Gav : bœuf est masculin ou féminin. — Gaush taureau

est féminin. Darmesteter, 2 p. 431, indiquant un sens primitif « vache ». Sans-crit gô : ox, cow est masculin ou féminin.

sa prière — du lait et des petits. » Letexte continue: € au bœuf la parole, en lui la victoire... que le pehlvi explique : «je parle au bœuf avec une parole douce » cela veut dire que si l’animal est traité avec douceur on réussira dans son entreprise. Le texte continue

€ En lui l’aliment, en lui le vêtement. » Il termine : «Que le laboureur travaille pour nous nourrir.» (Le mot laboureur peut ici signifier tout aussi bien pâtre.)

Hà 11. — Hom Yasht 3 (I. 109) : « Il est trois êtres d’une sainteté manifeste qui crient malédiction : le bœuf, le cheval et Haoma. » $

Yasna 12.2 (I. 119). — « Ma louange repousse loin du troupeau le larron et le brigand ; ma louange repousse des villages mazdéens désastres et désolation. »

Yasna 3. — Je donne toute mon âme à ceux qui viennent comme il faut [à souhait], qui viventécomme il faut, vivant du bœuf sur cette terre.

Yasna 23.1 (1. 184). — « J’appelle au sacrifice les Fravashis qui ont été autrefois dans ces maisons, ces bourgs, ces districts, ces pays, qui tiennent en ordre le ciel, tiennent en ordre les eaux, tiennent en ordre la terre, tiennent en ordre les troupeaux, tiennent en crdre l’enfant dans le sein de la mère et l’enveloppent de sorte qu'il ne meurt pas. » (Nous ne prétendons pas que ce passage présente un

aspect de véritable antiquité ; nous n’y voulons relever que l’énumération.)

Ha, 35 introduction 2° (1. 257). — La meilleure des bonnes œuvres c’est à l’égard du ciel d’adorer Ahura ; à l'égard de la terre de bien traiter le bétail. »

Ha 37.1 (1. 263) : « Ici nous sacrifions à Ahura Mazda qui a créé le Bœuf, créé le Bien [lAsha — le Bien ou plutôt ici l’homme bon], créé les bonnes eaux et les bonnes plantes; créé la lumière et la terre et toute chose bonne : par sa souveraineté, sa grandeur el sa bonté protectrice. »

Ha 51. — 5 (1. 332) — « (Seront exaucées) toutes demandes que fait pour qu'il sache bien traiter le troupeau, l’homme d'action loyai, intelligent dans sa prière, l’homme qui, selon son pouvoir, donne à un maître droit, l'homme dévot et plein de sagesse. »

Vendidad. — Fargard 2 (IE, 25) (Nous aurons occasion de revenir sur un passage capital contenu dans ce chapitre ; c’est là qu’est raconté le déluge et comment les animaux furent sauvés par Yima ; c’est à notre avis un des chapitres les plus anciens de tout l’Avesta. Actuellement contentons-nous d’en citer les passages qui dénotent l'ignorance de l’agriculture.) Ahura Mazda prédit à Yima que tout va périr pendant l'hiver ; il lui conseille de se bâtir un refuge et il lui dit : «Porte là les germes du petit bétail et du gros bétail et des hommes, des chiens, des

oiseaux (probablement poules cf. grec cevi)'et des feux rouges et brülants. »

Vendidad. — 2. IL. 28 (54) Tu y apporteras les germes de toutes les plantes, les plus hauts et les plus parfumés qui soient sur cette terre.

Le texte dit plantes en général, et non céréales ; cela est significatif (1).

Le mot zend véstra veut dire d’une part : herbe, foin, et d’un autre côté : travail, labour. C’est qu’en effet à l'époque pastorale le travail consistait à faucher dans la bonne saison pour avoir du foin dans la mauvaise (cf. notre expression: faire de l'herbe).

De même dans Hérodote I. CXXV quand Cyrus veut montrer ce qu'est un travail désagréable il leur fait faucher un champ de chardons.

Si maintenant nous passons en revue les autres éléments principaux de la vie à cette époque, voici ce que nous trouvons.

Les maisons des paysans étaient sommairement construites, soit tout en bois, soit avec couverture

de peaux ; elles n’avaient qu’une chambre qui pou-

1. Le texte ajoute il est vrai: «Tu ÿ apporteras les germes de tous les fruits, les plus savoureux et les plus parfumés qui soient sur cette terre. » — Rien ne prouve qu'il s'agisse là d'arbres cultivés; de plus cela n’empècherait pas quand même qu'il n’est pas question de céréales. De plus, considération 1c1 très

importante, ce n’est pas le même alinéa.

vait cependant avoir des dimensions assez grandes. (IL. 119). |

Comme animaux domestiques le bœuf, on a déjà pu le voir, a une importance exceptionnelle ; le cheval a été connu de très bonne heure ; on le montait et on l’attelait. Il n’est jamais question d’ânes et le chameau n’a été vraisemblablement introduit qu'à l’époque historique, peut-être pendant la période achéménide.

Le Mazdéisme porte les traces profondes du monothéisme primitif. Ahura Mazda, dieu du feu, a été longtemps le dieu unique. Cependant à la fin sous l'influence chaldéenne d’abord, sous l'influence grecque eusuite les Perses se laissèrent aller au polythéisme ; mais partout les traces du vieux monothéisme primitif restent bien nettes.

