Cf. Deutéronome, XX VIII

2. Moins avancé que la forme sous laquelle les docteurs du Talmud se représentent l'Ecriture Sainte.

ble a priori de croire que l'intérêt s’est trouvé d’un seul coup prohibé à l’égard de tous les Hébreux. Le prêt à intérêt n’a pas de caractère antisocial comme le meurtre ou le vol. Il peut mener dans certains cas à des conséquences regrettables, dont la plus ou moins grande fréquence, le plus ou moins d’importance dépend beaucoup des conditions économiques et qui notamment a dû d’abord paraitre fâcheux quand il entraînait l'esclavage pour dettes et la vente : de membres de la même famille et cela devait arriver assez souvent entre frères quand on songe que l'aîné en principe prenait les deux tiers à la mort du père. | Ne serait-il pas possible de remonter encore ‘plus haut ? La Bible est le texte hébreu le plus ancien que nous possédions, et naturellement pour chercher ce qu’il pouvait y avoir auparavant il faudra changer de méthode. La méthode des légendes ne nous donne rien ici. Un fait a frappé les hébraïsants dès le début et a été même favorable au développement de la prohibition de l'intérêt, c’est l'identité des mots : morsure et intérêt ; c’est le mot 71. Mordre et prêter à intérêt sont un même verbe qui métaphoriquement donne par une évolution bien naturelle le sens opprimer. Tout cela n’est pas de nature à favoriser le contrat en question. Mais entrons davantage dans le problème. Relevons tous les mots

commençant par vi sans nous inquiéter en ce MO-

ment si la seconde lettre est un sin ou chin, en voici la liste ci-dessous (1). Tous ces mots sont-ils de la famille, admettons que nous n’en savons rien. Il y a alors à noter que le mot xù: signifie à la fois: prêter, négliger, oublier. L'idée qui prédomine à cette formation est manifeste, c’est l’idée de délai. D’autre part les deux verbes qui signifient prêter sont très vraisemblablement de la même famille. Voilà donc trois idées de la même famille ; prêt à intérêt, mordre, délai. D’un autre côté la présence d’un mot ayant sens de osculari indique très probablement la parenté avec mordere ; cette parenté montre à son tour que le mot voulant dire mordre ne contenait pas au début l’idée de dureté et de cruauté que celuici présente. En effet l’hébreu plus récent connaît une expression à retenir : manger la morsure pour prendre l'intérêt. Mordre c’est donc primitivement manger. Quant à l’idée de baiser elle s’harmonise très bien avec l’idée de manger. (Comparer notre expression manger de baisers.) D'autre part en arabe le mot rw: qui est le mot hébreu morsure signifie or ou argent. On admet encore que le mot arabe SE: qui signifie

I. NÙ2 porter 7Ù2 mordre, prêter à intérêt NN: don n2Ù1 maisonnette, endroit fermé NW2 prince, chef Su: jeter dehors N®23 oublier, prêter MT) souffle, esprit nv) oublier, prêter, wp: disposer, amer, embrasser

emprunter 23 aigle

il a différé est encore de la même famille. L'intérêt est donc la chose qu'on mange, particulièrement la viande comme l’indique le mot aigle 72. Il semble donc par conséquent que là comme ailleurs le prêt d'argent à intérêts a été d’abord un bail d'animaux. La détermination des caractères de ce bail d’animaux se fera peu à peu dans ce qui va suivre. Mais auparavant nous voudrions noter le parallélisme qu’on trouve entre la famille de mots hébreux que nous venons d'étudier el deux sériés de mots, l’une latine, l’autre germanique. Nous avons déjà eu l’occasion de noter que le mot merces loyer venait de merx dont le sens primitif est denrée alimentaire. Nous avons même eu l’occasion à ce sujet de faire une comparaison avec le droit irlandais. Nous voulons du reste simplement noter le parallélisme d’un groupe de mots graphiquement analogues entre eux avec le groupe de mots hébreux que nous venons de citer, ce sont les mots «merx, merces, mordere, mora, mas, mars, marcus, mors ». La construction dans tous est la même, m, une voyelle, r, ensuite €, $, d ou té, enfin une désinence... « merces » le loyer est la chose qu'on mange € morsum » au bout du temps convenu «mora ». La série de mots germaniques est également très curieuse.

