LE TRAITÉ DE PAIX

Lorsque l’homme commença à être différencié comme espèce zoologiquement distincte, il n’était au point de vue intellectuel que peu supérieur aux autres primates. Il possédait toutefois un certain nombre de caractères anatomiques dont chacun pris isolément ne présentait rien d’extraordinaire, mais dont la combinaison devait avoir pour résultat de le rendre immensément supérieur aux autres animaux. Si nous prenons l’homme à ce stade que nous pouvons appeler le stade 1, voici ce qui est son genre de vie: Pas de vêtements naturellement ; une nourriture assez semblable à celle des autres grands primates actuels, c’est-à-dire surtout des fruits et des œufs d'oiseaux, ce trait est nécessité par sa dentition ; naturellement pas d'habitation à proprement parler. Pour armes des pierres et des bâtons.

Peu à peu, pour des raisons que l’on ne connaitra pas de longtemps, le goût de la nourriture carnée, très faible à la bonne époque du stade 1, se développe d'une manière continue. Les armes se perfection-

UE nent; c’est alors l’âge de pierre qui apparaît. Nous l’appellerons le stade 2. L’habitation est un terrier dans une montagne ou une forêt. La nourriture devient exclusivement carnivore. En réalité, vraisemblablement ce ne dut être relativement qu'un petit nombre de familles qui passèrent ainsi du stade 1 au stade 2, mais les hommes du 2 étant mieux armés pour l'existence chassèrent ou détruisirent les hommes du stade 1. Un fait véritablement remarquable c’est l'apparition du goût pour la chair humaine ; c’est tout à fait caractéristique de cette époque, peu nous importe du reste qu'on le considère comme le développement normal du goût pour la viande en général ou comme une perversion morbide. Ces conditions d'existence, chasse, guerre, rendaient la vie plus difficile et nécessitèrent bientôt des moyens de se faire comprendre d'homme à homme plus parfaits que ceux jusqu'alors usités. Le langage vase créer ; inconnu au début du stade 2, il est formé à la fin de cette période. D'autre part, l'aire de dispersion de l’homme s'étend sans cesse et finira par gagner pour ainsi dire tous les points de la terre.

C’est à une époque avancée du stade 2 que se place la découverte du feu. Il semble que le premier et même pendant fort longtemps le seul effet de cette découverte fut la naissance chez l’homme de l’idée religieuse; il est probable qu'auparavant il n'avait

aucune idée d'êtres surnaturels et qu’à partir de ce

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moment il pensa qu’il existait un être d’une grande puissance, qui notamment pouvait produire la foudre à sa volonté. [Len résulte que la première forme de l’adoration de la divinité a dû être le monothéisme. Puis peu à peu d’autres dieux viennent s'ajouter; l’idée religieuse s’aiguille alors dans des directions variées, notamment dans des conditions encore aujourd’hui non complètement connues vers le totémisme ; d’autres peuples au contraire ne présentent pas de vestiges de cette dernière croyance.

Dans tous les cas, c’est à peu près vers cette époque que nous placerons les débuts du droit. — Pour déblayer le terrain rappelons cette vérité aujourd’hui devenue banale que les distinctions entre droit privé et droit publie, droit civil et droit pénal n’existaient pas à l’origine, et que sur ce point tout provient d’un tronc commun.

Le droit primitif est un droit purement contractuel et remarquons que la chose est évidente a priori Toute obligation dérive d’un contrat ou de la loi (1). Cette idée de loi suppose nécessairement celle d’une autorité supérieure ; comme celle-ci n'existait pas l'obligation était par là même forcément de nature contractuelle. Mais quel a été le premier contrat ? Disons tout de suite notre opinion, nous essaierons de la justifier ensuite. C’est le traité de paix. Voici

1 Cf, Planiol. Droit civil, t. IL. 4° édit., p. 254, n° 807.

OU

l'espèce. Deux tribus voisines se sont cherché querelle. On en est venu aux mains. L’un des deux partis se trouve en état d’infériorité. Il demande grâce, et en échange offre une indemnité composée d’un certain nombre d'individus humains. Le vainqueur se rendant compte, d’une part, de sa supériorité el, d'autre part, du fait que s’il veut exterminer le vaincu il aura à subir encore des pertes sérieuses, accepte les conditions qui lui sont offertes. Les individus formant l'indemnité sont alors livrés au vainqueur, emmenés par lui etensuite mangés également par lui. L'opération juridique est terminée.

Au bout d’un certain temps ce contrat se perfectionna. On dut remarquer que lorsque le vainqueur avait une écrasante supériorité sur le vaincu, il concluait en réalité un marché de dupe. En effet s’il exlerminait complètement le parti vaincu il pouvait en manger tous les membres et même ensuite le domaine de chasse des vaincus se trouvant vacant, s’en emparer. Le vaincu devait donc offrir de plus grands avantages ; le moyen imaginé consista en ce que le vaincu au lieu de payer immédiatement une indemnité unique, s’engagea à fournir à époques fixes une certaine quantité d'hommes pour l'amélioration de la nourriture ordinaire du vainqueur. Voilà notre opinion ; il s’agit maintenant de l’étayer.

Nous commencerons par nous servir d’une vieille

légende grecque très connue ; celle du Minotaure.

L'importance des légendes est admise aujourd’hui d’une manière si ferme et si générale que nous n'insistons pas sur l'utilité qu'on peut retirer de leur étude (1).

On connaît la légende du Minotaure : un monstre à tête de taureau qui habite une sombre forêt, le Labyrinthe, oblige les habitants de la partie découverte (Grecs dans la légende) à lui livrer chaque année un tribut de sept garçons et sept filles qui lui - servent de nourriture. Dans la légende le Minotaure est un être unique. Faut-il penser qu'il y a là un phénomène de simplification et que, à l'origine, il s'agissait en réalité d’une peupl:de entière ? C’est plutôt, croyons-nous, un fait d’évhémérisme. La présence des cornes sur la tête du Minotaure est un signe pour ainsi dire certain qu'il provient d’une divinité. Au surplus ce n’est là qu'une question sans importance pour le problème dont nous nous occupons en ce moment.Ce qu'il importe uniquement de remarquer c’est que débarrassée de ses accessoires inutiles la légende du Minotaure est un exemple parfait du type de contrat que nous avons décrit plus haut. Cette convention nous appa-

1. Pour l'étude du droit en particulier les auteurs français qui ont le plus utilisé cette découverte moderne sont MM. Esmein, d’Arbois de Jubainville, Dareste. Voir un résumé bien fait et substantiel dans Esmein. Coutume primitive dans un conte populaire. ÆV. R. hist., 1900, 5.