- À retenir encore le fait bien connu que l'inceste n’était pas réprouvé ; qu’il était même recommandé. (Darmesteter, 1, p. 126, voir aussi Dareste. Æludes. Perse pra)

Dans un pareil milieu la monnaie de métal doit manquer absolument. Nous trouvons des textes tels que par exemple celui-ci (qui n’a pas cependant une apparence tout à fait primitive). « Comment mériterai-je honnêtement ce salaire : dix cavales pleines et un chameau...? (Yasna, [44-18 1, 293).

Dans un pareil milieu également le bail d'animaux doit être tout à fait répandu. Nous devons même nous

attendre à ce qu'il soit la base d’une féodalité semblable à celle qui existait dans l’Ancienne Irlande.

De ce qui précède il résulte que si nous trouvons le mot créance, nous ne pouvons l’interpréter que comme bail d'animaux ; or nous rencontrons les passagessuivants: €... qui loue le montant de sa dette... » — (nous te prions, nous te réclamons ta dette... » Yasna, 36,5 (1, 262).

En ce qui concerne l’organisation sociale il y atrois classes qui sont : le prêtre, le guerrier et le laboureur (c’est-à-dire pour ce dernier : pâtre). La première classe a des motifs d'existence spéciaux ; mais celle des guerriers et des laboureurs n’en a point d’autres que le baïl d'animaux. Par l'effet de ce contrat les guerriers, c'est-à-dire les capitalistes qui ont baillé leurs bestiaux aux laboureurs, se spécialisent dans le métier des armes ; à l'inverse pour les laboureurs.

On a remarqué qu'en droit vieil irlandais le tenant en daerrah était considéré comme uni d’un lien presque familial avec son bailleur, quelle est la situation à ce sujet chez les Perses primitifs. Nous trouvons chez Darmesteter (1, 235) la note suivante.

Les rapports sociaux sont au nombre de trois:

1° &«hvaëêtu », parent — lien naturel de famille.

20 « Verezena » — est traduit en sanscrit svapañkti « qui est du même groupe » et quelquefois il est glosé en pehlvi « qui vit dans la même ombre » il signifie en persan moderne « voisin ». La confrater-

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nité, dit Darmesteter, peut être une confraternité de clan ou de corporation, l’une et l’autre si puissantes en Orient.

3° « Airyaman » — est traduit « l’obéissant » ; il marque un lien d'homme à homme, un lien d'hommage ; Cami» qui est le sens du sanscrit airyaman est trop égalitaire, bien que dans un passage il soit remplacé dans la nomenclature par haklema ;° «homme lige, vassal » serait peut-être l'équivalent le plus exact : finalement Darmesteter traduit « serviteur » en prenant le mot au sens le plus relevé.

Cette note nous paraît suffisamment claire pour que nous n’ayons besoin de rien ajouter. — Le Mihir Yasht (11, p. 472) nous donne aussi une liste des rapports sociaux dans laquelle devrait également être mentionné le rapport de bailleur à cheptelier ; ce rapport n'est pas indiqué ou plutôt à la place qu’il devrait occuper se trouve un mot incompris, le mot huyäghna.

Quelles étaient maintenant les conditions du contrait ? Nous avons ici l'avantage d’avoir une espèce concrète qui pour être conclue entre personnages mythiques n’en a pas moins un caractère très marqué de vérité. C’est le contrat de Yima : «{Vendidad. Fargard 2.) Yima est le Noé mazdéen et Ahura lui confie ses animaux à garder. Voici ce que dit Yima : «Je multiplierai tes créatures, je ferai grandir tes

créatures, j'accepte d'entretenir tes créatures, de les

gouverner, de veiller sur elles. Il n’y aura sous mon empire ni vent froid,ni vent chaud, ni maladie, ni mort. » Sabrons ce que dans ce passage nous trouvons de mythe et de poésie. Que reste-t-il ? Yima prend à sa charge la nourriture et la garde ; il aura selon toute vraisemblance le profit des laitages ; par contre la viande (multiplcation et croissance) doit

revenir à Ahura. Il faut surtout remarquer la der- | nière phrase. Il est évidemment facile de lui donner un sens surnaturel; c’est ce que n’ont pas manqué de faire les commentateurs ; dans l’Avesta même, notamment dans le Hom Yasth du Yasna (I. 85) on comprend déjà que Yima a reçu du Dieu le pouvoir surhumain d’écarter la mort. Cependant remarquonsle bien rien dans les paroles d’Yima, non plus que dans tout le reste de ce chapitre ne nous autorise à voir chez lui une vertu surnaturelle. Au surplus, cette verlu surnaturelle, de qui la tiendrait-il sinon d’Ahura ? Dans ces conditions il serait vraiment extraordinaire qu'il ne soit pas fait la moindre allusion à ce don précieux entre tous, au moins par quelques mots de reconnaissance.La seule explication qui reste alors est l'explication terre à terre. Yima s’oblige à supporter les risques de mortalité, condition qui sans doute n’a pas de sens dans le cas où se trouve Yima, mais qui devient toute naturelle dans celui d'un contrat passé entre deux hommes ordinaires.

Cette difficulté, bien certainement l’auteur du con-

trat d’Yima ne l’a pas vue et dès lors le contrat passé entre Ahura et Yima peut être considéré comme aussi semblable que possible à celui passé entre deux particuliers.

Résumons-nous ; nous avons constaté chez les Perses les faits suivants: Existence du baïl d’animaux ; grande fréquence de celui-ci ; société basée sur lui et établie en féodalité ; liens entre bailleur et son vassal cheptelier de nature presque familiale ; enfin c’est le preneur qui supporte les risques.