Nous livrons nos remarques telles quelles sans en tirer expressément aucune conclusion pour le moment. Voici les mots en question.

Suédois : bit allemand bissen. — Morceau, bouchée. Suédois : bita allemand beissen. — Mordre.

Suédois : bot allemand büsse (gothique) Bot. — Sens

primitif : réparation, indemnité.

Suédois : bæsta allemand best (gothique) bæste. — Superlatif de bon, le mieux.

Suédois : bida Attendre.

Suédois : bjuda allemand bieten. — 1° offrir ; 2° ordonner. Suédois : bedja allemand bitten (gothique) Bidia. — Demander, prier.

Suédois : beta brouter.

Islandais : bœ à bataille. — (Gothique beta). — Chasser. Islandais : byta donner.

Responsabilité. — Nous avons vu quelle a été la marche de la prohibition d'intérêts ; elle avait d’abord sa raison d’être ; mais elle a continué à se développer d’une manière progressive longtemps après qu'elle avait perdu toute espèce de significaüon ou tout au moins longtemps après avoir dépassé son but. En ce qui concerne la responsabilité des gardiens, c’est-à-dire en ce qui concerne la détermination de la personne sur laquelle doit tomber la perte fortuite s’il s’en produit une, nous connaissons l’évolution qui a été suivie. Au début responsabilité complète du gardien, à la fin responsabilité complète du bailleur. [ei comme ailleurs nous n’avons aucun texte qui nous éclaire sur cet état primitif dont nous parlons ; mais la Bible est à tout prendre encore assez peu avancée pour être fort intéressante

comme nous allons le voir tout de suite. C’est dans l'Exode chapitre XXII que la question se trouve traitée. Deux contrats sont nettement distingués : la garde et le prêt. Les versets 6 et 7 nous disent que pour le dépôt d'argent ou de vases (au sens général pièces de mobilier) la perte en cas de vol tombe sur le maître, à charge par le gardien de jurer qu'il n’a point mis la main sur le bien de son prochain. S'agit-il maintenant de la garde d’un animal domestique la règle est légèrement différente, mais d’une manière qui n’est pas très nette. (Si, disent versets 9 et suiv. la bête meurt, se blesse ou est enlevée (les Septante disent aiyuakworoy qui signifie capturé, razzié, pris en butin par les ennemis) et que personne ne l'ait vu, le serment de Jahveh interviendra entre les deux pour savoir si le gardien n’a point mis la main sur le bien de son prochain ; le maître acceptera etil (1) ne paiera point. Mais si l’animal a été dérobé de chez lui, le gardien le restituera au propriétaire. Si elle a été déchirée il lui en apportera un lémoignage et ne rendra pas ce qui a été déchiré. »

Donc en principe comme dans le cas précédent c'est le propriétaire qui supporte les risques, sauf

dans le cas où l’animal est enlevé de chez le gardien,

1. /l peutaussi bien s'entendre du gardien comme on le comprend ordinairement, que du maître qui ne paierait point le gardien. V. Cahen à cet endroit.

peut être même s’il y a une petite interpolation plus généralement en cas de vol. Somme toute à part un détail la règle est la même pour les deux cas que nous venons de citer. On suppose ordinairement (1) que dans le premier cas la Bible a entendu parler d’un gardien gratuit el dans le second d’un gardien salarié. Nous dirons que la garde d'argent et d’objets mobiliers ordinaires nous apparaît comme un contrat gratuit et que d’autre part la garde des animaux était le plus souvent salariée (2), mais qu’évidemment la garde des animaux salariée qui est un louage de services ne peut pas convenir quand le maître confie la chose à un dépositaire pour la mettre en sûreté chez lui pendant un voyage, contrat qui devait se présenter assez fréquemment à cette époque à en juger par ce qui se passait chez les Arabes avant Mahomet. L'une des moallaqah antéislamiques a Justement pour sujet au dépôt non pas d'animaux précisément, mais d’une jeune fille, de trésors et d'armes rares. C’est la légende de Samaroual (3). Comme nous le savons les Arabes de cette époque quoique plus avancés que les Hébreux du temps de la Bible au moins sur la plus grande partie des points

avaient un genre de vie qui n'étaient pas extrême-