LA PERSE

Le droit perse parait n’avoir guère été étudié jusqu’à présent que par M. Dareste. (Æ£tudes d'histoire du droit, p.101). L’impression générale que ce savant a ressentie et a laissée est que les matériaux étaient peu abondants et leur étude difficile. Dans ces conditions nous pensons qu’on ne pourra pas être raisonnablement fort sévère sur ce sujet à notre égard.

Car notre intention est de faire porter l’objet de notre étude sur le droit primitif des Perses. L’unique document à utiliser est ici l’Avesta. On sait que nous ne possédons pas tout l’Avesta et que justement les chapitres relatifs à la législation, qui étaient contenus. dans le Vendidad ne nous sont, à part quelques bribes, pas parvenus. Néanmoins nous ne nous découragerons pas complètement et nous tâcherons tout au moins d’avoir recours aux méthodes indirectes. a

Présentons d’abord le texte. Nous nous sommes servi de la traduction de Darmesteter. (Annales du Musée Guimet, 21, 22 et 24 (collection in-4°), 1892

et 1893). Cette traduction avait d’abord l’avantage d’être la plus parfaite en tant que telle ; elle avaiten outre (à la différence de celle du même auteur parue quelques années plus tôt dans les Sacred books of the East de Max Muller) le mérite encore plus grand à nos yeux de contenir des notes et chapitres explicatifs d'un intérêt de premier ordre.

Esquissons d’abord l’histoire politique de l'Iran depuis les premières périodes accessibles jusqu’à la conquête arabe (pour plus de détails, v. Darmesteter, t. IT, p. 4). Elle dure treize siècles et se divise en cinq périodes :

. 1° Période médique. — La Médie sujette de l’Assyrie s'affranchit vers la fin du viu® siècle avant notre ère, détruit Ninive vers la fin du vu siècle et prend en main l'hégémonie de l'Iran ;

2° Période perse achéménide. — KEtablie vers 550 par Cyrus. La Perse possède l’hégémonie dans l'Iran;

3° Période grecque. — Etablie par Alexandre ;

4° Période parthe. — Etablie par Arsace ; organisée par Mithridate ;

5° Période sassanide. — Etablie par Ardashir qui se donne comme héritier et restaurateur des Darius. Vers 650 arrive l'Islam.

L’A vesta est le livre des Sassanides. Il est écrit en langue zende. Nous ne savons pas à quelle époque on parlait le zend. Le zend n’est un ancêtre ni du pehlvi ni du persan qui est le fils du pehlvi. Le pehlvi

est la langue des Sassanides. Le zend n’a laissé comme descendant que l’afghan. D’après la tradition sassapide à laquelle se ralliait Anquetil la religion sassanide serait l’image fidèle de la religion achéménide. D'après Bréal auquel se rallie Darmesteter l’Avesta a été rédigé un peu avant la période sassanide. Voici les conclusions de ces derniers : Quant au fond la religion de l'Avesta représente essentiellement la religion de l'époque achéménide, mais profondément pénétrée après la conquête d'Alexandre, au contact des Grecs et des Hébreux de principes et d'éléments nouveaux empruntés au néo-platonisme et au judaïsme. Quant à la forme tout l’Avesta, même dans ses parties les plus anciennes, porte l'empreinte de ces principes nouveaux et en a reçu son aspect actuel. Il a été rédigé tout entier après la conquête d’Alexandre entre le * siècle avant notre ère et le 1v° après. Le zend était à cette époque déjà, très probablement une langue morte, une langue savante.

Quant à nous, nous sommes d'avis que l’importance de ces influences étrangères tant grecque qu'israélile est exagérée. Darmesteter relève les passages suivants comme caractéristiques de linfluence juive (IT. LVII).

1° Chez les Perses comme chez les Hébreux Dieu dicte lui-même la loi à son élu. Jéhovah dit à Moïse; — Abura Mazda dit à Spitama Zarathustra. — Cela n’a rien de caractéristique ;

> L'existence chez les uns et chez les autres du déluge.— Rien n’est moins probant (1).

3° La création en six temps. — Ceci est beaucoup plus important ; mais n’apparait en réalité nettement que dans les livres postérieurs : dans le Grand Bundahish notamment.

En ce qui concerne l'influence grecque, elle n’est guère sensible que par l’addition à la fin d’énumératons, d’idées d'ordre moral et surtout par la création de nouvelles divinités comme par exemple Vohu Man (IT. L).

Ce qu’il y a de plus certain c’est que, dans certains paysages qui n’ont pas une allure aussi ancienne que le fond général il est question de Babylone et que peut-être il a pu y avoir une influence chaldéenne ; mais ce qu’il y a de certain, c’est que cette influence surtout dans les grands traités principaux ne peut nulle part se révéler distinctement.

En résumé nous ne voyons aucun inconvénient à admettre que le texte a été rédigé à l’époque indiquée. Mais quant au fond le Zend Avesta est un

1, On trouve le déluge non seulement en Perse et chez les Sémites ; mais aussi d’une manière certaine, sans trace d’influence sémitique dans l’Inde, en Grèce et en Irlande. Comparer le curieux chapitre : Le dernier cataclysme terrestre dans « Costantin. La nature tropicale. » On trouvera par contre exprimée sommairement l’opinion courante simpliste dans Grande Encyclopédie. Déluge, II. Mythologie.

texte tout à fait original; quant à sa formation, il n'y a suivant nous aucun doute que pendant de longs siècles il s’est transmis sous la forme orale et qu’à un moment donné on a éprouvé le besoin d’en fixer lateneur par écrit.

Dans les textes avestéens il faut distinguer des parties qui correspondent à l’état de la civilisation au moment de la période achéménide et d’autres plus anciens remontant à l’époque préhistorique. Phénomène singulier, nous allons voir tout à l'heure que c’est justement sur cette époque préhistorique que nous pouvons avoir le plus de renseignements sur les matières dont nous faisons l'étude par des procédés si détournés. Certaines parties des textes dénotent la connaissance de l’agriculture, d’autres au contraire son ignorance. Celles-ci sont donc plus anciennes. Or la connaissance de l’agriculture nous est prouvée d’une manière directe par des documents datant de l’époque achéménide. Citons maintenant un certain nombre de passages remontant à l’époque où l’agriculture n'existait pas encore.

Yasna 10. — Hom Yasht 2.20 (1. 107). « Au bœuf (1) sa prière, du bœuf notre prière. » Le commentaire explique « celui qui donne au bœuf sa prière : de l’eau et du fourrage — celui-là a du bœuf