopotamiens et la Palestine ne supporte pas la discussion. » (Loisy. Les mythes babyloniens et les premiers chapitres de la Genèse, p. IX.) Dans tous les cas un fait curieux est qu'Israël ne fut jamais véritablement polythéiste ; à plusieurs reprises il eut des tentations sur ce point ; mais n’y succomba jamais.

Il est temps d’arriver aux documents juridiques. Le plus important de tous, l'unique pourrait-on dire, car les autres n’en sont guère que des gloses, c’est la Bible. La Bible a en effet un double caractère ; c'est une épopée et un code. Formée par la superposition de travaux d’un grand nombre d'hommes dont nous ne savons rien elle resta orale pendant fort longtemps ; puis peu à peu on la rédigea par écrit ; le plus gros en était fait dans la première moitié du ve siècle d’après Maspéro (Petite Hist. anc., p. 781.) [On lira avec intérêt l’article « Bible » de Maurice Vernes dans la Grande Encyclopédie.] Parmi les | versions que nous en possédons il y en a trois prin-

cipales : la Massore ou version hébraïque traditionnelle, la Vulgate de Saint-Jérôme, et la version des Septante ; celle-ci paraît la plus importante. (V. Loisy. Histoire critique du texte et des versions de la Bible.) Au bout de quelques siècles on s’aperçut que la Bible ne donnait pas la solution expresse de toutes les questions juridiques et qu'elle avait besoin d’être expliquée et commentée. Ce commentaire ne fut pendant longtemps pas écrit et on l’appella Mischnah qui signifie loi orale par opposition à la Bible qui représentait la loi écrite. A son tour la Mischnah fut rédigée par écrit ; à son tour elle qui n’était qu’une glose fut glosée. Les gloses de la Mischnah formèrent la Ghemara. L'ensemble de la Mischnah et de la Ghemara donna le Talmud. Mais il se forma deux Talmuds ayant même Mischnah, mais une Ghemara différente. Du reste la Ghemara ne devint pas une loi comme la Mischnah ; ce sont des responsa prudenlium, des avis de rabbins autorisés. L'un des deux Talmuds ayant. été écrit par l’école palestinienne, prit le nom de Talmud erec Israel, nous l’appelons aujourd'hui dans la langue courante : Talmud de Jérusalem ; l’autre fut rédigé par les Juifs de Babylone ; celui-ci pour les Israélites actuels est le représentant indiscuté de la tradition. (V. Talmud. Grande Encyclopédie.) De l’un et de l’autre côté le texte ne se fixa pas d’un seul coup ; on peut considérer que la formation en dura du n° au v° siècle de notre ère.